Страница 13 из 59
— Вас что-то беспокоит? — «услышали» Капитан и Библ одновременно.— Может быть, отсутствие привычных вам цветовых сочетаний?
И тут же поголубели кресла, порозовели стены, побелел потолок.
— Спасибо,— сказал Библ,— но мы бы хотели знать, что все это значит?
— Что именно?
— Выход-ловушка. Исчезновение зеленого поля. Галлюцинация. И снова встреча уже в расширенном обществе.
Никто из гедонийцев не обменялся взглядом, никто не предрешал, кому из них отвечать на вопросы, но кто-то ответил. Кто, угадать было трудно: гедонийцы не шевелили губами, а мысль не имеет «голоса». Она откликнулась в сознании землян так же беззвучно, безынтона-ционно и холодно, как откликалась ранее в той же «колбочке».
— Вышли вы, потому что захотели. Стена не замкнута. Никакого зеленого поля нет — это декорация, обостряющая восприятие. Галлюцинация — плод твоего воображения. Кстати, мы установили его показатель,
— Какой?
— Четверка. Выше предела, но ниже нормы. А у безбородого нуль. Он предпочитает точное знание.
Капитан не обиделся. Он не уважал воображения. Он только спросил:
— А кто ставил отметки?
— Координатор.
— Кто?
Разъяснения не последовало, Гедонийцы не реагировали. Скульптурная группа —и только. Но Капитан не сдавался:
— Человек или машина?
— Неизвестно. Но он связан со всеми обучающими машинами. Определяет коэффициенты. Устанавливает правила игры.
— Какой?
— Любой. В каждом круге жизни.
— Разве жизнь— игра?
— Конечно. И, как всякая игра, подчинена правилам. В круге детства — свои. В школьном круге — тоже. Круг зрелости еще не наступил.
Капитан взглянул на Библа: понял, мол, что-нибудь? Библ засмеялся:
— Играем помаленьку, не то в дурака, не то в прятки. И драка «хлыстами» насмерть— игра, и счет многозначных чисел в уме— тоже игра. Один воображает, другой кусается. Помнишь, как «голубой», падая, все укусить хотел. А двенадцать, между прочим, возводил в уме не то в четвертую, не то в пятую степень. Вот и сообрази, где у них трепотня, а где настоящее.
— Вы не закрыли свою мысль,— тотчас же последовал безличный отклик.— Можем ответить. Все настоящее. Иногда за меткий удар «хлыстом» насчитывается больше единиц, чем за неудачное сочетание цветов на табло, а в критической ситуации, когда число набранных единиц не достигает нормы, оригинальный рецепт обеда может скорее спасти от регенерации, чем шаблонный вариант воображения.
— Поди пойми,— скривился Капитан.— Мозги набекрень.
На этот раз гедонийцы переглянулись. Не молниеносно, а не спеша, даже длительно, словно спрашивали друг друга или советовались.
— Не понимаем реакции,— был ответ.
— Вы не понимаете, мы не понимаем,— проговорил Капитан, еле сдерживаясь.— Так у нас дело не пойдет. Может быть, начнем с того, что вы расскажете нам о вашей планете, о мире, вас окружающем, о вашем обществе, о его социальной организации…
Библ подтолкнул Капитана локтем: гедонийцы уже «не слушали». Они снова длительно и беззвучно переговаривались глазами. Странное это было зрелище: точно сцена из времен немого кинематографа без объясняющих титров. Наконец был отредактирован и ответ. Теперь уже Капитан с Библом знали, что он поручен гедонийцу с более светлыми волосами.
— Удовлетворить ваше желание не можем. Никаких точных знаний об окружающем нас мире нет. Каждый может создавать свое собственное представление о планете и обществе, не обращаясь к реальной действительности. Лично я могу вам предложить лишь восемь воображаемых вариантов устройства нашего мира, все с плюсовым показателем.
— А я — двенадцать,— вмешалась женщина.
Библ догадался об этом по ее стремительному движению вперед.
— Спасибо,— иронически поблагодарил он,— но я тоже предпочитаю точное знание.— И уже не втихомолку, не шепотом, а в полный голос, не скрывая разочарования и недовольства, сказал Капитану: — Пустой номер, Кэп. Или нас сознательно мистифицируют, или мы столкнулись здесь с абсолютно новым социально-биологическим качеством — полным отсутствием любопытства к чему бы то ни было. И в том и в другом случае ничего не получится. Нет обоюдного интереса — нет и контакта.
