Выбор сердца

Под потолком были маленькие окна, которые пропускали немного закатного света. Лили заметила пустой ящик и подтащила его к одному из окон. Посмотрев сквозь грязное стекло, она попыталась понять, где находится, но в окружающих зданиях не было ничего знакомого. Лили показалось, однако, что она по-прежнему в Лондоне — возможно, в каком-то промышленном районе.

Окно было слишком маленьким, чтобы в него можно было вылезти, но вокруг здания было безлюдно. Возможно, утром тут окажутся люди, и она сможет разбить стекло и позвать на помощь. Уныло вздохнув, Лили слезла с ящика и продолжила разведку.

Слева часть комнаты была отгорожена. Подойдя туда, она зашла за ширму и обнаружила ночной горшок и столик с тазиком, стаканом и кувшином с водой. Ее похититель позаботился о минимальных удобствах. Лили попыталась представить себе, что задумал Лумис, и с трудом сдержала дрожь.

Минуты шли мучительно медленно. Вскоре в полуподвале стало почти темно. К счастью, около того места, где стоял пустой ящик, Лили нашла фонарь и серные спички, которыми его можно было зажечь. Лили зажгла спичку и, морщась от резкого запаха, поднесла огонь к фитилю фонаря. Неверный желтый свет помог ей отогнать страх, копошившийся в душе.

Прошел час, потом еще один. По расчетам Лили, было десять или одиннадцать часов, когда за дверью послышался шум.

Она охнула, когда тяжелая деревянная створка распахнулась и в полутемном коридоре за дверью встали двое мужчин: один с курчавыми коричневыми бакенбардами, второй — с длинными сальными черными волосами.

— У тебя гости, шлюшка! — Черноволосый пихнул в подвал связанного мужчину — с такой силой, что тот упал ничком на пол.

В свете фонаря Лили разглядела знакомое золото густых волос.

— Ройал! Боже правый!

— Убежать отсюда нельзя. Можете попробовать, но у вас ничего не выйдет. Орите сколько хотите — тут некому вас услышать.

Лили и так об этом догадалась.

— Можете устраиваться до утра, а там и хозяин придет!

Мужчина расхохотался и захлопнул дверь. Звук поворачиваемого в замке ключа гулко разнесся по пустому помещению.

Лили поспешно опустилась на колени рядом с Ройалом. Он застонал, и она увидела, что ему тоже досталось. Лицо у него было разбито, на скуле образовался синяк, а глаз отек.

Ройал перекатился на спину, хотя связанные руки сильно ему мешали. Когда он понял, что склонившаяся над ним женщина — Лили, его глаза расширились.

— Лили! — Он судорожно попытался избавиться от своих пут, сотрясаясь от ярости. Его связанные руки сжались в кулаки, и он судорожно дергался, пытаясь освободиться. — Я его убью! Видит Бог — убью!

Лили пригладила его густые светлые волосы в надежде немного его успокоить.

— Со мной все в порядке. Не двигайся, чтобы я могла тебя развязать.

Ройал немного справился со своим гневом, но дыхание его оставалось учащенным.

Лили несколько минут возилась с веревкой — и наконец смогла ослабить узлы настолько, чтобы освободить ему руки. Ройал встал перед ней на колени и воззрился на нее, словно никак не мог поверить, что Лили действительно здесь, рядом с ним.

Очень бережно он взял ее за подбородок и осмотрел разбитое лицо.

— Кто тебя ударил? Клянусь, что изобью его до полусмерти!

— Это мог быть Макгру. Мне говорили, что он огромный, — и тот мужчина был именно такой. Но это не важно. Важно выбраться отсюда.

— Больше он тебя не тронет! Он ведь не…

— Нет.

Его голос чуть смягчился:

— Тебе больно?

Лили взяла его руку и прижалась щекой к ладони.

— Больно, но теперь, когда ты рядом, не так сильно.

Сев на пол, Ройал обнял ее и устроил у себя на коленях.

— Я был таким глупцом! — Он недоуменно покачал головой. — Мне не следовало втягивать тебя во все это.

Лили пыталась приказать себе отстраниться от него. Ройал принадлежит другой. Но вместо этого она прижалась к нему теснее: ей было необходимо ощутить его объятия, позаимствовать немного его силы. Она не представляла себе, что их ждет. Очень велика была вероятность того, что Лумис их убьет.

