Путь на острова

Правда, сам Анвигрест, узнав о том, что в них находится, даже бровью не повел. Он лишь выразил уверенность, заявив:

— Очень надеюсь, господин Сорингер, что вы не ввяжетесь в контрабанду, и буду иметь дело только с нами.

Его уверенность мне пришлось подтвердить словами:

— Непременно, господин Анвигрест, и как вам такое только в голову пришло?!

Правда, в голове моей были совсем другие мысли:

«Теперь я восемь раз подумаю, прежде чем иметь дело с Коллегией еще раз. В конце концов, именно благодаря ей я и оказался на острове, после чего спасся лишь чудом. И ведь все далеко не закончено, один Создатель ведает, что может случиться дальше. А тут еще и это!..»

Очередной стон получился у меня совсем невпечатляющим, потому это Берни Аднер не отреагировал на него вообще никак. Вместо этого он попытался убедить меня в очередной раз, вкрадчиво заговорив:

— Ну так что, господин Сорингер, быть может все-таки решитесь? Вы только представьте, что произойдет в том случае, если все сложится хорошо! Такие перспективы! И вы и ваш… — тут Аднер на мгновение умолк, очевидно, вспоминая название корабля, затем продолжил: — «Небесный странник» станете первыми, чтобы навсегда остаться в истории!

«Лучше бы он денег взаймы попросил, — устало подумал я, осторожно трогая голову самыми кончиками пальцев. — Глядишь, я и занял бы, хоть и вижу этого человека впервые. А его предложение…»

На ощупь голова была как голова, обычных размеров. Но внутри, складывалось такое ощущение, как будто бы она распухла до размеров артельного котла. Да ладно бы только распухла, болит-то как!

Суть предложения этого господина заключалась в том, чтобы установить на «Небесный странник» два дополнительных л» хасса.

Л» хассы — это такие полупрозрачные камни размеров в два мужских кулака, и внутри каждого из них бьется язык пламени. Все убеждены, оговорюсь сразу: кроме Коллегии, Ордена Спасения, и других посвященных, что л» хассы — пролившиеся на землю слезы Богини-Матери. Или осколки Небесного трона Создателя. С недавних пор, побывав на Гаруде и собственными глазами увидев таинственные механизмы Древних, с чьей помощью л» хассы и создавались, я полностью разделяю мнение тех, кто считает: камни — дело рук человеческих, и небеса здесь совершенно не причем. От самого Гаруда, кстати, после нашего визита на него, практически ничего не осталось. Так, две одинокие скалы, торчащие посреди моря Мертвых. Не сказать, что я стремился именно к этому, но как получилось — так получилось.

Но как бы там ни было, именно л» хассы поднимают корабли в небесную высь, где они скользят над землей, влекомые надутыми ветром парусами.

Так вот, вся проблема в том, что камней этих, л» хассов, становится все меньше и меньше, и через какое-то время они закончатся совсем. Не умеют их сейчас делать, хотя и очень стремятся научиться. Та же Коллегия, например, чье могущество и строится именно на этих волшебных камнях. Ну и пытающийся занять ее место Орден Спасения, тайная организация, с недавних пор мой злейший враг.

Я снова взглянул на два холщовых мешочка с л» хассами, скрепленных сургучными печатями Гильдии, принесенные и положенные на стол господином Берни Аднером. Тогда, с острова Гаруд мы вернулись с несколькими деревянными ящиками, заполненными именно ими. Всего ящиков в трюме было пять, и в четырех из них рядком лежали завернутые в кожу л» хассы, по три в каждом.

Вообще-то л» хассы, несмотря на свои скромные размеры, очень тяжелы. Помнится мне, на острове я с трудом волок четыре, едва переставляя ноги от их тяжести. Кто же тогда мог знать, что люди из Ордена Спасения уже успели загрузить в трюм «Небесного странника» целую дюжину камней? Пятый ящик принес всем нам жестокое разочарование. Когда мы его вскрыли, в нем оказались металлические таблички с непонятными рисунками и надписями, выполненными на языке Древних.

Но и двенадцатью л» хассами я распорядился достойно. Четырьмя из них полностью расплатился с займом, взятым под проценты у Доходного Дома Брагта на постройку «Небесного странника». Признаться, незадолго до этого, я рассчитывал покончить с долгом при благополучном течении дел лет этак за семь-восемь.

