Воины игры

- Да. Рекомендация от Рамата Совиной Головы. Мы сопровождали его до Фьергарда.

- Так и есть, - кивнул человек. - Совиная Голова действительно лестно отзывался о пяти храбрецах, сохранивших ему жизнь. Прошу следовать за мной.

Они миновали два больших зала, похожих друг на друга, точно две капли воды. Везде шкуры и оружие. Мебели самый минимум. В основном - дерево. И всегда резное. Причем резьба выполнена весьма искусно.

Человек остановился возле высоких дверей.

- Обождите здесь.

Он ненадолго скрылся за дверьми.

- Ничего так убежище, - проговорил Брандин. - Тут и лавину переждать, и вообще что угодно.

- Только не появление Потрошителей, - усмехнулся Сарф. - Эти молодцы сквозь любые стены пройдут.

- А может, и не пройдут... - нахмурился Хагер. - Помнишь дорогу к Слепой мученице? Схватку на тропе. Те три твари были почти во плоти. Да и эти, новые, тоже вполне осязаемы. Троллья зараза! Какими покажутся в следующий раз?

Двери распахнулись.

- Идем, что ли... - пожал плечами воин.

Этот зал радикально отличался ото всех, виденных игроками ранее. И первое, что бросалось в глаза, - низкий, даже приземистый потолок. Его можно было достать, просто вытянув вверх руку. При этом зал был просторен и в длину тянулся метров на сто, если не больше. Эдакая щель между двумя каменными пластами.

Кое-где потолок поддерживали резные колонны. Пол выложен каменной мозаикой. В воздухе, тихо покачиваясь, висят желтые Светочи.

В городской Совет входило три человека. Облаченные в богато украшенные туники, они восседали в деревянных креслах с высокими спинками. Другой мебели в зале не было.

Хагер первым преклонил колено. Краем глаза увидел, что его примеру последовали остальные.

- Приветствуем вас, уважаемые господа. Меня зовут Хагер. Я и мои друзья хотим купить в славном Фьергарде замок. Дозволено ли нам сделать это?

- Поднимитесь. Купить себе постоянное пристанище - дело благое, - проговорил человек, сидящий в центре. Его густая рыжая борода лопатой падала ему на грудь. - Но известно ли вам, добрые путники, какие условия выставляет Фьергард перед каждым, желающим обзавестись столь завидным пристанищем?

- Знаем, - кивнул Хагер.

- И готовы доказать свою лояльность городу? - спросил человек, сидящий от центрального по левую руку. Этот был абсолютно лыс. Его мясистая голова будто вовсе не имела шеи.

- Лояльность? - не понял воин. Вроде бы Совиная Голова не говорил ни о какой лояльности. О рекомендациях - да. О деньгах - тоже да.

- Обстоятельства во Фьергарде изменились. Вы можете получить замок с половинной скидкой. Но для того необходимо доказать лояльность.

- Мы слушаем, - сказал Хагер.

Глупо было надеяться, что приобретение замка окажется всего лишь актом купли-продажи. Видимо, придется изрядно попотеть, прежде чем заполучишь желаемую крышу над головой. Свою собственную крышу.

- Что ж, у нас есть для вас миссия, - с трудом проговорил человек, сидящий по правую руку от бородача. Худой, с глубоко ввалившимися глазами и острым подбородком. Создавалось впечатление, что этот член Совета доживает свои последние дни. - Известна ли вам ситуация в квартале мастеров?

- В общих чертах. Там какая-то напряженность.

- Так и есть, - снова заговорил рыжебородый. - Примерно три недели назад от лаборатории "Сизого дыма" на имя начальника городской стражи поступило заявление об исчезновении верховного алхимика. Стражей было проведено подробное расследование, которое показало: верховный алхимик покинул пределы Фьергарда, прихватив с собой некоторое количество имущества лаборатории. К сожалению, как сильно бы мы ни ратовали за благополучие наших лабораторий, а искать человека на других Островах не в силах. Уже через неделю после заявления у "Сизого дыма" начались первые проблемы с заказами. Без верховного алхимика лаборатория оказалась не способна выполнить работу.

