Колесники

Когда дело касалось маркетинга, Кэшью не могла остаться в стороне.

— Если наживку не заглотили, не следует закидывать ее снова. Что, этого принципа Галилео не знал?

— Жизнь в те времена текла очень медленно, Кэш.

К разговору подключился еще один специалист маркетинга, Бейли:

— Он должен был закинуть свою наживку в другом месте.

— Через два десятка лет он предложил идею голландцам.

— Ух ты! — воскликнула женщина. — Ну и резво же Галилей перестроился!

— Голландцы наградили его золотой цепью за заслуги и, по всей видимости, намеревались отправить посланцев в Италию для закупки таблиц, но об этом пронюхал Папа, так что разворотливым ребятам пришлось отказаться от перспективной затеи. А вот бедняга Галилей с месяц просидел в застенке, обсуждая с верховным иерархом католичества щекотливый вопрос, что вокруг чего вертится: Земля вокруг Солнца или наоборот. Голландцы набрались мужества и попытались вытащить ученого, однако Галилей к тому времени уже отрекся от своих убеждений.

— Сия душещипательная история, — сказал Бейли, — наиболее неподходящая для ВидиВи из всех, какие я когда-либо слышал. Джонас, ты — гений, но из тех, кто помирает в нищете где-нибудь на чердаке.

Джонас пожал плечами:

— Я уже говорил, это лишь присказка. Дальше все будет как в сказке, уж вы мне поверьте.

Бейли плеснул себе в стакан на два пальца. Джонас, несомненно, парень толковый, беда лишь в том, что для разогрева ему требуется уйма времени.

— Итак, дальше. Ту же идею взял на вооружение другой итальянец, Джиан Доменико Кассини.

— Ух ты! Величайший знаток женщин!

— Вы спутали, шеф. Величайшего знатока звали Казановой.

— Послушай, не пора ли нам прерваться на пару минут? Джонас ничем не проявил недовольства, но постарался настроить начальника не на выпивку, а на дальнейшую работу:

— Не забывайте, босс, оба итальянца были учеными!

— Мы-то не ученые! — возразил Бейли.

— Кассини совершил множество открытий, составил новые таблицы, возобновил исследования спутников Юпитера, наблюдал кольца Сатурна. В те годы многие обыватели покупали телескопы, чтобы поглазеть на ночное небо вооруженным взглядом.

Бейли заинтересовался бы рассказом, если бы Джонас объяснил еще, как восстановить падающие дивиденды!.. Он снова налил и галантно предложил сделать то же самое Кэшью.

— И купленные ими телескопы стали хорошим вложением средств? — спросила она.

— В какой-то мере. Используя тогдашнее оборудование, нельзя было наблюдать спутники Юпитера с плывущего корабля. Только представьте себе телескоп на палубе старинного парусника, да еще во время качки! А вот на суше эти оптические приборы проявили себя с самой лучшей стороны. Уже в 70-х годах XVII века спутники Юпитера вовсю использовались для определения долготы. Кассини даже составил подробную карту окрестностей планеты Голиафа и назвал свое детище планисферой. Оно представляло собой полотнище в двадцать четыре фута по диагонали и располагалось на четвертом этаже Западной башни Парижской обсерватории. Французский король Людовик Четырнадцатый не только любил рассматривать планисферу сам, но и заставлял разделять свое увлечение придворных.

— Чудо что за видеоряд, черт побери! — выпрямился Бейли в кресле. — На объемный экран так и просится великолепие Короля-Солнца, когда роскошные экипажи королевского кортежа въезжа…

— Бросьте, босс! Нам никогда не получить лицензию на использование лошадей в качестве тягловых животных, Исторический канал выбрал всю квоту!

— Благодарю за поддержку, Кэшью, — съязвил Кемп. — Тем не менее, я продолжу. Король Франции был настолько очарован детищем астронома, что не жалел денег на астрономию. И вот в 1682 году…

— Ради Бога, — простонал Бейли, — короче! В чем суть твоей задумки?

Джонас понял, что пора сворачивать экскурс в прошлое, иначе босс взорвется.

— Суть в том, что мы воссоздадим историческую экспедицию 1682 года, когда двое инженеров Людовика — Варин и де Хайес — начали путешествие в Гори и завершили оное на Мартинике.

— Как?

