Смерть длится только миг

– Это сорбит, – ответила Мария, перехватив Маришин взгляд. – Отвыкаю от сахара. Для здоровья полезнее. Дай-ка сюда, – попросила она, увидев в руках девушки журнал. – Интересная статья. Я вчера не успела ее осилить, положу на видное место, дочитаю после ужина.

– Нашла о чем читать, – скривился Семен. – У нас живет своя собственная крыса, которую я никак не могу изловить.

– Ручная? – поинтересовалась Мариша.

– Как же, ручная… У нас столько живности, что только крыс нам не хватало. Вот такая же, противная и страшная. Выходит из подвала и смотрит прямо в глаза. А взгляд такой жуткий, словно она меня извести хочет.

– Не придумывай, – махнула рукой Мария. – Там мозгов то два грамма.

– Два не два, а все мои ловушки обходит, словно заправский солдат.

– Я где-то читал, что крыса – очень умное животное, – задумчиво произнес Игорь. – Есть такая теория, что если бы человек не стал разумным существом, то его место заняла бы крыса. Ее интеллект гораздо выше человеческого. И если бы не короткий срок жизни, она могла бы поспорить с нами за свое существование.

– Скажешь тоже, – отозвался Семен. – Откуда у нее ум-то?

– Откуда же я знаю?

– А я слышал, что голодная крыса способна загрызть человека насмерть, – влез Иван.

– Тьфу тебе, – сплюнула Мария. – Ты специально об этом говоришь, чтобы я перестала в подпол лазить?

– Успокойся, тебе ничего не грозит, – с умным видом ответил он.

– Это почему?

– Наши крысы голодными быть не могут. У нас столько запасов, что они скорее будут нас благодарить, а не нападать.

– Это не намного приятнее. Я бы предпочла, чтобы они вообще не попадались на глаза.

– Уже давно доказано, что крысы умеют общаться, разрабатывать стратегии и много чего еще, – сказала Мария.

– Ты еще скажи, что они могут пойти войной против человека.

– А почему бы и нет? Если у нас не будет должного оружия, то они заполонят всю округу.

– Кстати, крысы плодятся очень быстро и за один раз могут принести до пятнадцати детенышей, – блеснул своими познаниями Иван. – А через две недели крысята уже полноценные члены своего общества.

– Все, хватит подобных разговоров, – решительно заявила Мария. – А то все приведет к тому, что я вообще не буду выходить из дома.

– Наконец-то! – насмешливо воскликнул Семен. – Разум возобладал над любопытством. Маша, ты набрала продуктов?

– Набрала, – кивнула она.

– Пойди отдай, а то люди торопятся, а вы тут со своими историями.

Мария встала из-за стола. Маркиз, вылизав всю сметану, спрыгнул на пол и неторопливо направился к двери.

– Идемте, – сказала женщина и вышла из комнаты.

Мариша вместе с Игорем направились следом за ней. По узкому коридорчику они прошли на кухню. На полу стояли два больших пакета.

– Вот здесь мясо, – показала Мария на тот, что поменьше, – а это яички и молочные продукты. На три дня, я думаю, хватит. Но если что, приезжайте. У нас всегда продуктов достаточно – хозяйство большое, а от работы мы не отлыниваем. Через три дня как раз и сыр подоспеет. Кстати, вот номер нашего телефона. Звоните, я заранее все приготовлю.

– Спасибо, – поблагодарила Мариша.

Игорь подхватил пакеты.

– Хорошо, что начальство меня не контролирует, – сказал он, – а то бы мне пришлось брать с тебя компенсацию за потраченное время.

– Сомневаюсь, чтобы ты это сделал, – ответила она. – Судя по твоим убеждениям, полицейские – благородные люди. А значит, никогда не позволят себе взять у девушки деньги.

– А кто сказал про деньги? – сделал он удивленное лицо. – Я сказал, компенсацию.

– Надеюсь, это не то, о чем я подумала?

– Если ты про вкусный ужин, то ты ясновидящая.

Во дворе их ждали Иван и Семен. Ваня стягивал с веревки трусы, а бывший следователь убирал граблями двор.

– Спасибо, – поблагодарила их Мариша.

– Не за что, – отозвался Семен. – Как говорится, взаимовыгодное сотрудничество. И вам хорошо, и нам польза. Пойдемте, я провожу вас до машины.