Хагер поднял руку - и рыжебородый замолчал, выжидательно уставившись на гостя.

- Кто такой верховный алхимик и в чем его важность?

- В каждой из лабораторий имеется один верховный алхимик, ведающий всем процессом. Все самые сложные заказы ложатся на его плечи. Большая часть новых зелий выходит из его лаборатории. У верховного алхимика имеются ученики и помощники, но им требуется много времени, чтобы постичь всю мудрость и опыт наставника. По словам представителей "Сизого дыма", вместе с исчезновением верховного алхимика они потеряли не только свое сердце, но и разум. И мы склонны им верить.

- Понятно, - кивнул Хагер.

- Спустя еще несколько дней от лаборатории "Сизого дыма" поступило новое заявление. Им стало известно, что люди с отличительными знаками лаборатории "Извечного камня" были замечены возле жилища их верховного алхимика. Больше того, нашелся свидетель, который якобы видел, как некие фигуры в темном избивали алхимика. Городская стража вняла заявлению, и расследование до сих пор продолжается. Но лаборатория "Сизого дыма" не желает ждать его окончания. Между ней и лабораторией "Извечного камня" разразился открытый конфликт. Уже сгорел один из складов "Сизого дыма". Уже были жестоко избиты представители "Извечного камня". Теперь обе эти лаборатории наотрез отказываются разговаривать с официальными властями. Их представители разбрасываются взаимными обвинениями. Объем производимых ими товаров резко упал. Третья лаборатория - "Сакрального прозрения" - резко подняла цены. Только она в полной мере все еще способна выполнять заказы. Но столь высоких цен не выдерживают многие мелкие кузнецы и техники, использующие алхимические средства в своем деле. В последнее время появилось множество мелких алхимических лабораторий. Мы не в силах контролировать их деятельность. Их продукция не всегда необходимого качества. Уже были случаи, когда такие зелья взрывались или оказывались бесполезными. Кроме того, подпольные мастера не выплачивают налоги.

Хагер услышал, как за спиной хмыкнул Сарф.

- С этого и надо было начинать, - тихо проговорил лучник.

- Так, может, третья лаборатория... "Сакрального прозрения"... и стоит за грызней первых двух? - вслух предположил Хагер. - Насколько я понял, она только выиграла от всего этого конфликта.

-->

Навык "Красноречие" повысился. Текущее значение: 5

-->

- Вы проницательны, мой друг, - ухмыльнулся рыжебородый. - Но пока не видите всей картины и не обладаете всей информацией. Два дня назад глава лаборатории "Сакрального прозрения" был убит. Заколот в собственном доме.

- Нормальные разборки... - прошептала Арагна.

- Городской стражей все чаще фиксируются случаи стычек между алхимиками разных лабораторий. Пока удавалось обходиться без сильного кровопролития. Но что будет дальше - одним богам известно. Мы опасаемся страшного: если конфликт разрастется, никто не поручится, что кто-нибудь не подбросит бомбу на один из складов с зельями. А тогда весь Фьергард может подняться на воздух либо обратиться ядовитой пустошью. Смерть главы одной из лабораторий - очень веский повод к началу войны в квартале мастеров. Мы стараемся сдержать ее всеми силами. Но силой здесь ничего не решить.

- Осталось пустить скупую слезу, - снова прокомментировала услышанное Арагна.

- Что требуется от нас? - спросил Хагер.

- Враждующие лаборатории более не желают разговаривать с официальными властями. Кроме взаимных обвинений от них не добиться ни слова. Вы - люди в городе новые, незаинтересованные. Разберитесь с конфликтом, отыщите его корни и уничтожьте их. И торопитесь. Боюсь, времени у вас не так много.

Хагер обернулся к товарищам, без слов спрашивая их мнения. Сарф равнодушно пожал плечами, Брандин и Руни кивнули, Арагна скорчила кислую гримасу.

- Мы согласны, - проговорил воин, обращаясь к представителям городского Совета. - А можно ли награду получить деньгами? Не уверен, что нам нужна скидка.