Очищение

– Понимаю. Но… все это как-то странно. Лаборатория, ученые, секретный проект и военные, которые упираются и не хотят разбираться во всем этом. В отличие от них, у нас совсем нет информации. Хоть что-то известно? Что разрабатывали? Планировали? Чем дышали?

– Тебе не кажется, что ты хочешь знать слишком много для простого бойца? – я внимательно посмотрел на Психа, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Молодец парень, далеко пойдет. – Не знаю. Честно не знаю и до конца не уверен в том, что действительно хочу это знать. Наша задача: собрать информацию и, если это возможно, помочь выжившему персоналу. Все. Ни больше, ни меньше, – я перевел дыхание. Отвык уже от таких долгих разговоров. – Ну, квад, может уже хватить ерундой маяться? Механик, ты закончил?

– Да, все, как и обещал, держи, – друг, уже некоторое время стоящий рядом и слушавший наш разговор, протянул мне ПДА. – До конца разобраться в причинах сбоя системы так и не удалось, но, по крайней мере, он работает.

– Все точно, как в аптеке, – произнес я, забирая и проверяя электронику. – Отдых окончен! Парни, поднимаем задницы и двигаем, пока их вам кто-нибудь не оттяпал!

– Это ты себя имеешь ввиду? – ехидно поинтересовался Танк.

– Твоей я попрошу Психа заняться. Поверь, с ножом он неплохо обращается и сделает это с превеликим удовольствием.

ГЛАВА 4 – ИГРА В “КОШКИ-МЫШКИ”

Я шел медленно, чертыхаясь про себя и постоянно сверяясь с детектором. Заходящее солнце на удивление сильно пекло, и это не давало сосредоточиться. В голову лезли самые разные, порой совсем уж дурацкие мысли, не имеющие никакого отношения к происходящему.

За последние пару часов количество аномалий на нашем пути неуклонно возрастало, и это начинало пугать. По-настоящему. Из-за страха оступиться и совершить ошибку идти приходилось намного медленнее запланированного.

Кроме того, еще час мы потеряли, когда в экстренном порядке изменили маршрут следования, беря немного западнее и удаляясь от реки. Всему виной были одиночные выстрелы, раздающиеся недалеко от воды. Когда мы взобрались на холм и смогли осмотреться, то не заметили ничего, кроме нескольких обгоревших тел. «Жарка» убивает практически мгновенно, времени, чтобы послать сигнал о помощи, у жертвы просто нет. Да и стрелять в аномалию бессмысленно. А значит, погибшим бойцам “посчастливилось” столкнуться с чем-то для нас новым и неизведанным, будь-то какой-то особый вид аномалий или монстров, которых сейчас не было видно. Встречаться ни с теми, ни с другими особого желания не было.

Но каким бы ни был страх перед неизвестностью, заставляющий то и дело оглядываться по сторонам, усталость и постоянное напряжение брали свое.

Шаг, шаг, еще один, взглянуть на детектор, кинуть болт, внимательно проследить траекторию его полета и сделать очередной шаг. И все повторялось вновь. В какой-то момент даже невольно забываешь об опасности, все происходящее превращается в глупую монотонную игру. Со временем перестаешь то и дело поднимать голову и смотреть вперед перед собой, фокусируя взгляд только на серой земле под ногами. Невольно расслабляешься и... совершаешь ошибку.

Когда я уже занес ногу для очередного шага, то запоздало подумал, что стоило бы перестраховаться и кинуть болт – уж больно подозрительно выглядел этот безобидный клочок земли.

Что это было – невнимательность, невезение или простая чрезмерная самоуверенность, сгубившая не один десяток сталкеров?

Воздух прямо передо мной подозрительно колыхнулся, по нему прошла слабо различимая рябь, а после раздался тихий, приглушенный хлопок. Если бы не Танк, ухвативший меня за плечо и резко потянувший назад, то лишиться мне ноги.

Но и этот безобидный на первый взгляд хлопок был далеко не последним сюрпризом – одна разрядившаяся аномалия побеспокоила другую, и те, будто костяшки домино, по очереди запоздало среагировали на мое вторжение.

