Право сильнейшего.

Нахмурившись и тщательно прислушавшись к себе во второй раз, я пришла к выводу, что почему-то стала двигаться быстрее. Более того, слишком быстро для человека. И весьма необычно. Как сквозь стену, рывками. Р-раз, и уже там, где надо.

"Теперь ты двигаешься, как Тень, - усмехнулся в моей голове призрак. - Не совсем, как я, конечно, но очень похоже".

"Да? А почему раньше не могла? - совсем озадачилась я, для пробы шагнув в другую сторону и с поразительной легкостью оказавшись сперва у двери, отпугнув от нее любопытного господина та Лейро, потом - возле противоположной стены. Наконец, снова - возле пораженно застывшего оборотня, в глазах которого появилась настоящая паника. - Гор, почему это произошло лишь сейчас?"

"Раньше нас тут сидело слишком много, и мы едва могли шевелиться. Тогда у нас не было сил, чтобы тебе их отдавать. А сейчас я один и силен, как никогда. Поэтому могу иногда позволить тебе... пошалить".

"Вот ты как ЭТО называешь, - сдержанно улыбнулась я, попутно внимательно себя оглядывая. - А иней на мне теперь всегда будет?"

"Нет. Скоро растает. Когда тело привыкнет, ты станешь выглядеть как обычно. Ну, почти как обычно".

"Точно? - неожиданно заподозрила я неладное. - А что именно останется не так?"

"Посмотри в зеркало".

Ой, не нравится мне это. Вот прямо нутром чую, что какая-то гадость будет!

- Парни, у кого-нибудь зеркало есть? - спросила я слегка изменившимся, чуточку более низким, упавшим почти до шепота, каким-то выцветшим голосом.

Фантомы почему-то вздрогнули, когда я на них вопросительно посмотрела, а Лин еще и прерывисто вздохнул, пробормотав про себя, что, дескать, такого безрассудства никак от меня не ждал. И вообще, не рассчитывал, что я впущу в себя Тень по-настоящему. Тем более, такую жадную, как "Гор".

На его бурчание я не обратила внимания. Хотя зарубку в памяти сделала - узнать, на что же тогда он рассчитывал. Но не ради интереса, а так, для сведений. В этом новом состоянии мои чувства (и без того, честно говоря, изрядно рваные) здорово притупились. Даже неуемное любопытство, от которого осталось только слабое напоминание и стремление разложить все по полочкам. А во всем остальном - ни боли, ни страха, ни сомнений, ни колебаний... потрясающее ощущение. Фактически полная свобода. Прямо как в песне. Видимо, знал Кипелов, о чем пел. И знал, к чему именно надо стремиться.

Видя, что на мой простой вопрос никто не торопится отвечать, я огляделась в поисках нужного предмета. Не нашла, разумеется (откуда в коридоре взяться зеркалам?), но зато обратила внимание на многочисленные витражи на окнах. Мгновенно переместилась к ближайшему, уже не испытывая дискомфорта от нового способа передвижения. Со слабым интересом посмотрела в бликующее на солнце стекло и какое-то время внимательно изучала собственное отражение.

А что?

Ничего так вышло, надо сказать. Стильненько. Лица, правда, под маской не видно, контуры тела слегка расплывались, но и так ясно, что кожа у меня еще немного побледнела, став почти такой же белой, как у настоящего эара. Или у свежего мертвеца. Нос, судя по всему, несколько заострился, скулы, кажется, начали выпирать, как у истощенной узницы. А еще у меня стали другими глаза. Такими, какими, наверное, никогда не были. По крайней мере, настолько глубокой и непроницаемой черноты за ними раньше не водилось. Даже когда я сердилась или тосковала (а такое, надо сказать, случалось крайне редко), в них все равно где-то в глубине оставалась некая живая искринка. Какое-то смутное лукавство, намек на теплящуюся там жизнь, слабая надежда, оптимистическая нотка свежести...

А теперь - ничего. Вообще. Никакой больше границы между радужкой и зрачком не осталось. Причем, если на нечеловеческих лицах эарах это смотрелось гармонично, а на каменных физиономиях Адамантов - уместно, то у меня получилось жутковато. Какой-нибудь ужастик точно снять можно, если изобразить меня главной героиней.

Интересно, тут в сказки про вампиров верят? Или им вполне хватает реальности с нежитью?

