Страница 21 из 34
— Ее сейчас здесь нет, моя радость, — пожал плечами Джо. — Я не собираюсь ничего рассказывать ей. И ты тоже, не так ли? Впрочем, это и неважно, — цинично прибавил он. — Эрика не обманывается на мой счет. И можешь не взывать к моей порядочности, ее просто не существует.
Губы Эшли словно онемели.
— У меня есть выбор? — спросила она.
— Разумеется, — насмешливо отозвался Джо. — Можешь выбирать, где ты предпочтешь заниматься любовью: прямо здесь на полу или в постели.
Эшли смотрела на него во все глаза.
— Ты мне отвратителен, — прошептала она.
— Это мне хорошо известно, — В голосе Джо звучала скука. — Ты увиливаешь от ответа, любовь моя, и мне это начинает надоедать. Так здесь или?..
— Наверху, — еле слышно пролепетала Эшли.
— Вот и хорошо. Он подошел к двери и отворил ее. На его губах играла улыбка, однако взгляд, остановившийся на мгновение на побелевшем лице и дрожащих губах Эшли, был беспощадным. — В таком случае, идем наверх... дорогая.
7
Она поднималась по лестнице впереди Джо, высоко держа голову и изо всех сил стараясь не споткнуться. Почему-то сейчас ей казалось очень важным держаться прямо.
Дойдя до двери своей комнаты, Эшли застыла в нерешительности, но Джо решительно взял ее под руку и повел в конец коридора.
Лампы по обе стороны массивной кровати были включены.
— Наконец-то мы одни, — негромко произнес Джо.
— Я тебя ненавижу, — взорвалась Эшли, но он в ответ лишь согласно кивнул.
— Вполне возможно. Боже всемогущий, должны же были быть у тебя причины, чтобы так мучить меня три года назад! Ты бросила меня, причинив боль, и теперь, хочешь или нет, утолишь ее. Начинай прямо сейчас — снимай платье, и помедленнее.
Она обхватила себя руками:
— Не думаешь же ты, что я стану унижаться...
— Даже когда на карту поставлена «Лэндонс»? — вкрадчиво произнес Джо. — Это цена, которую ты должна заплатить, моя радость. Ты научишься угождать мне, причем немедленно. Или мне раздеть тебя самому?
— Нет! — Голос ее сорвался.
— Тогда не заставляй меня ждать, — холодно заявил Джо, затем на его лице появилась чуть насмешливая улыбка. — Не смотри на меня с таким убитым видом, Эшли. Многие женщины зарабатывают себе на жизнь тем, что каждый день раздеваются перед незнакомыми людьми. Так что и ты сможешь. Или «Лэндонс» все-таки того не стоит? — Он выдержал паузу. — Может, позвонить завтра Холлингсу и сообщить, что мы решили рекомендовать Совету принять его следующее предложение?
— Через мой труп... и твой тоже, — хрипло произнесла Эшли и решительно протянула руку к молнии. Резко дернув за нее, она дрожащими пальцами потянула за складки юбки. Наконец, платье блестящей волной шелка упало к ее ногам. Эшли презрительно отшвырнула его ногой и повернулась к своему мучителю: — Удовлетворен?
— Отнюдь, — сухо протянул тот и поманил ее пальцем: — Иди сюда.
Боевой дух оставил Эшли. На негнущихся ногах она приблизилась к нему и глухо произнесла, отводя глаза:
— Ты меня уже и так унизил. Может, хватит?
— Я еще и не начинал, — невозмутимо отозвался Джо. — Мне ли не знать, что такое унижение, Эшли. Вспомни, как ты заставляла меня ползать перед тобой на коленях — И он насмешливо передразнил свой собственный голос: — «Эшли, любимая, ну позволь мне до тебя дотронуться. Клянусь, я не сделаю тебе больно. Я не буду делать того, чего ты не захочешь». — Он хрипло рассмеялся. — Но ведь тебе было все равно, правда, жестокая маленькая стервочка? Ты упивалась своей властью, заставляя меня просить снова и снова. Зато теперь пришла моя очередь. Я заставлю тебя, моя неподатливая женушка, хотеть меня каждой клеточкой, как я когда-то хотел тебя.
Он протянул руку, и Эшли закрыла глаза. Однако Джо оставил без внимания ее молчаливый протест. Его длинные тонкие пальцы ласкающими движениями скользнули от ее плеч ниже, к обнаженной груди.