Мы замерли, заворожено разглядывая открывшуюся нам панораму: пустой на первый взгляд участок местности при более внимательном рассмотрении весь аж искрил от немыслимого количества «Электр», легкие полевые вихри – явный признак находившихся где-то поблизости «Воронок» – гоняли по полю сухую листву и мелкий мусор, а раскаленный горячий воздух, идущий от «Жарок», обжигал лицо, заставляя облизывать пересохшие губы и непроизвольно тянуться к фляжке с водой. Готов поклясться, такого раньше никто из нас не видел. И, наверное, не только у меня одного в голове всплыла старая сталкерская байка о полях смертельных аномалий и несметном количестве артефактов, ждущих своего героя.

– Ты видел раньше нечто подобное? – шепотом произнес Механик, словно боясь спугнуть наваждение. – Я не об аномалиях. Точнее, и о них, но… взгляни на детекторы.

Оторвав взгляд от этого смертоносного великолепия, я глянул на экран детектора. В первую секунду показалось, что у меня что-то со зрением. Попытка закрыть рукой экран от солнечных лучей, чтобы картинка стала более четкой, ничего не изменила – оборудование исправно работало и уверяло, что в округе не найдено ни одной аномалии!

– Во имя Черного Сталкера, что здесь происходит? – я поочередно окинул взглядом детекторы друзей, желая убедиться, что глубоко заблуждается не только моя электроника. – Такое вообще возможно? Хотя бы теоретически?

– Годы, проведенные в Зоне, дают полное право утверждать, что теоретически возможно все. Но… такое даже сложно представить! – взволнованный друг переводил взгляд с экрана детектора на поле аномалий, словно боясь поверить в происходящее. – Пророк, ты только представь! Что если это какие-то новые виды аномалий? Мы не готовы к подобному! Это как лишиться зрения и слуха! Детекторы, они ведь фиксируют общие данные, поступающие из окружающего мира. Температура там, скорость ветра, давление, радиационный фон, общие параметры излучения и прочее. Анализируя эту информацию, они выделяют участки, где эти показатели резко меняются, а уже потом сверяют их с библиотекой аномалий и помечают тот или иной участок определенной меткой. То есть, если данные, поступающие на детектор, не подходят ни к одной из категорий библиотеки, то устройство все равно даст понять, что там что-то есть, но классифицировать это невозможно. А тут совсем ничего, понимаешь? Мы чувствуем горячий воздух, видим вихревые потоки, но детекторы этого не фиксируют! Как будто мы все спятили или видим…

– Мираж, – закончил я за Механика. – Очень реалистичный и правдоподобный мираж. Но это невозможно. Ну, не контролер же… – недоговорив, я поежился и огляделся по сторонам. – Нет, мы просто сами себя накручиваем! Бред!

– А ты сходи, проверь, пощупай, так сказать, – хохотнул Танк, внимательно слушая наш разговор. – Если у тебя задница загорится, то это точно не мираж, и мы туда ни за что не сунемся!

Я окинул друга холодным взглядом и только тогда случайно обратил внимание на Психа, который, оказывается, совсем не бездействовал. Пока мы обсуждали ситуацию, сталкер осторожно приближался к замершему поблизости «Трамплину».

Первым желанием было окрикнуть его, но я сдержался и жестом заставил замолчать Танка, который уже хотел было открыть рот.

Когда Псих приблизился к аномалии почти вплотную, он остановился и медленно вытянул вперед дрожащую правую руку. В этот момент все внутри меня кричало об опасности, хотелось ухватить парня за шиворот и сначала оттащить на безопасное расстояние, а потом детально объяснить, что не стоит совать пальцы куда попало. Но я даже не пошевелился, внимательно наблюдая за происходящим.

Боец замер с вытянутой рукой у той черты, что сейчас разделяла жизнь и смерть. Левая рука Психа скользнула по поясу, и он вытащил из специального контейнера один единственный болт. Сталкер вдруг обернулся, наверное, почувствовав на себе наш взгляд, и посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде читалось любопытство, непонимание, растерянность, все что угодно, но только не страх, притом, что стоило ему сделать всего-навсего одно лишнее движение, и он труп. Можно соврать словами, жестами, мимикой, но только не глазами – они наш внутренний мир, в котором отражаются мысли, чувства и желания.