Страница 1 из 5
Ефимов Алексей Алексеевич
Требуется Темный Властелин
Книга 2
Турнир
Вы когда-нибудь собирались в путешествие? Наверняка. При этом не столько важно расстояние до намечаемой цели, сколько характер путешественника: кто-то едет на другой конец света с одной только кредиткой в кармане, а кто-то выбирается каждую неделю на дачу с тремя баулами непонятно чего. Что еще надо сказать? Конечно, про цель путешествия. Отдых - это одно, деловая поездка - другое, ну а смена места жительства - совсем иная песня. И тут уж налегке не справишься. Поездка по знакомым местам не вызывает беспокойства, и воспринимается зачастую как рутина. Поездка в незнакомое место заставляет поволноваться... Что уж тогда говорить о путешествии в незнакомый мир?
Существует несколько довольно простых тестов "на выживаемость". Их суть заключается в том, чтобы распределить пару десятков предметов в порядке важности для предложенных условий. Помнится, в школе я такой проходил... Меня забраковали - я забросил самую важную вещь для выживаемости на резиновой лодочке в открытом океане в самый конец списка. Этой вещью, по мнению разработчика теста, было карманное зеркальце. Когда я спросил у проводивших тест учителей, что, по их мнению, нужно делать с зеркальцем, мне с невероятным пафосом и чувством собственного превосходства ответили: "посылать солнечные зайчики пролетающим самолетам"!
Моему шоку не было предела. Сначала я вежливо уточнил, как они собираются попасть лучом в цель диаметром в сантиметр (глаз) на расстоянии несколько десятков километров? А потом еще уточнил: представляют ли члены комиссии форму самолета? Фонарь кабины, в котором летят пилоты, находится сверху, а не снизу, поэтому, чтобы направить луч с земли в кабину, он должен быть направлен под достаточно острым углом к самолету, иначе подсветить получится только днище. Учитывая, что над океаном маленькие самолеты не летают, шанс быть замеченным с той высоты и угла, на котором летит самолет стремится к нулю, а вот поймать блик над океаном наверняка можно и от воды... Короче, меня выгнали из класса с неудом за неуважение к старшим... С тех пор прошло довольно много времени, я побывал в нескольких путешествиях, парочку из которых можно даже назвать авантюрными. Главное правило, которое я вынес для себя из этих путешествий, было такое: Разнообразные путеводители - хорошо. Детальный сбор информации о местности, включая типологию тараканов в голове местных жителей - замечательно. Но самое главное - собственная голова на плечах. Потому что если вы отравитесь незнакомой гадостью в ста километрах от ближайшей станции медпомощи из-за опечатки в путеводителе, предъявлять претензии издательству совершенно бесполезно! Разумнее не жрать незнакомую гадость и иметь при себе средства первой помощи при отравлениях.
Еще веселее было, когда один из членов нашей команды напоролся в море на морского ежа. Вроде и не страшно, вот только мы не знали, что эти колючие колобки здорово ядовиты, так что отдых у моря на диком безлюдном пляже быстро перерос в гонку по доставке неходящего больного в госпиталь за тридцать километров. Особую пикантность доставлял факт полного незнания местного языка и дефицит местной валюты.
Еще вспоминается вылазка с ночевкой в пустыню. Тогда эксцессов удалось избежать, во многом благодаря тому, что наш опытный проводник предостерег нас от романтических прогулок под звездами. Он сказал нам: "ребят, пустыня настоящая, и скорпионы в ней живут тоже настоящие". Одним словом, воображаемый по картинке туроператора отдых - это одно, а столкновение с матерью-природой во всем ее многообразии на практике - совсем другое. Вот тогда-то и приходится доказывать, что человек - это венец ее творения, а не промежуточный этап, созданный для питания более совершенных биологических организмов. Они не вредные, просто тоже кушать хотят.
Все эти мысли лениво прокручивались у меня в голове, пока я сидел на краю роскошного бассейна, отделанного перламутром. Рядом со мной стоял столик, уставленный восхитительными прохладительными коктейлями и бесподобными закусками. От жаркого солнца меня прикрывал шелковый навес с такой изумительной вышивкой, что невольно приходилось задумываться о годах кропотливой работы, ушедшей на создание этого шедевра. Впрочем, в необъявленном соревновании по притягиванию взглядов в этом раю, этот навес находился явно в аутсайдерах, без шансов проигрывая очаровательным девушкам, обслуживающим этот островок роскоши и неги.
