Страница 51 из 128
Вашингтон отличался недюжинной физической силой. При росте 190 сантиметров он весил 100 килограммов. Он неизменно побеждал в соревнованиях по борьбе, увлекался верховой ездой, охотой, рыбалкой, а также танцами, посещая все балы в округе и пользуясь неизменным успехом у женщин. Будущий президент США также страстно увлекался картами и биллиардом.
В 1774–1775 годах Вашингтон участвовал в Первом и Втором Континентальных конгрессах в Филадельфии в качестве представителя Виргинии, решительно выступал против репрессивных мер британских властей, хотя первоначально и не был сторонником независимости. В ходе вспыхнувшей еще в 1774 году войны с Англией Вашингтон стал главнокомандующим армией колоний, названной Конгрессом Континентальной армией. Ему удалось создать из ополченцев дисциплинированную армию, к концу боевых действий накопившую немалый боевой опыт. Начинать же ему приходилось с плохо вооруженного и совсем необученного ополчения. Он показал себя уже тогда не только талантливым полководцем, умеющим, если надо, наводить дисциплину железной рукой и сохранять спокойствие в самых критических ситуациях. Он оказался весьма искусным политиком, умеющим договариваться с властями колоний об организации снабжения армии и ее пополнени добровольцами. Благодаря своим дипломатическим способностям Вашингтону удалось сгладить противоречия между южными колониями, экономика которых основывалась на рабстве, и северными колониями, где рабство было запрещено.
Вашингтон принял командование Континентальной армией в июле 1775 года во время осады ею Бостона. Он попытался сформировать флот, чтобы заблокировать город с моря, но у него не хватило на это средств. Уже при осаде Бостона Вашингтон проявил себя очень способным полководцем. Он сумел захватить Дорчестерские высоты, установил там артиллерийские орудия, взятые в форте Тайкондерога. Не выдержав регулярных бомбардировок, британский гарнизон эвакуировался морем из Бостона в марте 1776 года. 4 июля 1776 года Конгресс в Филадельфии принял Декларацию независимости, провозгласившую отделение тринадцати колоний от британской короны.
После взятия Бостона Вашингтон попытался удержать Нью-Йорк, к которому подступали англичане. С падением этого крупнейшего города Северной Америки территория восставших колоний оказалась бы разрезанной надвое. Однако удержать Нью-Йорк Вашингтону не удалось, несмотря на то что 12 сентября, за 4 дня до падения города, Конгресс предоставил ему диктаторские полномочия. По реке Гудзон прибыли сильные английские отряды, превосходившие Континентальную армию численностью, вооружением и боевой подготовкой. К тому же среди жителей Нью-Йорка преобладали лоялисты, не собиравшиеся помогать борцам за независимость, а тем более вступать в их ряды. Континентальный конгресс бежал из Филадельфии в Балтимор.
Вашингтон вынужден был отступить в Пенсильванию с сильно деморализованной армией, насчитывавшей чуть более 3 тысяч бойцов. У англичан же была 30‑тысячная армия. К тому же людям Вашингтона остро не хватало продовольствия и пороха. Тем не менее он решил придерживаться наступательной тактики, нападая на растянутые неприятельские коммуникации и добывая у врага столь необходимое его солдатам снабжение. В Рождественскую ночь 1776 года Вашингтон во главе своей немногочисленной армии по льду форсировал реку Делавэр и внезапно напал на британский гарнизон в Трентоне. Он состоял в основном из немецких наемников, которые не слишком усердно сражались за интересы британской короны. Большинство из них предпочли сразу же сложить оружие. Захватив 900 пленных и богатые трофеи, Вашингтон с триумфом возвратился в свой лагерь. 2 января 1777 года войско Вашингтона разбило небольшой английский отряд у Принстона. Вашингтон рассчитывал, что немецкие наемники, составлявшие основную массу британских войск в Северной Америке, будут все менее охотно сражаться, особенно если американские нападения на коммуникации создадут им трудности со снабжением, а британской казне будет все труднее оплачивать их услуги. Главную свою задачу Вашингтон видел в сохранении боеспособности Континентальной армии. Пока восставшие колонии имеют армию, их дело нельзя считать проигранным.
