La livrée du crime (Преступная ливрея)

12 – À LA FOIRE AUX JAMBONS

— Un taxi-auto ? jamais de la vie, Fandor. Un fiacre attelé c’est très suffisant. Il faut faire des économies. D’ailleurs nous ne sommes pas pressés, bien au contraire, car il est de bo

Juve et Fandor, sortant vers huit heures du soir d’un restaurant de la rue Royale, avaient hélé un fiacre qui passait. L’automédon s’arrêta, chargea ses deux clients, mais grommela lorsque Juve lui do

— Place de la Nation.

Le cocher, fouettant son cheval qui n’en avançait pas plus vite pour cela, haussa les épaules :

— Toujours des courses à faire crever les bêtes, grogna-t-il dans sa barbe.

Puis, ayant abaissé le drapeau de son taximètre, il s’engagea sur les boulevards.

Le policier et le journaliste fumant de gros cigares en perso

— Maintenant que nous sommes seuls, dit-il, sans voisins de table susceptibles d’écouter nos conversations, allez-vous m’expliquer par suite de quel hasard extraordinaire vous avez pu dîner avec moi ce soir, par suite aussi de quel phénomène vous consentez à m’accompagner à la foire aux jambons ? Nous allons avoir l’air de deux étudiants en goguette.

—De deux étudiants, sourit Juve, toi, peut-être, Fandor, mais moi, un vieux bonhomme de mon espèce…

— Ça va bien, ça va bien, Juve, c’est à peine si la quarantaine a so

— Flatteur.

— Juve, n’essayez pas de détourner la conversation, ma parole je n’en crois pas mes yeux. Vous n’avez ni menottes aux poignets, ni entraves aux pieds, ni chaîne autour des reins, vous êtes donc libre ?

— Qu’est-ce que cela signifie, Fandor ? je ne sors pas de prison, que je sache.

— Oh, c’est tout comme. Voilà près d’une semaine que vous êtes sinon en prison, car votre retraite est volontaire, mais du moins cloîtré comme un moine en tête à tête avec ce mystérieux Américain que vous êtes allé chercher au Havre. Méditez-vous quelque conspiration tous les deux ? Ou préparez-vous une descente en Amérique ?

— Hum, pas exactement. Nous ne vivons pas cloîtrés. Bien au contraire, mon cher Fandor, je sors très fréquemment avec mon ami Back, je fais la noce, je bois des alcools.

Fandor poursuivait d’une voix interrogative :

— Vous allez dans les boîtes de nuit à Montmartre.

— Pas pour mon plaisir, je t’assure, mais Back tient à épuiser toutes les ressources de la Ville-Lumière. Je ne le quitte pas d’une semelle.

— Ce soir vous avez pu vous en débarrasser ? Mais pendant votre absence, vous n’avez pas peur qu’il disparaisse ? Ne va-t-on pas vous l’enlever ?

— Non, déclara Juve, et d’ailleurs, peu m’importe. Désormais, je sais ce que je voulais savoir.

— Ah, racontez-moi çà ?

— Ma foi, dit Juve, je veux bien.

Le policier dit alors au journaliste les circonstances étranges dans lesquelles il avait été amené à faire au Havre la co

— En somme, vous vous surveilliez l’un et l’autre, vous étiez comme ce gendarme qui, en présence d’un malfaiteur, répond à son chef, lequel lui ordo

— C’est à peu près cela. À l’heure actuelle je suis rassuré et convaincu de l’i

— Donc cet homme est i

— C’est mon opinion.

— Et ce tiers inco

— Fandor, poser la question, ce n’est pas la résoudre. Je n’ai pas encore effectué des recherches bien précises. Je vais m’employer à découvrir le coupable.

— Moi, dit Fandor, j’ai une idée.

— Laquelle ?

— Oh, c’est bien simple. Le vol dont a été victime votre Américain me fait l’effet d’être un vol audacieux, téméraire même et très habilement effectué. Je ne vous parlerai pas de… Car si j’ai la conviction que notre effroyable e

— Mais alors ?

— Alors ce vol aurait été commis par un complice.

— D’accord, mais lequel ?

— Bébé. Ce n’est pas que j’en sois certain, mais j’en ai comme un pressentiment. Par le plus grand des hasards, dernièrement, j’ai aperçu Bébé. Ce délicieux cherchait une situation sociale, une place de domestique. À ma grande surprise, je l’ai vu exhiber des certificat et une lettre de la Compagnie Transatlantiqueassurait que l’individu en question, dont je n’ai pas pu voir le nom véritable, avait été employé en qualité de steward à bord de La Touraine. Or, n’est-ce pas sur ce navire que se trouvait votre Backefelder ?

— Au fait, quel bureau de placement ?

— L’agence Thorin.

— Toujours. Et que faisais-tu là-dedans ?

— Rien ou pas grand chose. Tenez, Juve, j’étais venu là pour engager une petite bo

— Ta femme de ménage ne te suffit pas ? Pour le temps que tu passes dans ton appartement.

— Ce n’était pas pour moi que j’allais l’engager.

— Et pour qui donc ?

— Il s’agissait de rendre service à une jolie perso

— Hum. Qu’es-tu devenu tout ces temps derniers ? Je n’ai pas eu de tes nouvelles, deviendrais-tu paresseux ?

— Vous en avez de bo

— Il ne s’agit pas de ça. Crois-tu, Fandor, que nous allons faire des rencontres intéressantes ?

— J’en suis persuadé. Ma police perso

— Qu’est-ce que tu comptes faire ?

— Juve, s’écria-t-il, je compte m’amuser. Les chevaux de bois, les montagnes russes, la femme tatouée et les veaux à deux têtes.

— Tu veux rire ?

Mais le policier s’arrêta net, mettant la main sur l’épaule du journaliste :

— Regarde donc, lui souffla-t-il à l’oreille, l’homme qui passe là.

***

— Hé, la patro

— Deux sous au choix, l’inscription en supplément. Faites écrire le nom de votre maîtresse, de votre femme, de vos enfants.

Un grand gaillard planté avisant un pain d’épice en forme de poule, déclarait :

— Écrivez-moi quelque chose là-dessus.

— Quoi c’est qu’il faut vous inscrire ?

— Écrivez-moi : La Guêpe. En deux mots.

La marchande saisit une sorte de burette remplie de sucre en pâte et, avec adresse, dessina sur le pain d’épice les lettres demandées.

— C’est encore un sou pour les inscriptions spéciales.

L’homme fouilla sa poche, paya, lorsque soudain derrière lui une grosse voix retentit qui commandait à la marchande foraine :

— Pour moi ce sera une autre poule et la même inscription que monsieur.

Le grand individu, premier client, se retourna brusquement, considéra le nouveau venu :

— Œil-de-Bœuf.

— Bec-de-Gaz.

— Ah, s’écria Œil-de-Bœuf, car c’était lui, en effet, qui venait de surgir inopinément derrière son inséparable ami, ah, je t’y prends, Bec-de-Gaz, à faire du sentiment et à te préparer des douceurs en sucre tout en pensant à la Guêpe. Je croyais pourtant qu’t’en avait fini d’être piqué pour cet oiseau rare.