Заказанная расправа

— Бедные вы наши девчонки! Когда вы с нами, не видим и не ценим мы вас! Живем слепцами. Все ищем счастья за облаками. А рядом, стоит приглядеться… Да только когда начинаем понимать, уже поздно и все потеряно. От жизни одни угольки, а в памяти — Пепел сожаления. Быстро горим и слишком много теряем. Все считаем себя орлами. Хорохоримся. А чуть придавит жизнь, хуже дождевого червяка. Не то что звание мужское, имя забываем…

— Вы тоже теряли? — спросила Марина тихо.

— Случалось, — выдохнул мужик с трудом. И не пожелав рассказывать, решил свернуть визит. Подойдя к окну, легко перескочил во двор, пожелал спокойной ночи хозяйке дома, исчез в темноте.

Он не собирался ухаживать за Мариной. Ему не нравились такие женщины — с мужскими чертами в характере. Коробила ее манера поведения. Ведь врач. А войдя в кабинет, садилась на стул верхом, лицом к спинке.

Слышал Афанасий, как материла она молодого лейтенанта, посмевшего войти к ней в дом ночью, не постучав. Над этим незадачливым ухажером вся застава долго потешалась. Но Марина никому не жаловалась.

Она очень любила цветы. Особенно горные маки. Часто ходила за ними в горы совсем одна. Эти же цветы любила Аннушка — дочь Афанасия. Вот уже второй год пошел, как уехала она в Ашхабад. И за все время ни разу не навестила отца. «Может, и у нее появился свой Данила? Полюбила и не хочет ни на минуту расстаться с ним? Да, если она станет такою же, как Манана, ее мужу можно только позавидовать», — думал Афоня.

Он часто звонил детям. Звал их домой, погостить. Говорил, что скучает. Сын отвечал, что уходит на ученья. Потом сказал, что проходит десантную подготовку. А еще через полгода радостно сообщил, что ему присвоено офицерское звание. Афанасий радовался и боялся. Вырос Виктор. Но так и остался доверчивым, добрым ребенком, не послушавшимся отца.

Аннушка успокаивала. Говорила, что влюбляться ей некогда. Помимо занятий в училище, закончила компьютерные курсы и теперь решила в совершенстве изучить иностранный язык.

— Послушай, Аня, зачем это тебе? — не понял Афанасий.

— Я скоро приеду на каникулы. Дома все объясню! Я готовлюсь в институт! Ты не будешь против?

— Молодец, дочка!

— Вот и хорошо! Через две недели я дома!

Своей радостью он поделился с Мариной. Та обрадовалась, что дочь Афанасия хочет стать медиком. И предложила:

— Если Аннушка захочет, может вместе со мною вести прием больных. Я думаю, мы с ней подружимся.

Как-то само собою получилось, что Афанасий и Марина стали запросто, без приглашений и предупреждений приходить друг к другу.

Часто общаясь, Афанасий ближе узнавал эту женщину. Его перестали коробить ее привычки и тяга к куреву.

— Слушай, Афанасий, а почему ты столько лет живешь один? — спросила однажды Марина. — На заставе столько баб, а ты их не замечаешь. Если б не имел детей, я бы подумала, что импотент!

— У меня есть сравненье. И точно так же, как и ты, не нахожу равной. А жениться лишь бы иметь женщину рядом — не вижу смысла.

— Выходит, мы с тобой одной бедою мечены? — вздохнула она тяжело.

Марина и не предполагала, что вокруг них по заставе поползли сплетни.

— Он к ней в окно залезал, я своими глазами видел, — говорил радист старшему сержанту.

— А почему не в двери? Ему кто запретит?

— Чтоб соседи не увидели. Неужели не понял, дурак?

— Ну и что с того, что увидят? Он один, она — без мужика. Кто им укажет иль высмеет?

— Не хочет, чтоб знали. Выходит, таскается без серьезных намерений. Если б вздумал основательно, приходил бы засветло, как порядочный мужик! А то по ночам, будто кот в окно заскакивает!

— Тебе-то что за горе? С бабой живешь! С чего за чужую хварью страдаешь? — не понял сержант.

— Не за хварью! Он у меня в палисаднике все цветы для нее ощипал. А попробуй, скажи. Он — начальник! Ему все можно!

— Что-то не похоже, что врачиха нашего Афанасия схомутала. Не родилась такая, чтоб на него уздечку накинуть. Этот конь любую со своей шеи сбросит. Шибко резвый и норовистый, засиделся в холостяках.

