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Bébé avait-il deviné juste ?
Tandis que l’Élève, qui avait l’esprit lent, réfléchissait aux paroles de son complice, tandis qu’il serrait dans sa poche, d’une main qui tremblait un peu, la crosse d’un revolver tout neuf, cadeau du juge Charles Pradier, le rapide, après s’être immobilisé quelques instants dans la gare de Co
Et alors, tout comme l’avait prévu Bébé, les deux gendarmes empoignèrent chacun par un bras leur priso
— Évidemment, murmurait Bébé à l’oreille de l’Élève, évidemment, mon vieux, ces types savent qu’ils ont manqué la correspondance. Ils s’apprêtent à rejoindre à pinces leur destination. Cavalons sur leurs chausses. Tu parles qu’on va rigoler.
On devait rigoler, en effet.
Une demi-heure plus tard, Bébé et l’Élève, usant de ruses savantes, ayant suivi les deux gendarmes et le priso
— V’là l’instant, v’là le moment, dit Bébé.
De fait, l’endroit était désert ; gendarmes, priso
— Marche, dit Bébé.
— Allons, dit l’Élève.
Les deux apaches, de plus en plus, s’étaient rapprochés, et tout à coup les deux gendarmes se retournaient :
— Tu y es, Bébé ?
— J’y suis.
Avant que les dignes serviteurs de l’ordre eussent eu le temps de se reco
— À bas les gendarmes.
— Mort aux flics.
Certes, à ce moment, les deux lieutenants de Fantômas ne doutaient pas de la victoire. Tombant à l’improviste sur les deux pandores, ils allaient, pensaient-ils, les réduire à l’impuissance en moins de rien.
Ils se trompaient.
À peine les deux crapules s’étaient-elles élancées en effet, le couteau à la main, prêts à un massacre qui plaisait à leurs instincts sanguinaires, que les deux gendarmes, déjà, se retournaient, sur la défensive.
— Hardi, Léon.
— Hardi, Michel.
Le priso
Quant aux deux gendarmes, en un clin d’œil, avec l’habileté consommée de deux agents de police qui n’en sont pas à leur première arrestation, ils désarmaient leurs agresseurs, les renversaient sur la route, leur passaient les menottes, et demeurés maîtres du terrain, se relevaient alors, et, à la stupéfaction de Bébé et de l’Élève,
— Ma foi, mon vieux Michel, ça s’est passé comme sur des roulettes.
— Exactement comme M. Fandor l’avait prévu, mon bon Léon.
Comme M. Fandor l’avait prévu, se répétait le malheureux Bébé… Qu’est-ce que tout cela signifie ? Est-ce que, par hasard, Fantômas nous aurait trahis. Est-ce que, par hasard ?
Bébé n’eut pas le temps de réfléchir plus avant.
— Allons, debout, ordo
D’une voix où Bébé croyait deviner un fou rire contenu, le gendarme ajouta :
— Vous venez de faire évader notre priso
Pendant ce temps-là, d’un fourré voisin, Fandor, heureux et satisfait de la réussite de sa ruse, surveillait le départ de Léon et de Michel emmenant l’Élève et Bébé qui faisaient piteuse mine.
27 – HEURES D’ANGOISSE
— Quoi ? fit Fantômas, d’une voix irritée et du ton d’un homme qui est excédé d’être dérangé perpétuellement.
Le brave concierge prit une mine affectée :
— Je vous demande bien pardon, monsieur le juge, ça n’est pas de ma faute, mais M. le procureur général m’envoie voir si vous êtes à votre cabinet.
— Alors, fit Fantômas, mettons que j’y suis. Que faut-il ?
— Dans ce cas, déclara le concierge, du moment que vous y êtes, monsieur le juge, M. le procureur général m’a chargé de vous dire qu’il serait très désireux de vous voir.
— Mais je sors de son cabinet.
— Je ne dis pas le contraire, monsieur le juge.
— C’est bien, je me rends à l’instant chez M. le procureur général. D’ailleurs, il est tout près de midi, et c’est le moment de s’en aller déjeuner.
Le faux magistrat, tout en revêtant en hâte son pardessus, en coiffant son chapeau, disait à Croupan, le commis-greffier :
— Vous pouvez vous en aller, mais dépêchez-vous de prendre votre repas. Il faut que vous soyez là dans une heure et demie au plus tard, nous avons à travailler, cet après-midi.
Le commis-greffier jeta un mauvais regard à ce patron décidément trop fanatique.
Fantômas, avec une hâte fébrile, s’était rendu chez le procureur.
Comme il traversait les couloirs, malgré son intention d’arriver vite, il fut arrêté en cours de route par des membres du Tribunal, des avocats, qui venaient de se produire. Depuis le matin, d’ailleurs, l’affolement régnait au Palais de Justice.
Tout le monde, dans le milieu judiciaire, savait que, la veille au soir, le fameux extradé de la prison de Louvain, l’homme qui était empriso
Et l’on demandait au juge Pradier des renseignements, des détails, que le faux magistrat d’ailleurs s’abstenait de fournir.
— Je ne sais rien, messieurs, rien de plus que ce que vous savez vous-mêmes, affirmait-il en s’arrachant d’un groupe de curieux qui sollicitaient ses confidences.
Puis Fantômas, accélérant encore son allure, parvint enfin au cabinet du procureur général.
— Vous m’avez fait demander ?
— Oui, j’ai du nouveau à vous apprendre, mon cher Pradier.
— De quoi s’agit-il ?
— Parbleu, toujours de la même affaire, de la terrible histoire de la gare de Co
— Aurait-on repincé Fantômas ?
— Non, avoua le procureur. On n’a pas repris ce bandit. Mais on a arrêté les individus qui l’ont fait évader.
— C’est déjà quelque chose.
— C’est même beaucoup, car, je suis persuadé qu’en interrogeant habilement ces individus, deux apaches, d’ailleurs, que nous co
— Monsieur le procureur, vous pouvez être assuré de mon concours le plus dévoué.
— Je n’en doute pas, Pradier, je n’en doute pas.
Là dessus, Fantômas disparut. Le procureur immobile, songeur, murmura :
— Pourvu que nous finissions par en sortir.
***
Fantômas, ou pour mieux dire le juge Pradier, depuis qu’il était arrivé à Saint-Calais, n’avait pas même pris le temps de s’assurer un domicile.
Il était descendu le premier soir à l’ Hôtel Européen, et il y était resté, y prenant ses repas dans une petite salle à part, couchant dans la chambre qu’il avait occupée la première fois qu’il arrivait à Saint-Calais.
Fantômas déjeunait ce jour-là sans le moindre appétit. L’effroyable bandit semblait de plus en plus inquiet sur les suites de l’aventure dans laquelle il s’était fourvoyé. La situation se compliquait pour lui. Et cependant, malgré tout, il avait confiance en son étoile. Il ne doutait pas que les choses s’arrangeraient au mieux de ses intérêts et de ses désirs.
Le Roi du Crime se trompait.
Certes, le coup audacieux qu’il avait combiné avait l’air d’avoir réussi, le perso