Возвращение в любовь

Но теперь, когда она знала о его трагедии и ничем не могла помочь, говорить об этом было тяжело.

Рэй, отлично зная любовь своей сестры к болтовне, поспешил на выручку Саманте. Он широким шагом вошел на кухню и сказал:

— Не могу позволить двоим очаровательным девушкам взять на себя все хлопоты. Давайте я помогу вам резать салат.

Саманта вздохнула с облегчением. Присутствие Рэя поможет ей избежать расспросов, не рискуя показаться при этом невежливой. Дороти, конечно, очень милая женщина, но говорить на личные темы Саманте сейчас совсем не хотелось. К тому же она надеялась улучить минутку и объяснить Рэю причину своего появления.

1-Вскоре такая возможность ей представилась.

Дороти понесла гостям новую партию холодного пива, и они остались в кухне вдвоем.

— Пойми меня правильно, Рэй, — начала Саманта. — Твой отец сказал, что приглашение исходит от вас обоих. Иначе бы я ни за что не приехала. Когда я поняла, что ты даже не подозревал об этом приглашении, мне стало очень неловко, но не могла же я развернуться и уйти на глазах у изумленных гостей.

— Отец так безумно счастлив, что его детки собрались вместе, что готов сообщать об этом всем и каждому, — грубовато ответил Рэй. — Вчера он созвал своих картежников и до глубокой ночи никому не давал ложиться спать, хотя Саймон и Дороги очень устали с дороги. Попробуй салат — достаточно соли?

И он поднес к губам Саманты вилку с салатом.

Она смутилась, но покорно прожевала мелко нарезанные овощи, от волнения почти не чувствуя вкуса. Она ощущала на себе пристальный взгляд Рэя, и щеки ее порозовели от смущения.

Рэй и сам понял, что его жест был чуть более интимным, чем он готов был допустить. Ему мучительно захотелось еще покормить ее с вилки, а потом слизнуть капли соуса с ее губ, пить вино из ее рта при поцелуе…

Дороти вернулась в кухню и принялась перекладывать печенье из коробки на блюдо.

— Милый фасончик, тебе идет, — сообщила она, кинув взгляд на джемпер Саманты, — И в этом сезоне очень модна такая горловина.

— Сестра — модельер, — с улыбкой пояснил Рэй. — Поэтому она способна говорить о тряпках в десять раз больше, чем любая другая женщина.

— Но это же здорово, когда человек увлечен своей работой, — из чувства женской солидарности вступилась за Дороти Саманта.

— Тем более, когда профессия так отвечает маленьким женским слабостям, — хитро улыбнулась Дороти: она знала, что такое замечание обезоружит любого мужчину. — Берите блюда с закусками и пойдемте в комнату, — предложила она, подхватывая тарелку с ветчиной. , Небольшой столик в гостиной был заставлен кружками и банками с пивом, тарелками и блюдцами с закусками… Саманта остановилась перед столиком и не знала, куда поставить еще один салатник, который держала в левой руке.

Рэй по пути к столу едва не натолкнулся на спину Саманты, понял, какие затруднения возникли у девушки, и решил прийти ей на помощь.

Он протянул левую руку у нее за спиной, чтобы взять салатник. При этом его предплечье скользнуло по ее руке, а грудь сквозь мягкую ткань рубашки коснулась ее спины.

Саманта вздрогнула, Рэй тоже. Она безвольно разжала пальцы, и если бы Рэй вовремя не сконцентрировался и не подхватил салатник, тот полетел бы на пол и со звоном разбился, украсив серый ковер радостными зелеными брызгами.

Но этого не произошло. Рэй за последние годы научился брать под контроль и свои эмоции, и пламенные желания плоти. А жаль, подумала Саманта. Лучше бы разбился этот чертов салатник.

Пока Рэй расставлял закуски на столе, вниманием Саманты опять завладела Дороти.

— Смотри, это наш старый фотоальбом. Ты его уже видела?

Саманта отрицательно покачала головой.

