Право сильнейшего.

Господин Аро кивнул.

- Я только что хотел это предложить, Ваше Высочество. Но вы меня слегка опередили и мудро рассудили, что присутствие ваших войск будет гораздо уместнее на юге. Однако при всем том мы планируем оставить там часть Младших Кланов. Примерно четверть, то есть, около пяти тарров. Думаю, этого будет достаточно, чтобы усилить весь фланк и удержать его до прихода основных сил в случае прорыва.

Молодой принц поблагодарил сдержанным кивком, по достоинству оценив предложение. Находясь за надежной спиной Валлиона и практически не сталкиваясь с Тварями, Хеор действительно не мог рассчитывать на то, что его малочисленное войско удостоится чести стоять в центре союзных сил. Отрицать это было бессмысленно. Как бессмысленно пытаться сравнивать себя со скаронами или элитой Валлиона. И нелепо рассчитывать, что в таких условия пятьдесят тысяч человек устоят на пути у вырвавшейся из Степи нежити. Такую лавину не сдержать столь малыми силами. От когтей Тварей не убережет простая броня. Поэтому не на что обижаться и сетовать на то, что некоторых из присутствующих деликатно отодвинули в сторону. Так сказать, про запас. Ведь помощь скаронов, даже такая малая, многого стоила. И щедрое предложение а-сата четко говорило о том, что хеорцам и беонцам отнюдь не отводилась роль смертников.

- Главную ставку предлагаю разместить здесь, - все так же уверенно указал господин Аро на северо-восточную часть Плато.

- Не возражаю, - тут же откликнулся господин та Лейро, всего на мгновение опередив своего короля. Главы Кланов, Эннар Второй и Владыки Скарон-Ола дружно кивнули. А потом и господин та Ларо, мысленно что-то прикинув и взглянув на русло Кайры, одобрительно усмехнулся. Потому что Алый предлагал отличное местечко, закрытое с одной стороны могучей Кайрой, а с другой - отлогами Дальних гор и краем виднеющегося на карте Эйирэ, со стороны которого внезапного появления нежити и коварного удара в тыл ждать не приходилось.

- Неплохая позиция. Но не думаете ли вы, что она находится слишком близко к Степи и слишком далеко от Скарон-Ола?

- Сдвигать ее на север не имеет смысла. Приближать к лесам эаров - тем более. К тому же, слева ее закроет река, а справа - союзные войска. Это будет безопасно.

- А граница со Степью вас не смущает?

- Нет, - хмыкнул Алый. - Мы и без того каждый день на ней проходим дозором. Пока Тварям не удавалось перейти на нашу сторону.

Господин та Лейро вдруг тонко улыбнулся.

- Не обусловлено ли ваше решение, сударь, иными причинами? Ходят слухи, что маги вашего народа крайне неохотно покидают пределы Скарон-Ола.

- Это ложные слухи, господин тарр-кан, - спокойно отозвался Владыка Алых, машинально коснувшись груди, где под рубахой прятался весьма приметный амулет. - Мы способны находиться в любом месте Во-Аллара и так долго, как это потребуется. Упоминаемые вами трудности легко решаемы.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - тут же поклонился седоусый воин, вовремя подметив, как выразительно сверкнули из-под маски покрасневшие зрачки Владыки. И как три другие маски с обманчивой неторопливостью тоже повернулись в его сторону. - Мой вопрос был задан исключительно из соображений безопасности.

- Ваш вопрос понятен, тарр-кан, - подал голос Владыка Адамант. - Как вполне понятно и ваше беспокойство. Но наша философия не запрещает покидать пределы Города. И наша сила от этого не уменьшится, как могло бы кому-то показаться. Религия скаронов, хоть и связана с войной, не приветствует больших перемен. Однако когда они наступают, жертвы неизбежны. Даже для нас. Поэтому высказанные вами сомнения, хоть и ясны, по сути не имеют под собой реальных оснований.

Господин та Лейро чуть дернул щекой и поспешил снова поклониться, пряча опасно блеснувшие глаза.

- Еще раз прошу прощения, Ваше Величество. Я не хотел никого задеть.

- Ни к чему, тарр-кан, - с легкой насмешкой донеслось из-под маски Изумруда. - Ваша ошибка простительна, хотя и широко распространена за пределами Скарон-Ола. Думаю, у вас будет возможность убедиться в обратном.