— На фрегате, через Атлантику, с востока на запад, заполняя навигационную брешь — долготу до Нового Света.

— До Нового Света?

— До него до самого. Точнее, до Проклятых Кариб — аванпоста американского континента. Благодаря Барину и де Хайесу люди узнали, в каком месте земного шара расположены эти острова.

— Хм, возможно, возможно… — Задумка хоть и с трудом просачивалась в мозг Бейли, но наконец достигла цели. — «СЕВМЕРИКА И ЕЕ МЕСТО В МИРЕ». Не самая лучшая концепция развлекательной программы, но, наверное, стоит это дело как следует…

— Хочу предупредить: мы не должны зацикливаться на внешнем антураже 1682 года, главное — использовать навигационные методы того времени: секстант для определения широты, а маятниковые часы, девятнадцатифутовый телескоп и затмения лун Юпитера — для определения долготы.

Воцарилась гнетущая тишина. Команда Бейли размышляла. Первой пришла в себя Кэшью:

— Выходит, мы не будем пользоваться орбитальными навигационными подсказчиками?

— Естественно.

— А как же мы установим свое местопребывание? Джонас ласково коснулся ее руки.

— Ты слышала хоть одно слово из того, что я сказал? Намек был более чем прозрачен.

— Хочешь сказать, что эти смехотворные старинные методы помогут нам переплыть океан?

— Считай, что у нас будут навигационные подсказчики — не рукотворные, а данные свыше. И вращаются они не вокруг Земли, а вокруг Юпитера, да и сигналы, которые они подают, не радио, а световые.

— Подсказчики Бога! Так их и назовем, великолепный слоган! — Бейли порывисто вскочил. — Но ты же говорил, что луны Юпитера нельзя наблюдать с плывущего корабля…

— Раньше было нельзя, в наше время это довольно просто. Изображению, полученному с телескопа жидкокристаллическим индикатором, никакая качка не страшна.

Кэшью не купилась на объяснение.

— Ты же утверждал, что мы должны воссоздать обстановку 1682 года!

— По возможности. А ты, к примеру, заявляла, что нам никогда не достать лошадей, хотя можно воспользоваться симулакрой-шаблоном в придачу к графической компоновочной программе и без труда наштамповать столько виртуальных скакунов, сколько потребуется. Однако вернемся к нашим баранам. Как я уже упоминал, у нас будет девятнадцатифутовый телескоп со старинной оптикой. Кроме того, расчеты будем вести на уникомпе, что, сами понимаете, надежнее, чем вручную. — Глаза Джонаса были широко раскрыты, сердце бешено колотилось.

— Согласен! — Мозг Бейли, всегда настроенный на ВидиВи, в этот момент одолевало множество мыслей — пульсирующих, раскаленных, тающих… Он зримо представлял, как это будет. И это на самом деле будет. Попадание в яблочко, благодарение Господу, если… — Только давайте сразу договоримся.

— О чем же?

— Никакой связи с навигационными подсказчиками!

— Не будем связываться со спутниками даже для того, чтобы свериться для надежности с контрольными данными? — В тоне Кэшью проскользнуло недоумение.

— Вот именно. Больше того, я хочу сделать наши данные ненадежными. Ради «ЛАМЛЕЕВ».

О, эти священные Ламлеи! Кэшью и Джонасу пришлось кивнуть, соглашаясь с выставленным условием.

— И еще — мы не прихватим с собой на борт ни одного маячка-ретранслятора!

Затея на поверку оказалась опаснее, чем выглядела с первого взгляда. Без ретрансляторов никто не сможет засечь их с орбиты.

— Бейли, это очень рискованно! Страховые компании не позволят нам выйти из порта.

И тут босс рванул чеку последней из бомб:

— Не будет никаких страховых компаний!

— Хотите сказать, что ответственность мы берем на себя? — Голос Кэшью повысился на октаву. Ее заставляли ступить на совершенно незнакомую территорию.

— Успокойся, девочка. У нас появился шанс вытянуть «ЛАМЛЕЕВ» — мы схватим аудиторию за яйца, да так, что у них глаза вылезут из орбит. Только представь, какой пойдет шорох: ни тебе навигационных подсказчиков, ни ретрансляторов, ни страховок! Лишь тройка отважных исследователей против грозных океанских волн.