Его девушка

– Это ты, Леви! – с облегчением произнесла девушка. – Извини, я засмотрелась.

– Да ничего страшного… – начал ковбой, окинув ее заинтересованным, но не узнающим взглядом, потом ахнул: – Неужели Ребекка Колтер?

Коди без труда прочел во взгляде Леви интерес и восхищение, коротко кивнул и поспешил увести Ребекку.

– Та-ак… – протянул Расс, когда они приблизились. – Привет, дружище! Мог бы заранее предупредить, что явишься не один, а с красивой женщиной!

Он оглядел Ребекку с откровенным одобрением. Угрожающий блеск в глазах Коди не только не испугал его, а, наоборот, заставил улыбнуться шире.

– Нет, в самом деле! – настаивал он с добродушной насмешкой в голосе. – Почему ты ничего не сказал?

– Я не обязан отчитываться, – лаконично ответил Коди.

Последовал обычный обмен приветствиями, который помог Ребекке преодолеть неловкость. Они с Коди присоединились к компании как раз в тот момент, когда быстрая мелодия сменилась медленной. Девушки вокруг стола разом встрепенулись. Патриция бросила на Джейба призывный взгляд, но он сделал вид, что не заметил. Тогда она повернулась к добродушному и безотказному Расти Велсу, который охотно принял приглашение и последовал за ней в круг танцующих. Джейб даже не удосужился глянуть им вслед.

– А ты проказник, Коди! – заметил он одобрительно. – И какой скрытный! Вот уж не ожидал от тебя. Я бы перед свиданием с такой красавицей хвастал направо и налево целую неделю.

Он приглашающе хлопнул ладонью по соседнему стулу, улыбаясь Ребекке во все тридцать два зуба. Коди с каменным лицом позволил девушке выскользнуть из его руки. Он испытал болезненный укол ревности от того, что она с легкостью забыла о его присутствии, и вынужден был напомнить себе, что совсем не ради него она явилась сюда сегодня.

– Перед свиданием я бы тоже хвастал, – с принужденной улыбкой ответил он, – но в данном случае это не свидание. Нам было по пути, и я просто подвез Ребекку. Ведь так?

– Именно так, – сказала девушка, с вызовом вскидывая подбородок (от нее не укрылось, что ситуация Коди не по душе). – Мне вдруг захотелось узнать, чего ради столько народу собирается в «Юнион-салуне» по субботам, и Коди был так добр, что предложил доставить меня до дверей.

Она склонила голову к плечу и бросила на Джейба из-под ресниц тот самый взгляд, который совсем недавно все изменил для ее «старшего брата». Коди оцепенел. Он знал Джейба с детства, по-настоящему дружил с ним, но в этот миг охотно вцепился бы ему в горло.

Ребекка повернулась как раз вовремя, чтобы прочесть обжигающую неприязнь в зеленых глазах. Реакция Коди не укрылась и от троицы его друзей, и они обменялись понимающими взглядами.

– Наш друг по натуре – сама любезность, – заметил Джейб самым простодушным тоном. – Впрочем, он столько раз бывал при случае твоим шофером, что ему не привыкать. Ну а теперь, когда его миссия закончена, он смело может передать тебя с рук на руки нам троим. Уж мы тебе растолкуем, что значит хорошо повеселиться! Первый танец мой!

– Но я не умею танцевать! – встревожилась Ребекка.

– Не беда, я научу.

Это прозвучало так уверенно, что девушка сразу отбросила сомнения, а поскольку это был давний друг Коди, то приняла его руку доверчиво и с сияющей улыбкой.

– Раз так, идем! Только не жалуйся, если я отдавлю тебе ногу.

Они проследовали к танцплощадке, причем Джейб не преминул задушевно улыбнуться Коди. Тот в ответ испепелил его взглядом. Через минуту Ребекка уже заливалась смехом, следуя указаниям партнера.

– Ах, как она сегодня хороша! – томно заметил Люк, и его черные глаза недвусмысленно сверкнули. – В жизни не видел такой разительной перемены! Подумать только, еще вчера была совсем девчонкой… и вдруг в одночасье округлилась!

– Причем во всех положенных местах, – поддержал Расс.

– Придержите языки, вы оба! – прошипел Коди.

– А что я сказал? – удивился Расс. – Разве ты сам сто раз не отзывался так о женщинах, и разве это не было комплиментом?