— Совсем холостяк! Так пристроился! Подженился и в ус не дует. На глазах у всех. Попробовал бы ты или я такое отмочить, давно бы с заставы вышвырнули!

Афанасию никто не посмел ничего сказать в глаза. А вот Марину встречали ухмылками. И говорили в спину громко, чтоб услышала:

— Небось Юрку с порога поперла матом!

— Звездочек на погонах не досчиталась. Вот и вышибла.

— Хоть и через дверь вошел!

— Рыло у него суконное. Всего-то лейтенантик! А вот Афанасий!

— Да у него дети — ровесники врачихи!

— Это ничего! Старый конь борозды не портит. Зато он — начальник!

— Да с ним чего толку? Юрка хоть согрел бы в постели!

— Зато Афоня подарки носит.

— А ты видел?

— Своими глазами! Только что конфеты купил. Коробку шоколадных. Ночью ей понесет.

Марина не обращала внимания на досужие разговоры и сплетни. Ей было смешно. А когда ж им видеться с Афанасием, как не вечером? Ведь с утра все работают. И до темна… На заставе почти никогда не бывает ни выходных, ни праздников… И лишь те, кто не несли дозоров, не ловили перебежчиков и караваны, не знали истинной цены тишине на заставе.

…В тот день троих нарушителей увидел дозор. Началась погоня. И одного из пограничников задела пуля.

— Врача! Срочно! Мы продолжаем погоню! Дайте подкрепление! — зажглись сигнальные ракеты.

Те трое нарушителей оказались разведкой. Следом за ними шел караван… Оттуда нарушителей поддержали огнем.

— Застава! В ружье! — загремел сигнал тревоги. Включились дополнительные прожектора. С вышек затрещали пулеметы. На поимку нарушителей выпустили служебных собак. Никто не остался в стороне.

Какой там отдых? О нем забыли вмиг. Афанасий стрелял прицельно — только по ногам нарушителей. Скольких свалил, вышиб из этой схватки, никто не считал. Лишь с рассветом утихла стрельба и пограничники смогли спокойно вздохнуть.

Четверых ребят из дозора ранили нарушители в этой перестрелке. Всех их увезли в Ашхабад в военный госпиталь на вертолете. Марина оказала им первую помощь. И сказала Афанасию, что у двоих ранения слишком серьезные. Вряд ли вернутся они из госпиталя на заставу.

— Что делать, Марина? Такая у нас работа. Утешаемся тем, что задержали нарушителей. Живыми! С ними теперь разберутся! Никого не упустили, не убили. А вот свои… Но куда деваться? За всякий успех платить приходится. Хорошо, что живыми останутся. Случалось, гибли. Вон за заставой могилы. Целое кладбище. Никто не умер своей смертью. Все молодые ребята, пограничники. Каждого жаль. Но иного выхода не было. Да и я не раз мог оказаться рядом с ними. Случайность, а может, удача уберегла! Скорее всего, Бог видит и щадит. Значит, покуда нужен в этой жизни, детям! — говорил Афанасий.

— А как думаешь, те, что караваном подошли, отступили насовсем? Не вернутся?

— Да кто ж их знает? Вообще не было таких случаев. И если уходили, то надолго. Понимали, здесь им не прорваться. Нащупывают участки, где охрана на границе слабее. Кому из них захочется лишиться головы? И все же прошу не рисковать, не ходить в горы за цветами. Мы высчитываем их по своей логике. Нас тоже высчитывают. Там… И могут предположить, что успокоимся сегодняшним результатом. Расслабимся. Поверим, что прогнали. Навсегда… А они не уйдут, только отойдут. Недалеко и ненадолго. А ночью попытаются прорваться. Эти не наркотики везли. Вон как отстреливались! Профессионально! И огонь был плотный. Значит, оружие у них! Много!

— Думаешь, в Чечню?

— Хотя бы! Теперь эти деляги повсюду промышляют. Оружие стало самым ходовым товаром. Против кого оно? Конечно, против нас! — вздохнул тяжело.

Но и в этот, и в последующие дни на заставе было спокойно. А вскоре приехала на каникулы Аннушка. Она стала совсем взрослой. И хотя очень изменилась, Афанасий, с восторгом глядя на дочь, узнавал в ней себя.

Ловкая, быстрая, она привела в порядок дом. До вечера управилась со всем и, позвонив отцу, попросила вернуться пораньше.