Страница 22 из 59
— Для кого?
— Для себя. Как в школе. А потом проверять уровень. Набрал минимум — хорошо.
— А если больше минимума?
— В запас для Нирваны.
Вот так оно и прозвучало, это понятие— нирвана. Старое, почти забытое на Земле слово. Вечное блаженство, заработанное праведной жизнью. А каковы нормы праведности? Библейские? Вряд ли. Устарели они и на Земле, запылились, пожелтели от времени, как истертые страницы священного писания в каюте Библа. На Гедоне праведность измеряют в битах— или какие здесь единицы информации? «Кретины»,— резюмировал Малыш. Ошибся парень. Скорее рабы. Они в постоянном неоплаченном долгу перед теми,кто дал им жизнь. А какова она, эта жизнь? Аора несомненно отличается от мира зеленого солнца. Стерилизованное существование ради жалких крох информации или того, что они называют информацией,— хаос каких-то полузнаний, полувпечатлений, набранных в спешке, на лету. Посидел на корточках, поразмышлял, придумал что-то — вот и денежка в копилку; сочинил одежонку похитрее— еще денежка. Так капля за каплей, авось и до Нирваны дотянешь.
— Что значит «нирвана»? — спросил Капитан.
— Покой. Блаженство. Радость.
— А точнее?
— Не знаю. Из Нирваны не возвращаются.
— Кто же знает?
— Учитель.
«Опять Учитель. Великий миф гедонийцев. Все знает, все видит. Живой— во всяком случае, мыслящий— бог, не вмешивающийся в жизнь, но творящий ее. Парадоксально звучит,но подтверждается наблюдениями.Пока, во всяком случае».
Капитан уже не боялся спрашивать.
— Почему ты называешь себя ксором, а нас — вольными?
— А разве это не так?
— Так. Но в чем разница?
— Вы живете в хаосе, а мы— замкнутые.
— Чем замкнутые?
— Не чем, а на что. Замкнутые на себя. Цикличность информации. Рождается в себе, перерождается, рождает новую.
— Цепь ассоциаций?
— Не цепь, а кольцо. Вы должны знать.
«Мы должны знать, но не знаем. Неувязочка, которую наш немногословный или, вернее, немногомысленный собеседник может неправильно истолковать. Не будем дразнить гусей».
— Мне пора,— беззвучно сказал ксор.
— Возьмешь нас? — спросил Малыш.
— Идите. Я в лепо.
— В лепо так в лепо,— согласился Малыш.— Пошли, Кэп.
Они подошли к стене и подождали какую-то долю секунды, пока она не исчезла. Но не увидели за ней знакомого белесого коридора.
Пол туннеля загибался к потолку длинным ребристым пандусом, а наверху у крыши виднелся ровный прямоугольник отверстия: кусок синего неба, вписанный в рамку светящегося потолка.
— Почему мы шли пешком, а не воспользовались мгновенностью передвижения? — спросил Капитан.
— Мгновенность удобна, но мышечное передвижение необходимо. Нельзя расслабляться,— сказал ксор и смешался с толпой, вернее, пошел сквозь нее, обходя сидящих и переступая лежащих.
Вероятно, Капитан был прав: они впервые попали в город в часы, когда гедонийцы прятались от палящего солнца в своих домах-сотах, превращавшихся по желанию хозяев в удобные для них комнаты. А теперь в городе кипела жизнь. Множество людей в пестрых, причудливо скроенных и раскрашенных костюмах на крышах, на площадях, группами и в одиночку чего-то ждали, как переполненный зрительный зал ждет стремительного разлета занавеса.А может быть, впечатление обманывало и ожидающая толпа была просто бесцельным скучающим сборищем, ожидающим краткого мига развлечения. Откуда и как придет к нему этот миг? Со стен домов, на которых воображение неведомых художников меняло светящиеся картины — цветную бессмыслицу красок и путаную геометрию линий? С мачты-игры— излучатель или антенна? — чуть вздрагивающей от легкого ветра? Или из черных отверстий в крышах, одно из которых только что привело сюда двух чужаков в этой толпе.
На этот раз она не безмолвствовала: отрывистые возгласы негодования или радости, какие-то крики вдалеке, иногда резкий пронзительный свист. Все это явно противоречило словам ксора о бессмысленности звуков в мире осмысленной информации.
Малыш не удержался и напомнил об этом их спутнику.
— Ты прав,— ответил тот,— эмоциональные вспышки,низкий уровень интеллекта, а в результате сокращенный объем информации.