В 1777 году Вашинтон успешно защищал Филадельфию. Крупным успехом американцев стали бои на юге, в Саратоге. Армия британского генерала Джона Бэрджойна была окружена и 17 октября 1777 года сложила оружие. Поражению англичан способствовало то, что они имели недостаточные запасы продовольствия и пороха и не были подготовлены к боевым действиям в условиях труднопроходимых лесов. Однако боеспособность американской армии также во многом была подорвана тяжелой зимовкой 1777/78 года в главном лагере в Вэллей Фордж к северо-западу от Филадельфии. Тогда многие бойцы Континентальной армии погибли от голода, холода и болезней.
Положение восставших колоний изменилось к лучшему после того, как летом 1778 года Франция объявила Англии войну. С помощью французских субсидий армия была вооружена, и британцы теперь не могли безраздельно господствовать на море, так как им противостоял сильный французский флот. Положение американцев еще более упрочилось, когда в июне 1779 года войну Англии объявила Испания, а в декабре 1780 года Голландия. Соединенный франко-испанский флот угрожал высадкой десанта на Британские острова. Испанцы осадили Гибралтар и захватили остров Минорку. Британскому правительству все больше становилось не до североамериканских колоний.
Решающая кампания развернулась в 1780 году в Северной и Южной Каролине. Здесь успех сначала был на стороне англичан. Британские войска под командованием генерала Чарльза Корнваллиса заняли Чарльстон и 16 августа 1780 года разбили американцев в битве у Камдена. После этого штаты Северная и Южная Каролина перешли под британский контроль. Только небольшие партизанские отряды «патриотов», как называли себя сторонники независимости, продолжали нападения на английских солдат. Однако 7 октября 1780 года американские войска под командованием генерала Натаниэля Грина одержали победу у Кингс Маунтин. Англичане вынуждены были оставить территорию обеих Каролин, кроме Чарльстона, и отступить к Йорктауну в Виргинии, где они оказались блокированы французским флотом под командованием адмирала де Грассе. В сентябре 1781 года 11‑тысячная армия Вашингтона при поддержке 7‑тысячного французского войска генерала Жана Батиста Рошамбо и французской эскадры из 36 кораблей прорвала оборону защитников Йорктауна. 19 октября 1781 года, потеряв от артиллерийского огня неприятеля около 300 человек убитыми, Корнваллис капитулировал с 8‑тысячной армией и 144 орудиями. Потери союзников убитыми составили 88 американцев и 186 французов убитыми. Тем самым численность британских войск в Северной Америке уменьшилась на четверть. Военные действия на этом фактически завершились. Французское правительство не намерено было больше держать значительные контингенты своей армии и флота на этом второстепенном для него театре военных действий, а без французской поддержки американцы не могли продолжать активные боевые действия. Потери американцев в войне за независимость составили 4 тысячи убитыми и умершими от ран и болезней. Потери англичан в этой войне были примерно такими же.
Мир между Соединенными Штатами и Англией был подписан в Париже 30 ноября 1782 года, а затем был подтвержден окончательным мирным договором между Францией и Англией в Париже 3 сентября 1783 года. Англия признала независимость своих колоний в Северной Америке, но удержала за собой Канаду. К концу 1783 года британские войска покинули территорию США. Американское правительство обязалось не чинить препятствий английским кредиторам при взыскании довоенных долгов с американских граждан, а Конгресс обещал «искренне порекомендовать» возвратить конфискованную собственность лоялистов (или тори, как их называли патриоты). Это последнее обещание осталось пустым звуком. До 50 тысяч лоялистов, воевавших на стороне Англии, покинули территорию США вместе с британскими войсками, вынужденные бросить все свое недвижимое имущество. Вместе с членами семей общее число беженцев превысило 100 тысяч человек. Примерно такое же число беглых рабов-негров покинули колонии вместе с англичанами.