- И даже не один раз, - задумчиво согласился Сапфир, перехватив пристальный взгляд короля, брошенный в сторону Черного Трона. - Ваше Величество? Кажется, у вас тоже появился какой-то вопрос?

Эннар Второй, странно поджав губы, медленно покачал головой.

- Вопросы есть. Но, пожалуй, не для сегодняшнего дня.

- Почему же? - с едва уловимой насмешкой поинтересовался Изумруд. - Они настолько далеки от обсуждаемой темы?

У короля чуть сузились глаза.

- Нет. Я не имею привычки витать в облаках. Просто для ЭТИХ вопросов пока не настало время.

- Как вам будет угодно, - равнодушно отвернулась маска. - Но иногда вопросы лучше задавать сразу, дабы не оказаться во власти опасных заблуждений. И лучше задать их напрямую, если, конечно, желаешь получить такой же прямой ответ.

- Я запомню ваш совет, - по губам короля скользнула хищная усмешка. Но Изумруд только пожал плечами и плавно обратил горящий чуть ярче, чем обычно, взгляд на Главу своего Клана.

- Ино, ты узнал, что я просил?

- Да, господин, - тут же поднялся со своего кресла сравнительно молодой скарон.

- Твои выводы?

- Хорошая блокада, господин. Мне через нее не пробиться.

- У обоих? - заметно нахмурился Изумруд.

- Да, господин. Настолько полная, что нет даже оттенков.

- То есть, повлиять на них ты не смог?

- Увы, - отвел глаза Глава Клана. - Я не сумел их даже засечь.

Владыка Изумруд поджал губы и, перехватив вопросительные взгляды братьев, сокрушенно вздохнул.

- Облом. "Красный", ты был прав, а я их недооценил. Ино, у тебя есть возможность продолжить?

- Нет, господин, - отрицательно покачал головой Глава Клана. - Простите, но УЖЕ нет. Об этом узнали.

- Плохо. Последствия были?

Господин Ино неожиданно замялся, а потом опустил взгляд и смущенно кивнул.

- Да. К сожалению.

- Какие? - дружно встрепенулись Владыки, не замечая озадаченных взглядов гостей и крайне любопытных - от Фантомов. - Что-то серьезное? Кого-то зацепило?

- Нет, - вздохнул скарон. - Но нагрудник мне придется перековывать.

Кто-то из Фантомов не выдержал и неприлично присвистнул.

- Не повезло мужику... - с сочувствием шепнул один, опрометчиво сделав это слишком громко. Отчего Глава Изумруда мгновенно напрягся и метнул в ту сторону резко похолодевший, откровенно предупреждающий взгляд. Не возымевший, впрочем, никакого действия.

- Как раз очень даже повезло. Доспех хоть перековать можно, - почти беззвучно шепнул второй Фантом. - А отрезанные части тела, к сожалению, обратно не прирастают.

- А я говорил, что это была плохая идея, - мрачно сверкнули из-под третьего из шлемов желтые нечеловеческие глаза. - И говорил, что надо было прийти самим. Хватит уже комедию ломать и делать вид, что ничего не происходит. Как теперь изворачиваться станете, умники?

У господина та Ларо, сидящего ближе всех, ошарашено округлились глаза, а кто-то у него за спиной притворно вздохнул.

- Мер, придется нам, наверное, пожертвовать тобой.

- Почему это мной?!

- Потому что у тебя красивые ушки.

- А у тебя хвост длинный! Эр, пни его, пока я не дотянулся!

- И не подумаю. Он кусается.

- Ха-ха...

- Эр, я тебя убью! - злобно, хотя и очень тихо, прорычало сзади, заставив лен-лорда застыть на месте и судорожно стиснуть руками подлокотники. - Еще одно слово...!

- И я сдаю тебя с потрохами. Идет?

За спиной господина та Ларо кто-то тихо подавился заготовленной фразой, пару мгновений глухо урчал, как взбешенный пес, но потом все угомонилось, затихло, а после только сердито сопело, заставляя уважаемого советника короля тревожно раздувать ноздри и украдкой коситься за спину.

- Жаль, - не услышав недолгой перебранки под стеной, вздохнул Владыка Изумруд. - Спасибо за помощь, Ино. Доспех за мной. Прежний приказ отменяю. Но подумай вот еще над каким вопросом: можно ли подойти к Невирону поближе и глянуть, что там на самом деле творится? Хотя бы на Степь посмотреть, чтобы нам определиться со сроками?