Очищение

– Ну, привет что ли, – я по очереди обменялся рукопожатиями с друзьями. – Вы как, в курсе дела или стоит кое-что уточнить?

– Да нет, в курсе, – отозвался Механик. – Виделись с Ворониным накануне.

– Ну, вот и хорошо, – я внимательно посмотрел на горизонт, хотя там и не было ничего примечательного. Да, замечательный разговор получился, хорошо день начинается.

– Эй, Пророк, а чего ты так официально-то? – нарушил неловкую паузу Танк. – Мог бы для начала про жизнь спросить.

– Ну и как жизнь?

– Нормально. А у тебя?

– Зашибись!

– Вот и поговорили, – вставил свое слово Механик.

– Парни, давайте на чистоту, а? – предложил я, понимая, что ничего хорошего из всего этого не выйдет. – Меня все это напрягает не меньше вашего. Я знаю, о чем вы думаете, вы знаете все, что я вам на это отвечу. Так может не стоит вообще поднимать этот разговор? Выполняем это чертово задание и разбегаемся, вы как?

– Супер! Только вот мне не нравится, что мой друг калечит свою жизнь из-за какой-то хрени, в которой он не виноват! Ты что, решил из себя святого мученика сделать?! – Танк повернулся к Механику, ища у него поддержки, но тот лишь молча наблюдал за происходящим.

– Ты тоже так думаешь? – я посмотрел в глаза Меху. – Ты теперь командир квада. Ты не раз был на моем месте. Что скажешь?

– Я с Танком согласен, – произнес друг и отвел взгляд. Танк, в отличие от меня, стоял рядом с Мехом и не мог видеть, как тот одними губами беззвучно добавил: “Почти согласен”.

– Парни, я не вовремя? – донеслось у меня из-за спины, и все как по команде замолчали, уставившись на незаметно подошедшего сталкера.

– Нет, Псих, ты как раз вовремя. Подходи ближе, мы не кусаемся, ведь правда, парни? – я обвел взглядом свою новую команду, которая теперь была вся в сборе. И с наслаждением отметил, как оба напарника буквально буравят взглядом нового члена команды. Конечно, тот немного изменился с нашей последней встречи – синяки и шишки рассосались, раны затянулись, и лишь маленькие рубцы на лице напоминали об их былом существовании, ­– но я был уверен, что подобная “внимательность” не имеет никакого отношения к изменившейся внешности Психа.

– Эй, Пророк, а что он здесь делает? Он же у Болотного Доктора гостить должен? – возмущенно произнес Танк. По вопросительному взгляду Механика было понятно, что тот был готов задать точно такой же вопрос.

– Псих прибыл к точке сбора, чтобы в дальнейшем вместе с нами приступить к выполнению поставленной задачи, – пояснил я, как нечто само собой разумеющееся. – Надеюсь, сил ему на это хватит. А что, какие-то проблемы? Чтобы предотвратить все последующие вопросы, поясню – это личный приказ Воронина, и со всеми жалобами следует обращаться к нему. Возражения есть?

Ответом мне было гробовое молчание.

– Тогда выдвигаемся.

Недовольный Танк пробурчал что-то неразборчивое, но я не посчитал нужным дважды повторять сказанное, хотя и понимал, что его претензии небезосновательны. Все дело в том, что после моего ухода, у них в кваде появились два новых бойца, которые – судя по рассказам очевидцев – были вполне сносными ребятами. Но кадровые перестановки и вправду были не моим решением. Я просто им не противился.

Мы шли колонной по одному: я первым, ведя за собой группу, следом Танк со своим пулеметом – основная ударная сила группы, далее Псих с новенькой, только что выданной со склада «Грозой», ну а замыкал шествие Механик со своим чешским автоматом. Детекторы были у всех, но пользовались ими лишь мы с Мехом, советуясь с остальными, когда забредали вглубь огромных сплетений аномалий, выход из которых приходилось искать в прямом смысле на ощупь – по старинке, бросая болты. Собственный рюкзак с амуницией был у каждого, но этого было недостаточно – перед самым выходом Танк отдал Психу одну из двух довольно увесистых дополнительных сумок с оборудованием, необходимым для выполнения задания. После этого мы стали больше походить на торговых челноков, нежели на квад «Долга». Вся эта поклажа довольно сильно ограничивала нас в движении, что мы и почувствовали при первом же боевом столкновении.