Девушки в основном соперничали между собой, ревниво постреливая глазками на конкуренток, когда тем удавалось привлечь внимание кого-нибудь из гостей. Гости благосклонно поглядывали на девушек, но дальше легко флирта дело не заходило - дань уважения хозяину. К тому же так получилось, что мы все были чем-то заняты. Я, как уже упоминал выше, вовсю раздумывал о перспективе прыгнуть непонятно куда и непонятно зачем.
Мои спутники были заняты более мирскими делами: Шрам - мой помощник и телохранитель, в это время развалился на большом массажном столе и отдался в руки профессионального массажиста. Массажист - огромный детина с мощными руками - воспринял тушу Шрама (метр девяносто с гаком плюс роскошная мускулатура профессионального борца) как личный вызов своему мастерству и теперь пыхтел как паровоз. Судя по сдавленным охам Шрама и периодически долетающему до меня хрусту суставов, соревнование шло нешуточное.
Второй мой спутник (а точнее первый, если считать хронологически по времени нашего знакомства) Салкам, сидел немного в стороне от всей компании в тени какого-то незнакомого мне экзотического раскидистого цветущего дерева, и, сощурившись от удовольствия, посасывал тоненький ломтик плесневого сыра. На девушек внимания он совершенно не обращал - в жертву их по техническим причинам принести было нельзя, а с других позиций они его и в лучшие дни мало интересовали.
Третий мой спутник - герцог Дардий - в это время обсуждал внешнеполитические вопросы с нашим радушным хозяином - Сеньором Карло "Черным Пауком" - в прошлом Темным Властелином и главой мрачного культа, занимавшегося человеческими жертвоприношениями. Впрочем, кровавые жертвы, как и планы по завоеванию мира, остались для него в далеком прошлом, и последние лет сто он вовсю наслаждался жизнью в своем роскошном имении, в котором мы сейчас и пребывали.
Формально, наш визит имел под собой практическую цель - установление между регионом, находящимся под негласным протекторатом Сеньора Карло, и аналогичным моим, новых дипломатических и торговых взаимоотношений, которые позволят значительно увеличить торговый, культурный и прочая, и прочая, обмен, чуть ли не на половине континента. Но на самом деле я просто выполнял данное не так уж и давно обещание Сеньору Карло навестить его в его имении, а заодно решил совместить приятное с полезным. Так что пергамент с дюжиной королевских печатей, уже вошедший в местную мировую историю как величайший мирный договор за все известное время, был не более чем поводом для наших совместных посиделок.
К компании присоединился мастер Ванул - помощник сеньора Карло в вопросах разведки и внешней политики, куратор недавнего переполоха, чуть было не окончившегося большой войной. Войны удалось избежать, а заодно произошла встреча между Сеньором Карло и мной - на тот момент "Темным Властелином" этого мира. У меня были все основания опасаться этой встречи, так как мой оппонент был на сто пятьдесят лет старше меня, и, закончься наша встреча дракой, имел все шансы меня одолеть.
Мордобоя тоже удалось избежать - мы чудесно поладили и нашли массу тем для обсуждения. Одна из важнейших тем - наша странная роль в этом мире. Мы были в разное время призваны сюда непонятно кем или чем, что мы называли Голосом. Голос ставил перед нами простую задачу - уничтожить этот мир, давал минимум стартовых возможностей и полную свободу действия. Как я узнал позже, таких "Темных Властелинов" у него было много, и они были своеобразным объектом для изучения. Когда я отказался от уже сформированного плана апокалипсиса, дарующего мне чуть ли не бесконечное могущество в пользу медленного и поступательного накопления сил, Голос вышел со мною на связь и сообщил об успешном прохождении теста. В качестве награды мне предоставлялась возможность путешествия между мирами, и рекомендовалось время от времени навещать этот мир, дабы поделиться новообретенными знаниями.