— Терпение, Библ,— оборвал его Капитан. Он глядел только на Библа, игнорируя гедонийцев.— Вы, кажется, забыли о важнейшем качестве космоисследователя. Что ж, будем по крохам собирать столь непопулярное здесь точное знание. Оно все-таки есть. Чему, например, учат их в школе?
— Дракам, играм и мифам внеклассного сочинения,— саркастически заметил Библ.
Гедонийцы молчали.
— Почему вы не прерываете нас? — спросил Капитан.
— Вы же общаетесь. Мысль закрыта.
— Мы о точном знании. Считаю, что оно у вас все-таки есть,— повторил Капитан.— Чем вы нас подбили у вездехода?
Светлокожий гедониец взмахнул рукой — Библ готогс был поклясться, что при взмахе в руке ничего не было,— и протянул Капитану что-то вроде гаечного ключа из бледно-голубого металла.
— Парализатор. Стреляет молекулами сонного газа. Бери, бери.— Он бросил Капитану голубой псевдоключ и тотчас же протянул второй растерянному Библу.
— Видал фокусы?— засмеялся Капитан и спросил: — А почему «синий», которого избивали «хлыстами», не применил парализатора?
Неожиданно ответил атлет, сидевший рядом:
— По правилам игры.Этот «синий» был я. В одинаковых условиях с «голубыми». Даже без защитной рубашки.— Он тронул один из ее шнурочков.
— А вы сомневались, Библ, в их точном знании,— сказал Капитан.— Что-то они, во всяком случае, знают точно. Интересно, как они называют друг друга? Надеюсь, не по воображаемым именам из двенадцати вариантов?
Ответ последовал сразу. Отвечал снова светлокожий, по-видимому наиболее авторитетный в этом неземном обществе. И любопытно, что при всей своей безголосой, безынтонационной окраске их мысль не всегда казалась безличной. Иногда ее энергетическая сила позволяла угадать автора.
— Наши имена определенны, хотя и не постоянны,—пояснил он.— В младенческом круге вообще обходятся без имен, «голубые» выбирают их по совету обучающих машин. Чаще всего это названия предметов и явлений окружающего мира, иногда отвлеченных понятий. «Синие» могут изменить имя: их кругозор шире и, следовательно, выбор богаче. Я оставил прежнее— Гром.
Первого знакомца землян звали Хлыст. Имя атлета, выдержавшего схватку с «голубыми», прозвучало по-разному: Капитану «послышалось» Мужественный, а Библу— Стойкий. Остановились на Стойком. Имя женщины предложило еще больший выбор: Заноза, Иголка, Колючка, Шпилька. Выбрали для себя Колючку. «Знаешь, какие бывают в космических лесах — громадные!» — подсказал Библ Капитану, но последнего интересовал уже другой канал «точных знаний».
— А чему, собственно, учат вас в школе, кроме игр и воображения? — спросил он.
— Почему «кроме»? Воображение — тоже игра.
— Ну, а точные науки? Математика, физика, химия?
Ответ последовал не сразу— гедонийцы снова обменялись взглядами.
— Последние два понятия нам вообще неизвестны. Мы изучаем только математику.
— Начальную или высшую?
— Мы понимаем ваш вопрос так: начальная— это счет на табло с помощью цифр, высшая — счет любых чисел в уме.
— А геометрия, алгебра, математический анализ?
— Какие-то элементы высшей математической сложности изучаются уже в круге зрелости. Но тоже как игра или хобби.
— Даже смешно, когда наш мысленный перевод уже прибегает к жаргону,—шепнул Библ Капитану.
— Не смешно,а страшно.Должно быть, у них нет ни сопромата, ни строительной механики. Как же они строят?
— Мы не строим.
— Но кто-то строит.
— Никто не строит. Все уже выстроено давно и навечно.
Капитан и Библ только переглянулись: им уже не хватало слов.
— Может быть, вы имели в виду логическое строительство? — последовал такой же безличный вопрос, как и большинство в этом диалоге.
— А что такое логическое строительство?
На розовой стене вдруг возник прямоугольный, подсвеченный изнутри белый экран, а в центре его желтый квадрат. К нему тотчас же прилепился черный круг, а сбоку красный многоугольник. С углов поползла в разные стороны цепь наплывающих друг на друга кубов и кубиков, поочередно менявших цвета. Как штыки, пронзили их трехгранные линейки и закрутились спиралью вокруг квадрата-родителя.