Как так получилось, что нас взяли в кольцо слепые псы, я не понял, но пытаться уйти было уже поздно. Для повышения эффективности обороны, мы встали спиной к спине, образовав квадрат, предварительно бросив рюкзаки в центр, и, не сговариваясь, открыли огонь. Не сказать, что бой вышел сложным, скорее он больше выводил из себя, нежели представлял какую-то опасность – слепые псы проникали в наши мысли, успевали предугадать направление выстрела и уйти с траектории полета пули. Продлилось, правда, все это недолго – уже через пару минут горстка оставшихся в живых псов позорно отступала, не забывая при этом скулить и обиженно повизгивать.

Это небольшое столкновение стало чем-то вроде легкой разминки и даже пошло на пользу – я убедился в том, что квад адекватно реагирует на мои приказы, и даже Механик, уже привыкший к роли командира, на время забыл о своей прежней должности. Все было как в старые добрые времена.

Будучи в приподнятом настроении, я посмотрел на кислые и немного уставшие лица друзей. Кажется, они не разделяли моего воодушевления. Среди всех выделялся Псих, который, похоже, еще не до конца выздоровел после своих ранений, но держался он довольно стойко.

– Немного продвинемся вперед и сделаем привал. Сюда сейчас со всех концов Зоны мчатся падальщики, – сжалившись, произнес я.

Но дело было не только в моем сострадании. Больше всего меня волновал Механик, внимательно изучающий свой ПДА и мрачнеющий прямо на глазах. Когда наши взгляды встретились, он лишь, отрицательно покачал головой. Значит, время пока позволяло.

Я оказался прав, когда приказал как можно быстрее покинуть место боя – не успели мы еще толком отойти, как вниз с холма к трупам устремилось несколько псевдоплотей. Псих было ухватился за автомат, но Мех остановил его, не дав совершить глупость. В результате, нам удалось уйти от новых неприятностей, и уже через несколько минут я жестом приказал Механику догнать меня. Тот в свою очередь внимательно посмотрел на Танка, и последнему пришлось немного отстать, давая нам возможность поговорить наедине.

– Что случилось? – спросил я, кивая на руку друга, на которой был закреплен ПДА.

– В квадрате, куда мы направляемся, была замечена активность. Судя по всему, в том направлении прошла довольно большая группа хорошо вооруженных людей, и на военных они не похожи.

– «Свобода»? – выдвинул я самую очевидную версию.

– Не знаю, теоретически возможно, но на них не похоже. Не захотят они после своих потерь делать такие серьезные рейды в глубь Зоны.

– Если они опять поймут, что нам нужно… Возможно все что угодно, – произнес я и тут же пожалел, потому что Мех посмотрел на меня как-то странно, с опаской. – Извини, я не хотел.

– Не бери в голову. И еще, учти, что поступившая информация может быть неточной. Места там неспокойные, привидеться может всякое, а проверять наши осведомители не стали. Это уже не их работа.

– Ты прав, но надо все равно иметь в виду. Кстати, почему сообщение пришло тебе?

– Не знаю. Сообщения должны дублироваться на два ПДА в группе. На всякий случай. Может, у тебя что с электроникой? Дай посмотрю.

Я снял свое приемо-передающее устройство с запястья и протянул другу. Тому хватило лишь беглого взгляда, чтобы поставить диагноз:

– Система накрылась медным тазом. За десять-пятнадцать минут реанимирую. Будет, конечно, не как новенький, но на этот рейд его еще хватит. Ну а потом, как говориться, добро пожаловать в мою берлогу.

– Привал десять минут, только не забывайте поглядывать по сторонам, – сообщил я, снимая рюкзак и доставая из него фляжку с водой. – Мех, время пошло. Не успеешь сделать это чудо техники, конфискую твой.

Друг меня уже не слушал – соединив свой и мой ПДА проводами, он с головой ушел в работу. Такой вот человек – хлебом не корми, а дай в электронике или каких других “железках” поковыряться. Не желая его отвлекать, я отошел в сторону и внимательно осмотрелся вокруг. Небольшие чахлые лесные околки, многочисленные овраги и заросли редкого пожелтевшего кустарника, откуда почти невозможно вести огонь незамеченным. Вроде бы все было тихо и спокойно, даже порывистый ветер ненадолго стих. Умиротворение.