Ладно. Зато теперь мне хотя бы понятно, чего мои парни так задергались и резко помрачнели. Надо думать, что такого никто из них не ожидал. А в сторону обомлевшего до неузнаваемости Гора вообще обернулись как-то очень многозначительно и весьма недобро.

Отвернувшись от витража, я спокойно воззрилась на братьев.

- Все путем. Я в норме. Небольшой побочный эффект, о котором меня не предупредили. Брат спокоен. Я - это я, и Тенью пока становиться не собираюсь.

- Гай?!

Ох. Кажется, Гор мне не верит.

- Да я это, я, - поспешила я успокоить заметно оживившегося брата. - Честное фантомское, я. Не надо паники. Все в полном ажуре. Непривычно просто.

- Тебе не холодно?

- Нет.

- А ОН как держится?!

В смысле, не жрет ли меня заживо и не высасывает подчистую мою несчастную ауру?

- По-моему, - призналась я, ненадолго прислушавшись к внутренним ощущениям, - он почти счастлив. Просто до неприличия счастлив. Если что, брат до тебя дозовется?

"Дозовусь, - довольно промурлыкало у меня в голове. - Если будем не слишком далеко, то точно дозовусь".

- Очень хорошо, - кивнула я. - Тогда последний вопрос снимается. Значит, когда будем возвращаться ты первым сможешь узнать, что у нас и как.

Гор пристально всмотрелся в мои жутковатые глаза и вдруг облегченно вздохнул.

- Хорошо. Вот теперь мне не страшно тебя отпускать: брат присмотрит.

- Кто бы за ним присмотрел...

- Что?

- Нет, ничего, - поспешила отмахнуться я, затем застегнула до конца куртку, стряхнула с нее остатки инея и, привычным жестом потерев кончик носа, кивнула. - Ладно, пошли мы. До вечера надо выйти к Степи и осмотреться. А перед этим еще собраться. На Плато заскочить по дороге. Посмотреть, что там и как. В общем, пойду я, пожалуй. Лин, ты готов?

Шейри согласно заурчал.

- Тогда до встречи, - коротко попрощалась я с братьями, после чего хлопнула каждого по плечу, махнула оборотням, обменялась долгим взглядом с Роданом и тревожно замершим Эрреем. Молча посоветовала Дею не париться. А потом быстро ушла, сопровождаемая слегка пришибленным демоном и твердо уверенная в том, что скоро вернусь.

Меня никто не задерживал.

Однако, уже скрывшись за поворотом, я все-таки успела услышать за спиной долгий, тихий, но при этом очень тяжелый вздох, а еще - несколько неприличных слов, произнесенных рыкающим голосом хварда, и полное бессильной злости замечание Эррея:

- Доигрались, мля... кто вас только, дураков, за язык тянул?!

Глава 3

На Тихое Плато мы заявились уже через час. По земле, знамо дело, как приличные люди. Но не потому, что времени было навалом, а по той простой причине, что первые отряды из Валлиона, как и обещал Его Величество, уже начали понемногу прибывать.

Пока их было мало. Даже слишком мало - всего несколько команд привычных к неудобствам передовых войск, которым предстояло заняться обустройством лагеря. Ну, всякие там плотники, кашевары, распорядители, организаторы, чернорабочие... кому-то же надо выстраивать палатки и следить за тем, чтобы всем хватило места? Вот они и явились. И на ближайшие сутки станут самыми важными людьми на Плато, потому как от них теперь зависело все остальное. Но я им не завидую - вот уж у кого времени было в обрез; со слов Эннара Второго, уже завтра сюда начнут прибывать воины в массовом порядке, поэтому к их приходу все должно быть готово. И еда. И вода. И даже... гм... отхожие места. Обустройство которых на почти полумиллионный лагерь - задача, надо сказать, не из легких.

Чтобы не шокировать союзников, мы с Лином проскочили под самыми облаками, прикрывшись заклятием невидимости, а потом незаметно спустились за ближайшим холмом и приблизились уже шагом. Чинно, спокойно и будто бы свои. Возле границы будущего лагеря нас встретили валлионцы - с охраной тут дело было поставлено на "отлично". Поэтому заметили нас еще издалека, тут же организовали группу встречающих и, едва мы приблизились, окатили крайне подозрительными взглядами. Правда, поблизости обнаружился дозор скаронов, так что никаких проблем не возникло: мне тут же почтительно поклонились, ненавязчиво обозвали "господином", и все вопросы у валлионцев отпали сами собой.