Страница 67 из 114
- ... я очень благодарен магам Института, излечившим Гренда от тяжёлого недуга, которым он болел последнее время. А ещё я благодарен леди Лионелле Тари, принявшей в этом лечении самое непосредственное участие! - Закончил герцог свою речь и через весь зал направился к группе девушек, как было известно из объявления распорядителя бала, студенток магического института. Многие знали, что дети герцога были тяжело больны, ведь они последнее время совсем не показывались на людях. Оказывается, они были на излечении в магическом институте, и это было понятно. Но какую роль в этом могла сыграть студентка, которую герцог официально благодарит? А герцог Артуара подошёл к студенткам и склонился в поклоне перед самой младшей из них, перед рыжей девочкой! Мало того, он ещё и поцеловал ей руку! А рыжая, нисколько не смутившись, приняла благодарность герцога с королевским величием, словно для неё подобное было привычным делом! Затем девочка сама поклонилась безукоризненным придворным поклоном, поклонилась с грацией, вызвавшей вздох зависти у многих из присутствующих дам.
- Я бы хотел представить вас и ваших подруг моей супруге и детям, - величественно склонив голову, произнёс герцог Артуара. Девочка не менее величественно кивнула и подала герцогу руку, они направились к месту, где стояли герцогиня и её дети. За ними, тоже парами, пошли подруги Листика. А сама девочка успела обернуться и показать язык молодому человеку, который так и не успел сказать, что он за граф.
На этом официальная часть приёма была окончена, и распорядитель объявил о начале танцев. Открыть бал должен был виновник торжества, многие из присутствующих девушек в тайне надеялись, что молодой герцог на первый танец пригласит именно её. А Гренд, смущаясь и краснея, с поклоном обратился к Листику:
- Леди Лионелла, разрешите пригласить вас на танец.
- Листик, просто Листик, так меня называют друзья. - Книксен девочки был безупречен и первая пара закружилась в вальсе. К подругам Листика с приглашениями на танец подошли кавалеры, и скоро девушки тоже закружились в танце. Подруги обласканной герцогом студентки были очень красивы и, как оказалось, достаточно знатные, раз герцог сам представлял их своей супруге и детям.
- Листик, а ваша подруга, вон та, как и вы, рыженькая...
- Давай на "ты". Так мне удобнее. Не будешь возражать? - перебила Гренда Листик и, проследив его взгляд, улыбнулась: - Её зовут Шиграна, она дочь князя Валевского.
Закончив танец, Листик, потащив за собой Гренда, как буксир тянет баржу, устремилась к дэн Арунаде и герцогине Артуара, вокруг которых собрались стайкой разгорячённые танцем девушки. Распихав кавалеров, вознамерившихся снова пригласить девушек на танец, Листик остановилась перед рыжей девушкой-оборотнем.
- Вот, эта девушка с шикарной причёской -- Шиграна, когда будешь с ней танцевать, не наступи на её чудную причёску, а то рассердится и покусает! - сказала Листик смутившемуся Гренду, потом, ухватив руку своей подруги, вложила в руку ещё больше смутившегося юноши. - Шиграна, Гренд имеет честь пригласить тебя на следующий танец! Ну чего стоите? Вперёд!
Пока Листик занималась сводничеством, всех её подруг уже увели танцевать. К девочке тоже устремилось несколько кавалеров, но всех опередил высокий господин в безукоризненном чёрном костюме:
- Леди Лионелла, позвольте пригласить вас на следующий танец!
Листик подала руку, и они закружились в танце. Хоть разница в росте была довольно значительна, тем не менее танцевали они очень хорошо, и эта разница совсем не была заметна. Да и то, что на девочке не бальное платье, а простой сарафанчик с подолом немного ниже коленок, казалось вполне естественным.
- Посмотрите, эта обласканная герцогом простушка великолепно танцует! Видно её долго натаскивали, то, что она в таком вызывающем наряде, совсем незаметно, - говорила стоящая под стенкой одна знатная мамаша другой. Они привезли на бал своих дочек и теперь злились, что неизвестно откуда взявшиеся девушки завладели вниманием потенциальных женихов их дочерей.