Они завернули за угол и направились к воротам. Тузик радостно тявкнул и закружился вокруг своей оси.

– Смотри-ка, ты и ему приглянулась, – усмехнулся Семен. – Животные, как и люди, умеют подмечать красоту.

Мариша улыбнулась. Новые знакомые понравились ей необычайно, особенно животные, о которых она всегда мечтала. «Злые» родители никогда не разрешали завести ей хотя бы крошечного хомяка. Сейчас она понимала почему. Животные – это большая ответственность, особенно в городской квартире.

Неожиданно ее взгляд уловил какое-то шевеление у противоположного угла дома. Она повернула голову и замерла. Прямо на нее смотрела огромная серая крыса. Животное по размеру было не меньше Маркиза и если и уступало ему, то совсем чуть-чуть.

Девушка споткнулась и остановилась. Казалось, крыса должна была убежать, заметив, что человек на нее смотрит, однако этот экземпляр никуда бежать не собирался. Крыса встала на задние лапы, подняла вверх голову и злобно сверкнула глазами.

– А ну, брысь отсюда! – рявкнул Семен, перехватив Маришин взгляд, и запустил в крысу палкой. – Ты подумай, ничего не боится!

Крыса нехотя опустилась на четыре лапы и, не торопясь, поковыляла к дыре под домом. Мариша потрясла головой. Ей стало немного не по себе. После рассказов о крысах ей было гадко и противно смотреть на это животное. Она заставила себя оторвать взгляд от дыры, в которой скрылась крыса, и побежала догонять Игоря.

Машина задребезжала по лесной дороге. Причудливые деревья вновь открывали перед ними замысловатый коридор из ветвей, корней и листьев. Дорога оставляла желать лучшего. «Уазик» то и дело грозил развалиться, однако Марише уже не было страшно. Отечественный автопром и правда способен творить чудеса. Дверцы подвяжем веревкой, вместо рычага переключения передач воткнем палку, и вперед!

Глава 3

Мариша проснулась ни свет ни заря и сразу помчалась на кухню. Сегодня приезжают первые отдыхающие, а значит, нужно проследить, чтобы все было на высоте. Повар-итальянец колдовал сразу над тремя блюдами, время от времени заглядывая в какую-то книжицу.

– Какое у нас на сегодня меню? – поинтересовалась Мариша, сунув нос в кастрюлю.

– На завтрак пицца, – охотно сообщил Карл.

Парня на самом деле звали Карло, но он так давно перебрался в Россию, что его имя перекроили на более простое – Карл.

– Пицца? – удивилась Мариша. – А разве ее подают с утра?

– У персонала будет легкий завтрак, – пояснил Карл. – Отдыхающие приедут ближе к обеду, если я правильно понял, поэтому решил, что пицца будет самым подходящим блюдом.

– Ну, ладно. А на обед?

– На обед итальянская куриная лапша, баклажаны с салатом из помидоров, куриные ножки по-средиземноморски. А на десерт – корзиночки с клюквой.

Мариша почувствовала, как сжался ее желудок, и судорожно сглотнула. Ей уже захотелось, чтобы поскорее наступило время обеда.

– Ну а на ужин я предложу печень с луком по-венециански, салат «Цезарь» и грушевый пирог.

– И у нас есть ингредиенты для всего этого? – недоверчиво поинтересовалась Мариша.

– А как же! Или ты думаешь, что я способен накормить людей гадостью? – Карл весело подмигнул девушке.

– Жду не дождусь, когда смогу все это попробовать, – сказала она и направилась к холодильнику.

Небольшой юркий автобус въехал на территорию турбазы. Семь человек высыпали на улицу и с любопытством огляделись по сторонам. Мариша бросилась им навстречу и радостно поприветствовала. Однако ее радость тут же немного омрачилась. В списке значилось восемь человек. Получается, что один отказался?

Но не успела она попечалиться по этому поводу, как на импровизированную стоянку въехал автомобиль. Блестящий черный джип медленно проплыл мимо девушки, развернулся и застыл. Мариша настолько увлекалась этим зрелищем, что почти забыла об отдыхающих. Правда, те тоже уставились на машину и даже перестали переговариваться, переместив все свое внимание на мужчину, который неторопливо вылезал из автомобиля.