Он стал неторопливо ласкать соски, и Эшли с трудом подавила вздох мучительного наслаждения. Вот так, один короткий урок, и она уже познала силу собственной чувственности. Вот оно, доказательство того, что бурные желания, так пугавшие ее три года назад, не умерли, как ей казалось, а лишь дремали в ожидании ласки Джо, как цветок весной.
По ее телу пробежала дрожь удовольствия, и она с силой закусила нижнюю губу, сдерживая стон, который свидетельствовал бы о ее поражении.
Прохладные пальцы со знанием дела скользили по телу Эшли, медленно исследуя его. Джо обнял ее, притянул к себе, и, только ощутив дразнящее прикосновение шершавой ткани к разгоряченной коже, она осознала, что он все еще полностью одет.
У тебя типичный менталитет рабыни! — хлестнула ее презрительная мысль. Эшли откинула голову и, сверкая глазами, взглянула ему прямо в лицо.
— Будь ты проклят! — прошипела она, но Джо лишь тихо рассмеялся и, наклонив голову, прильнул губами к бьющейся на ее шее жилке. И шепнул, не отрывая губ:
— У меня от тебя просто дух захватывает, Эш.
Откинув покрывало на кровати, он подхватил ее на руки и уложил, жадно пожирая глазами каждый изгиб тела — от грудей с нежно-розовыми сосками до темного холмика между ног.
Когда он, наконец, повернулся к ней спиной, чтобы снять пиджак, Эшли поспешно перевернулась на бок и прикрыла глаза рукой, пытаясь не думать о том, что сейчас произойдет.
Конечно, она могла бороться, однако мысль о том, чтобы устроить скандал, вызывала у Эшли отвращение. И потом, ведь с той минуты, как Джо заключил ее в объятия, она чувствовала, что тоже хочет его. При всей неискушенности Эшли всегда отдавала себе отчет в том, насколько сдержанно и осторожно он вел себя по отношению к ней. Словно лев в клетке, думала она тогда. Но сегодня дикий зверь вырвался на свободу, и она не отваживалась противостоять ему.
К тому же сейчас ее главным врагом был вовсе не Джо, а собственные сметенные чувства. Предательское желание отдаться ему — вот с чем предстояло бороться. И когда, наконец, матрац прогнулся под тяжестью его тела, она вся сжалась.
Джо осторожно тронул ее обнаженное плечо. Его пальцы пробежали вдоль ее позвоночника, и он сразу понял, насколько она напряжена. Эшли услышала за спиной тихий вздох.
— Знаешь, тебе придется сделать еще один выбор, — негромко произнес он. — Ты можешь либо пойти мне навстречу, либо и дальше разыгрывать из себя принесенную в жертву девственницу. Но предупреждаю, Эш, я тебя отчаянно хочу, и, как бы ты ни повела себя, сегодня ты станешь моей.
Он крепче сжал ее плечо, заставляя повернуться. На лице его не было улыбки, глаза смотрели с жесткой решимостью. Джо взял руки Эшли в свои и разжал судорожно стиснутые пальцы. При виде ярко-красных следов на ее ладонях он нахмурился. Потом с глубоким вздохом прижался губами к алым отметинам.
— Господи, милая, да выпусти же наконец себя на свободу, — глухо прошептал он. — Не надо со мной сражаться. Я не хочу, чтобы у нас это было так.
— А как может быть иначе? — Эшли с трудом узнавала собственный голос. — Вспомни, сколько раз ты изменял мне, Джо. И после этого ты рассчитываешь, что я упаду в твои объятия? Делай, что хочешь, — остановить я тебя все равно не могу. Но ради всего святого, давай поскорее покончим с этим.
Он медленно улыбнулся, глядя ей в глаза:
— Вот чего бы тебе хотелось? Мне очень жаль, но придется тебя разочаровать, Эшли. Я слишком долго ждал этой минуты и намерен извлечь из нее максимум удовольствия.
Он наклонился и легко коснулся поцелуем ее губ, с дразнящей нежностью обводя языком их контур. Его руки двигались ласково и очень уверенно. Он хорошо знал, как воспламенить женщину. Но Эшли это лишь напомнило о том, где и как он приобрел этот опыт.
Горькие воспоминания придали ей сил. Тупая пассивность Эшли сменилась твердой решимостью. Она уже пережила его предательство и потерю, стало быть, как-нибудь вытерпит и эту унизительную близость. Она сумеет побороть зов своей плоти.