- Хорошо натаскали. Хотя не понятно, откуда у неё могут быть деньги на учителей, уж очень простоват её наряд, можно сказать, крайне беден, - скривилась в презрительной усмешке вторая знатная дама.
- Не скажите, баронесса, - заметила ещё одна мамаша, - платье у неё действительно простенькое, но ткань! Это же иртарский шёлк! Такой сарафанчик стоит дороже, чем многие из бальных платьев, здесь присутствующих! Да и серёжки у неё! Посмотрите, это олуанский жемчуг! Такие жемчужины стоят в десятки раз дороже, чем бриллианты таких же размеров! Поверьте мне, дорогая, эта простушка не так проста, как кажется, да и благодарность герцога...
А Листик кружилась в танце с высоким господином, когда танец закончился, господин церемонно поклонился девочке:
- Спасибо, танцевать с вами наивысшее наслаждение! Разрешите представиться, граф Бэтинор. Вы леди, великолепно танцуете! Не хотите ли немножко восстановить свои силы, тут очень неплохой буфет, я бы вам предложил замечательный коктейль...
Листик, до этого благосклонно слушавшая графа, чуть заметно скривилась. Заметивший это Бэтинор понимающе улыбнулся:
- Смею заверить вас, там нет ни капли алкоголя! Молоко, вишнёвый сироп и мороженое! Есть ещё несколько составляющих, придающих этом у коктейлю особый вкус. Это последнее изобретение наших кулинаров -- молочный коктейль!
Надо сказать, что это последнее изобретение королевских кулинаров было сделано по заказу министра безопасности, изучившего вкусы Листика. Министр приказал приготовить блюдо или напиток, оригинальный, но в тоже время напоминающий мороженное. Девочка заинтересовано посмотрела на графа Бэтинора, тот, подав девочке руку, повел её дегустировать молочный коктейль.
Листик держала в обеих руках большой высокий хрустальный стакан, она только что допила коктейль и теперь с удивлением смотрела на окружающих, на их широко открытые глаза и не менее широко раскрытые рты. Девочка вопросительно посмотрела на графа Бэтинора, пребывающем в таком же шоке, как и остальные зрители представления, ею устроенного.
- Граф! - Листик помахала рукой перед совершенно круглыми глазами Бэтинора. - Что случилось?
- Двадцать седьмой стакан! - выдохнул граф.
- И что? И вообще считать, сколько выпила дама, неприлично, - укоризненно заявила Листик и потянулась за следующим стаканом - третьим, оставшимся на подносе у застывшего в ступоре официанта, два она уже выпила.
- Но... Как? Это же... - попытался высказаться граф Бэтинор.
- Так вкусно же! - удивилась Листик. - Очень вкусно!
- Леди Лионелла, вы выпили больше чем... Гм... - Опомнившийся граф хотел сказать, что объём выпитого Листиком коктейля был больше чем объём девочки, стаканы-то были большие. Но граф замялся, опасаясь, что девочка обидится или обвинит его в жадности.
- Ага, - согласилась Листик и, как ей казалось, успокоила графа: - Я вот это допью и можем идти танцевать дальше.
- Нет, ну что вы! Если вам нравится, я могу ещё заказать! Только давайте отойдём чтоб не смущать...
- Ага, - кивнула Листик и тихонько, так чтоб слышал только её собеседник, добавила: - Вы хотите задать мне пару вопросов?
Разместившись в оконной нише, куда официант принёс ещё один поднос с пятью стаканами, Листик, ухватив очередной стакан, кивнула:
- Спрашивайте, граф. Что в первую очередь интересует службу безопасности короны? Вы удивлены? Ну вы же сами представились.
- Да, но о той должности, что я занимаю, мало кто знает.
- Я знаю, - коротко ответила Листик, не поясняя откуда. Граф внимательно посмотрел на улыбающуюся девочку, скорее всего ей об этом рассказал дядя. Но вот откуда он узнал? Официальная должность графа Бэтинора - министр двора, но если сотник Усим знает о секретном министерстве безопасности короны, то получается - дядя Лионеллы знает и то, что за ним установлено наблюдение. А девочка, словно подтверждая догадки главы службы безопасности, пояснила: - Так будет лучше, вы не будете ходить кругами, сразу спросите о важном.