Третья сила

Ну-с, посмотрим, кто тут у нас ...

Я решительно наклонила голову и решительно вошла, на всякий случай прикрыв глаза, чтобы побыстрее привыкнуть к полумраку палатки. Ткань для шатров у скаронов толстая, прочная - не всяким мечом прорубишь. Но это всегда создавало и некоторые неудобства. В частности, заходя туда с ярко освещенной улицы, первые несколько секунд даже в солнечный полдень чувствуешь себя, как выбравшийся из своей норы крот.

К счастью, глаза приспособились быстро - не успела я сделать и пары шагов. При этом краешком уха услышав легкий скрип потревоженного табурета, с которого в это же время довольно быстро поднялся неведомый гость. Потом мельком огляделась из-под ладони. Сразу отметила, что крупный широкоплечий мужчина был здесь действительно один. Машинально оценила его стать, которую не скрывали никакие одежды, посетовала на длиннополый плащ, прячущий богато вышитый пояс со знаками отличия. Быстро убедилась, что гостя аккуратно (если судить по целой одежде и чистым сапогам) обезоружили... скорее всего, сам и отдал, когда попросили... а еще вдруг почувствовала его неуверенность. Слабо так, совсем смутно, будто ему это чувство в новинку. Однако оно все-таки было. И наглядно показывало, что гость непростой, да и о моем статусе (как среди скаронов, так и вообще) распрекрасно знает.

Собственно, это стало понятно еще до того, как мужчина вежливо наклонил седую голову. А когда он разогнулся, и я увидела его грубоватое лицо, испещренное старыми шрамами, и, наконец, разглядела искусно вышитый пояс со знаками отличия арр-кана, которых раньше не было... все, наконец, встало на свои места.

Конечно. А как иначе? Кто же еще мог после недавних событий настаивать на встрече со мной и не бояться получить за это по шее?

Встретив беспокойный взгляд гостя, в котором мешались искреннее облегчение и самая настоящая тревога, я укоризненно покачала головой.

- Фаэс... и ты туда же?

Бывший эрдал Первой крепости Фарлиона, бывший барр-кан и бывший начальник Гильдии рейзеров королевства, услышав мой голос, заметно вздрогнул.

- Гайдэ? Это... действительно ты?

- Нет.

- Что?

- Не Гайдэ. Гай, - терпеливо поправила я тревожно застывшего здоровяка. - Вижу, ты опять позабыл про все, о чем тебя настойчиво попросили. Рановато для склероза, не находишь?

Фаэс стиснул пальцами свой поясной ремень. Странно. Чего так волноваться? Ничего ж особенного не случилось. Да и не склонен он обычно к сантиментам. Ворчит, конечно, частенько. Иногда и вовсе ревет, как раненый лось, но уж что-что, а таких разболтанных нервов я за ним еще ни разу не замечала. Хотя... всем нам сейчас тяжело. Наверное, и у него есть какие-то нерешенные проблемы?

Я снова вздохнула, а потом, поискав глазами второй стул, присела. Чего просто так стоять? В ногах правды нет.

- Фаэс, ты чего такой дерганый? Честное слово, я не кусаюсь. А если ребята проявили в отношении тебя некоторую подозрительность, то и ты их пойми: такая уж у них работа. Кстати, я рад тебя видеть, хотя не совсем понимаю, что ты тут забыл и каким ветром тебя вдруг занесло в Орден.

Бывший эрдал медленно, словно под гипнозом, опустился на соседний стул, жалобно скрипнувший под его немалым весом, а потом снова уставился на меня широко раскрытыми глазами, будто все еще не мог поверить.

- Фаэс, в чем дело? - устало спросила я. - Со мной вроде все в порядке... пока. Аллар еще не прихлопнул за дерзость, Айд на свою сторону тоже не сманил... или ты решил, что из-за Рига я самолично загрызу первого встреченного валлионца?

- Риг? - наконец, сипло спросил Фаэс, словно очнувшись от ступора. - Какой еще... ты имеешь в виду Рига Драмта? А что с ним?

- А то ты не знаешь!

- Я... нет, - неожиданно пришел в себя старый ветеран и решительно тряхнул седой шевелюрой. - Не знаю, не слышал. Но, Гайдэ...

- Опять память отшибло? Может, напомнить?

- То есть, Гай, - поспешил исправиться под моим холодным взглядом Фаэс. - В прошлый раз мы не успели спокойно поговорить...