– Мало ли как и о ком я отзывался. В данном случае речь идет о Ребекке!

– Мы только высказали то, что думает, глядя на нее, любой нормальный мужчина с горячей кровью, – кротко заметил Люк.

– Держите свои мысли при себе, – с угрозой отрезал Коди.

Его друзья снова обменялись многозначительными взглядами и ухмыльнулись. Коди отчаянно ревновал, и не надо было обладать особенно острым умом, чтобы сложить два и два.

– Пойду возьму себе пива. – Коди со скрежетом отодвинул стул и поднялся.

– Вот что я скажу тебе, старина Люк, – медленно произнес Расс. – Наш Коди что-то уж очень неровно дышит к Ребекке.

– Да уж, точнее не скажешь, – хмыкнул Люк, откидываясь на спинку стула. – Он прямо-таки сам не свой. Мне порой приходило в голову, что рано или поздно Ребекка повзрослеет и, возможно, превратится из невзрачной гусенички в роскошную бабочку. Но будь я проклят, если предвидел, как это подействует на нашего Коди!

– Думаю, бывают в жизни моменты, когда дружба должна потесниться. Если леди не будет против, я попытаю счастья.

– Только не забудь купить билет и занять очередь, – усмехнулся Люк.

– Скажите на милость! Думаешь, у тебя больше шансов? – засмеялся Расс.

– Почему бы и нет? Во-первых, я красивее, а во-вторых, богаче.

Расс расхохотался.

– Ну, раз ты такой богач, двадцать долларов не будет большой потерей. Спорим, Ребекка предпочтет меня?

– Спорим, – хладнокровно согласился Люк, отсалютовал пивной бутылкой и сделал большой глоток. – Принимаю без колебаний, потому что оба мы останемся с носом. Судя по тому, как она смотрит на Коди, наши шансы до смешного малы.

– Вообще-то да.

– Хочу также напомнить, дружище, что с Коди лучше не связываться. Нрав у него крутой, еще без зубов останешься! Самый лучший способ рассердить симпатягу Коди – встать между ним и его избранницей. Предупреждаю, если он начнет махать кулаками, я спрячусь за твою спину.

– Да хватит тебе! – беспечно отмахнулся Расс. – Мы же с ним друзья, а какие счеты могут быть между друзьями? Раз уж ему хочется валять дурака, уверяя, что ему нет дела до Ребекки, тогда у него нет никакого повода мешать другим. Может, так он скорее поймет, что сам не против сделать заявку.

– Как это справедливо! – насмешливо заметил Люк, разводя руками. – Я уверен, что Коди согласится с каждым твоим словом.

В этот момент музыка прекратилась, и к столу вернулись Джейб с Ребеккой, оживленные и раскрасневшиеся. Увидев, что Коди все еще пробирается сквозь толпу с откупоренными бутылками в руках, Люк торопливо поднялся.

– Вон он идет, можешь высказать свою точку зрения. А я на всякий случай отойду в сторонку… и потанцую заодно.

Музыка зазвучала снова. Люк в два шага оказался перед Ребеккой, перехватил ее руку у Джейба и увлек за собой обратно на танцплощадку. Гневно сжимая горлышки бутылок, Коди рванулся было за ними, потом опомнился.

Несколько мгновений он колебался, разрываясь между страхом выдать себя и желанием вырвать Ребекку из объятий Люка. Ему очень и очень не нравилось внимание, которым она пользовалась у его друзей. Он знал Расса, Люка и Джейба с первого класса школы, с того дня, когда на первой же перемене они надавали друг другу тумаков. С тех пор они были неразлучны и их даже стали называть «великолепной четверкой». Порой тем троим случалось соперничать из-за женщины и даже устраивать шутливую потасовку, но Коди всегда оставался в стороне. Хотя и горячего нрава, он не был по натуре ловеласом, а своей сомнительной репутацией был в большой мере обязан городским сплетникам. Однако теперь он сознавал, что готов вступить в соперничество с любым из своих друзей и даже со всеми троими разом.

Он со вздохом отвернулся от танцплощадки, где Люк кружил смеющуюся Ребекку, и подсел к столу. Джейб взглянул на его угрюмое лицо с выпяченной нижней челюстью и подавил улыбку. Вечер обещал быть нескучным.

– Скажу я вам, ребята, перемена в ней просто поразительная, – сказал он легким тоном, кивнув в сторону танцплощадки.