Два дополнительных л» хасса установили на сам корабль, благо такая возможность была предусмотрена мною еще при его строительстве. Теперь у меня всего их пять. Пять камней я продал, причем, как и было обещано мессиру Анвигресту, через Коллегию. Золото, полученное за три из них, разделила между собой команда «Небесного странника». На оставшуюся сумму у меня появилась возможность закупить собственный товар, а не перевозить чужой, как происходило прежде. Оставшийся камень я оставил на замену. Л» хассы, они, если их использовать, теряют силу, это хранить их можно вечно. При работе жизнь л» хассов сокращается: бьющий внутри камней язык пламени становится все тусклее и тусклее, пока, наконец, не погаснет совсем.

В общем, все было бы великолепно, если бы не исчезновение Николь. Да, пропала Софи-Дениз-Мариэль-Николь-Доминика Соланж, девушка, которую я безумно люблю.

Когда я вспомнил о ее пропаже в очередной раз, мне с трудом удалось удержать себя от того, чтобы не замычать в очередной раз. Я — мужчина, и потому все удары судьбы должен переносить с каменным выражением лица. Но почему она ко мне так неблагосклонна, судьба?

Как же все хорошо складывалось! Я владелец собственного корабля, у меня нет никаких долгов, рядом со мной любимая девушка, чей благосклонности мне наконец-то удалось добиться. А как нам хорошо было вдвоем! Мне ни с одной женщиной и вполовину не было так хорошо! Николь меня тоже любила, она и говорила об этом, да и сам я чувствовал ее отношение ко мне. И вдруг она пропала. Исчезла в тот день, когда я наконец-то, все хорошенько обдумав, решился сделать ей предложение. А она его ждала, честное слово!

Спрашивается, ну зачем меня понесло в Дигран — столицу герцогства? Ведь знал же я, что у Николь с ним связана какая-то тайна!

Вообще-то, если разобраться, в таком решении резон имелся. Если уж начинать карьеру торговца, то непременно с выгодной сделки. Ну а где, как не в Дигране можно приобрести достаточно дешевый товар, чтобы отвезти его в расположенный на побережье Кораллового моря Твендон, и получить чуть ли не половинную прибыль? Ну и еще один немаловажный фактор, почему именно в Твендон. Рядом с ним, всего в полдне лета, находится мой родной Гволсуоль, рыбачий поселок, где я и родился. И как приятно было бы навестить его владельцем летучего корабля, давно об этом мечтал. Кроме того, представить отцу с матерью, а заодно уж показать всем землякам свою красавицу-невесту. А уж Николь такая красавица, что мне бы там все обзавидовались.

Я, наверное, сотню раз представлял себе такую картину: вот я сажаю «Небесный странник» на песчаный пляж близь Гволсуоля в том месте, где сам я впервые попал на борт летучего корабля. Сажаю обязательно под вечер, перед закатом, чтобы все успели вернуться с моря, с рыбалки, иначе не тот эффект. Некоторое время мы ждем, пока у корабля не собирается толпа любопытных — летучий корабль в Гволсуоле, это такая редкость. Затем в борту «Небесного странника» открывается люк, ложится на песок, чтобы стать широким трапом, и появляемся мы с Николь.

«Я уговорю ее одеть свое лучшее платье, — мечталось мне не так давно. — Нет, я ей даже новое куплю, причем самое дорогое. Выходим мы, и, глядя на нее, все ахают. Тут я ее обязательно обниму и поцелую, чтобы все сразу поняли — чья это женщина! Ну а дальше уже по обстоятельствам. Но праздник я всему Гволсуолю устрою».

Вот так я мечтал. И что получилось на самом деле?

Николь решила прогуляться по Диграну вместе с Миррой, девушкой, работающей на «Небесном страннике» матросом. Вечером Мирра вернулась из города одна.

Я как раз стоял на палубе корабля, беспокоясь, что они задерживаются, вечерело. Когда увидел Мирру, возвращающуюся в одиночестве, сердце у меня тревожно екнуло. Как выяснилось, не напрасно.

Девушка сразу же подошла ко мне, причем вид у нее был самым виноватым.