Космонавты уже привыкли к отрывистым мыслям гедонийца и научились лепить из них стройные, хотя иногда и малопонятные конструкции речи. Но в последнем объяснении ксора ничего непонятного не было: разумный, по здешним представлениям, человек не станет выражать свои чувства выкриками. Старая земная поговорка «молчание— золото» обрела на Гедоне совсем другой философский смысл.
Неожиданно ксор остановился, отступая на шаг. Перед ним выросли трое — атлеты в одинаковых белых шортах, одинаковых синих майках-шнуровках, оставлявших открытыми одинаково загорелые бычьи шеи. У бедер на золотых колечках висели одинаковые черные дубинки, похожие на земные — полицейские.
Капитан и Малыш не могли слышать, о чем они говорили с ксором: мысленный обмен был заблокирован. Но вдруг один из них, как заправский земной хулиган, ударил ксора по лицу, ударил лениво, словно выполняя привычную и скучную обязанность.
— С ума сошел,— сказал Малыш и, сжав кулаки, шагнул вперед.
Капитан задержал его:
— Не вмешивайся.
А вмешиваться и вправду не стоило. Обиженный не ответил на удар. Он по-прежнему бесстрастно глядел на обидчиков, словно пощечина была только детской забавной шуткой.
А «шутник» в синей шнуровке отстегнул дубинку и размашисто с оттяжкой саданул ксора по плечу. Малыш даже зажмурился: такой удар кость перебьет, рука плетью повиснет. Но ксор только плечом повел — едва заметное движение,— и дубинка скользнула вниз.
Он обозлился, этот палач-супермен с подозрительно знакомой дубинкой. Она снова взлетела— черное продолжение руки, снова ксор неуловимо повел корпусом, и супермен не удержался на ногах: слишком велика была инерция удара.
Никто даже не обратил внимания на эту сцену. Люди шли мимо или стояли, даже не обернувшись,— ни любопытства, ни жалости. Да и дружки супермена с дубинкой только глазели, не вмешиваясь, не помогая и не удерживая своего компаньона. А тот уже вскочил легко, сноровисто— стальная пружина, не человек,— вскочил, снова взмахнув дубинкой. Ксор по-прежнему невозмутимо смотрел на него с затаенной, как показалось Капитану, усмешкой: атакой больше, атакой меньше — какая разница, если дубинка снова скользнет по телу, не оставив ни синяка, ни царапины. Так и случилось: нападающий вновь промахнулся, побежденный удивительным искусством защиты, которым владел их спутник.
Капитану надоело ждать. Он рванул за плечо хулигана в синей шнуровке и ребром ладони ударил его по горлу. Тот сразу обмяк и рухнул на дорогу, уронив дубинку. Капитан подобрал ее — пригодится когда-нибудь,— перешагнул через упавшего и крикнул Малышу, кивнув на все еще неподвижного ксора:
— Бери этого непротивленца и шагай дальше. А то он так полдня простоит.
Малыш подхватил гедонийца под руку и присоединился к Капитану. Минуту, две, три шли молча, потом ксор спросил:
— Зачем ты его ударил? Он подражатель: сам не может. Низший коэффициент информационного накопления.
— Кому же он подражает?
— Гатрам.
— Это кто?
— Сверхлюди. Очень опасны.— Ксор даже поежился.— Я бы с такими не справился. Они знают юго.
— Не понял.
— Силовой комплекс.
— А информация? Тоже с низким коэффициентом?
— Нет, часто выше нормы.
— Значит, ты слабее?
— Нет, мой коэффициент едва ли ниже.
— Но ты их боишься.
— Только потому, что они знают юго.
— И будут нападать?
— Да.
— Зачем?
— Информация. Ударить, убить, послать в перекройку.
— Значит, убийство не наказуемо? — удивился Малыш.
— За что же наказывать? Убитый получает новую личность, а убийца — новый уровень информации. Только подражатель дешевле ксора.
— К тому же он, вероятно, уже очухался,— заметил Капитан,— так что новой информации у меня не прибавилось.
Ему показалось,что во взгляде ксора мелькнуло удовлетворение: уж кому-кому, а ему новый уровень обеспечен. Он противостоял нападению и, не пошевелив пальцем, выстоял. А впрочем, черт его знает, рад он или расстроен: мало инединиц за подражателя! Да и умеют ли они радоваться, а если и умеют, то как? Насколько все-таки земной человек богаче этих манекенов, убивающих друг друга за лишний десяток сомнительных инединиц! Во всех отношениях богаче: ему дано великое счастье жить для людей, а не ради накопления вздорной, даже нелепой, с земной точки зрения, информации, формирующей разум среднестатистического гедонийца.