Ройал еще раз крепко прижал Лили к себе, а потом поднялся с пола. В мерцающем свете фонаря он начал обследовать помещение.

— Окна заколочены, — поделилась Лили с ним своими наблюдениями. — И в любом случае они слишком маленькие, чтобы в них можно было пролезть. Я думала разбить стекло и позвать на помощь, но вокруг никого нет, так что никто нас не услышит.

Ройал тихо хмыкнул:

— Только тот, кто дежурит у дома и следит, чтобы мы не сбежали.

— Интересно, как Лумис узнал, что это мы забрали его деньги?

Ройал снова сел рядом с Лили и притянул ее к себе. Его губы нежно коснулись ее лба.

— Не знаю. На нас работало много народу. Может, кто-то из них что-то услышал и обратился к Лумису, обменяв свои сведения на деньги.

— Не думаю. Дядя всех знал лично. В таких аферах люди свое слово держат. Если человеку не доверяют — он не может зарабатывать.

— Тогда возможно, что Лумис кому-то из них пригрозил, заставил говорить. Каким-то образом он сумел собрать сведения — и они привели его к нам.

Лили мысленно перебрала всех людей, участвовавших в их деле, и остановилась на Дотти Хоббс. Барт Макгру видел Дотти в доме Цайи, и отыскать ее было несложно. Угрожая дочерям Дотти, он мог заставить ее говорить.

— Что мы будем делать?

Ройал поймал Лили за руку и поднес ее пальцы к своим губам.

— Будем ждать. Подождем и посмотрим, что Лумис для нас запланировал. Когда мы узнаем его планы, то сможем придумать, что делать. А пока скоро станет известно, что нас захватили. Нас начнут искать. — Он улыбнулся. — В конце концов, я ведь герцог!

Лили ничего на это не ответила. С того дня как она в него влюбилась, она постоянно жалела о том, что он герцог.

Шеридан Ноулз забарабанил в дверь дома, который занимал Джонатан Сэвидж. Когда дворецкий ему открыл, Шерри стремительно вошел, не дожидаясь разрешения.

Уже у лестницы он приостановился:

— Где он?

— У себя, милорд, но…

Шерри начал подниматься, шагая через две ступеньки.

— Туда нельзя, милорд! Мистер Сэвидж не один!

Шерри молча пошел дальше. Распахнув дверь спальни, он вошел в комнату.

— Извини, что помешал, старик, но Ройал в беде, и нам нужна твоя помощь.

Джонатан выругался, а темноволосая красавица, с которой он развлекался в постели, поспешно спрятала лицо под одеялом.

— Подожди пять минут! — проворчал Джонатан.

— Даю тебе три, — ответил Шерри и вышел в коридор. Он отправил известия остальным: Найту, Квенту и Сент-Майлзу, — как только узнал о нападении разбойников и похищении Ройала. Когда леди Тэвисток в страхе постучала в двери его лондонского особняка, он сразу понял, что за нападением стоит Лумис.

— Кто-то похитил герцога! — воскликнула старая леди, едва держась на ногах. — Вы должны его найти! Ему надо помочь!

Шерри отвел старушку к кушетке и бережно усадил.

— Рассказывайте, что случилось.

В ответ графиня протянула ему записку, в которой содержалось требование выкупа, ровно вдвое превышавшего сумму, которой Лумис лишился при покупке поддельных акций. Не было никаких сомнений в том, что эти два события связаны между собой. Последняя строчка гласила: «Никакой полиции, иначе герцог умрет».

Шерри осторожно сжал хрупкие дрожащие пальцы старой графини.

— Все хорошо, миледи, мы его найдем. Я вам обещаю.

И он молил Бога, чтобы это действительно оказалось так.

И вот сейчас, стоя в гостиной Сэвиджа, он обернулся на звук быстрых шагов и увидел своего друга в рубашке и бриджах для верховой езды. Волосы у Джонатана так и остались взлохмаченными после прерванных любовных игр.

— Что случилось? — спросил Джонатан.

— Объясню все по дороге к Найту. Мой экипаж уже у дверей.

Они вышли из дома и отправились на встречу, которую он назначил всем остальным. Не сомневаясь в том, что за похищением стоит Лумис, и имея в своем распоряжении записку с назначенным местом встречи для передачи выкупа, Шерри был уверен, что вместе они сумеют сообразить, где именно этот человек прячет Ройала.