- Неужели? Всего-то двое суток прошло с того времени, как мы говорили в последний раз. И чуть больше суток после того, как мы с тобой воочию виделись.

- Это не то, - внезапно нахмурился он. - Я слышал, что ты... что тебя серьезно ранили. И подумал, что скароны решили разорвать Союз именно из-за этого.

Я спокойно откинулась на спинку стула.

- Со мной все в порядке. А скароны Союз не разрывали. Просто разделили ваши силы.

- Это почти одно и то же.

Я так же спокойно встретила внимательный взгляд собеседника.

- Я ведь прав? - полуутвердительно спросил Фаэс и как-то непривычно сузил глаза, невольно заставив вспомнить о тех временах, когда мы с ним не слишком ладили. Но врать мне сейчас незачем. Тем более, когда Риг не сумел чисто сработать у портала... в смысле, пространственного коридора. Тут и ежу ясно, что Фаэс уже обо всем догадался.

Я пожала плечами.

- Ты не хуже меня понимаешь, что свою задачу Союз практически выполнил: Степь пройдена, защита на пути нежити поставлена, и ваши земли больше не находятся под угрозой вторжения. В отличие от Скарон-Ола. Поэтому Валлион остался позади, а скароны двинулись дальше. Что тебе непонятно?

Фаэс заметно помрачнел.

- Многое. Начиная с того, что случилось позавчера прямо у нас на глазах, и заканчивая слухами о твоей смерти, которые появились в лагере буквально этим утром. И это после того, как ты вдруг плюнула... то есть, плюнул на все и после ссоры с Богами вдруг умотал к Айду на поминки, ни о чем мне не сказав и даже не дав время опомниться.

Я удивленно приподняла бровь.

- Разве у Айда случились поминки? Извини, не слышал...

- Гай! - неожиданно вышел из себя новоявленный арр-кан, и я поморщилась.

- Фаэс, ты не мог бы говорить потише? А еще лучше - помолчи немного и дай мне возможность сообразить, в чем смысл твоих претензий. Если начистоту, то я вообще не возьму в толк, какого хрена ты приперся в такую рань, да еще и наезжаешь с ходу, будто я тебе что-то задолжал. Особенно, после того, как один из ваших доблестных магов едва не превратил меня в остывающую коровью лепешку прямо возле трупа Высшего демона.

От моего спокойного взгляда старый рейзер как-то разом смешался, запнулся на полуслове, а потом вдруг сгорбился, словно из него вынули какой-то стержень, и окончательно сник.

- Зачем ты так? - спросил он в воцарившейся тишине. Подавленный, смертельно уставший и, судя по всему, искренне переживающий за мою судьбу. - Что я такого сделал, если ты обвиняешь меня в предательстве?

Внутри уколола некстати проснувшаяся совесть.

- Прости, Фаэс, - так же тяжело вздохнула я. - В последнее время мне... нелегко. Но это не твоя вина. Ночь была слишком тяжелой, святоши эти некстати вылезли, Риг едва на тот свет не отправился. А ты... ты просто попал под горячую руку.

- Что с Драмтом? - не поднимая глаз, спросил он.

- Живой. Но еще бы пара синов, и даже мне не удалось бы вырвать его из Тени. Сегодня он держал коридор один. Совсем. С небольшой поддержкой двух старых друзей, которые, как я полагаю, все-таки не сболтнули ничего лишнего... никому, кроме тебя.

- Нет, - качнул седой головой Фаэс. - Они не проболтались даже мне. Но я бы никогда не поверил, что у мастера Драмта ни с того, ни с сего вдруг случилась осечка с пространственным коридором. Для таких нелепых ошибок он слишком опытен. Да и лгать, если честно, толком не умеет, поэтому его недавняя суета возле Фантомов не могла не вызвать подозрение. Я понимаю: после демона и... того, что случилось после, у тебя были все основания держаться в тени, а у твоих друзей - не менее веские причины, чтобы отделиться и самостоятельно решить проблему Невирона. Не очень это красиво по отношению к Союзу, но, повторяю, я тебя понимаю. Так что не хмурься: никто и ничего лишнего мне не говорил. Просто известие о столь неожиданном уходе скаронов с Плато здорово меня насторожило. Предложенное Асом объяснение, честно говоря, совсем не устроило. А прямое участие в этом деле Драмта заставило усомниться в том, что он был в достаточной степени искренен. К тому же, эти слухи о твоей смерти... в общем, я сделал соответствующие выводы. Ну и поспешил, конечно же, следом.