— Давай я покажу тебе Рэя в детстве. Он был такой смешной!

Женщины сели рядом на диван, и Дороти стряхнула пыль с толстого старинного альбома в солидном бархатном переплете.

— Вот он. Ему здесь лет пять, наверное.

Рэй и правда был смешным в своих коротких штанишках и панаме. Но уже тогда упрямый взгляд малыша выдавал в нем непростой характер и способность настоять на своем.

Таким он в глубине души и остался: упрямым ребенком, боящимся, что его обидят, и заранее кидающимся в драку, чтобы избежать внезапного нападения.

— А, помню эту панамку, — протянул Кит, заглядывая через плечо дочери. — Сначала ее носила ты, потом она досталась Рэю. А когда Дину привозили в гости, я нашел ей на чердаке эту панамку, когда искал что-то из игрушек.

Воцарилась тишина. Все ждали, как поведет себя Рэй при упоминании о Дине. Кит сам понял, что сболтнул что-то не то, и испуганно примолк. После того как Беатриса увезла дочку, Рэй не обсуждал это ни с кем из родных, а на все попытки задать вопрос реагировал очень болезненно.

— Да, у меня даже есть ее фотография в этой панаме, — сказал Рэй как можно более беззаботным тоном. — Правда, панамка к тому времени уже изрядно полиняла и истрепалась, на чердаке ее носил мой плюшевый медведь. Жаль, что не могу вам показать снимок — я оставил фотоальбом в Беверли-Хиллс. Почему никто не ест салат?

Мы с Самантой так старались.

— Выглядит аппетитно, я, пожалуй, попробую, — подхватила Дороти, радуясь возможности перевести разговор на нейтральную тему. — Мм, как вкусно!

Все оживленно переключились на обсуждение кулинарной темы, и громче всех галдел Кит, которому было стыдно за свой неуклюжий комментарий, и он спешил загладить неловкость.

Саманте хотелось подойти и обнять Рэя, но она не могла этого сделать. Рэй начал беседу с Саймоном — судя по отдельным фразам, долетающим до слуха Саманты, тот рассказывал о своей работе, об археологических раскопках и открытиях, о долгих экспедициях в раскаленные пустыни и таинственные пещеры.

Саманта еще немного поболтала с Дороти и другими, посмотрела на часы и решила, что пора уезжать. Она выскользнула в прихожую и начала надевать пальто.

— Я рад, что ты приехала, — сказал Кит, выходя вслед за ней в прихожую.

— Спасибо, Кит, мне было приятно, что вы меня пригласили.

— И не обращай внимания на этого упрямого осла. Он боится еще раз обжечься, и ему нужен лишь толчок, чтобы его чувства смогли пересилить этот страх.

— Я слишком слабая. Я не смогу его подтолкнуть, — грустно вздохнула Саманта.

— Сможешь. Ты все сможешь. Наберись терпения, дочка. — Кит ободряюще улыбнулся ей.

— Спасибо, Кит, — искренне сказала Саманта.

Она видела, что этот человек действительно желает ей добра, и не хотела огорчать его. — Я постараюсь.

Саманта заглянула в комнату и попрощалась со всеми. Дороти поцеловала ее, как лучшую подругу, и долго щебетала о том, как она рада была познакомиться и как счастлива, что у Рэя такие замечательные друзья, при этом кидая в сторону младшего брата красноречивые взгляды. Саймон пожал ей руку — Саманта почувствовала, какая у него теплая и шершавая ладонь. Картежная компания Кита доброжелательно покивала ей, а Рэй вышел провожать к дверям.

— Я рад, что отец пригласил тебя, жаль, что я сам не догадался это сделать, — тихо сказал Рэй. — Ты очень понравилась моей сестренке и ее мужу.

— Да, они мне тоже, — сказала Саманта. — Вечер прошел просто отлично. Жаль, но мне действительно пора.

Они стояли в полумраке прихожей, освещенной только светом, льющимся из комнаты, Саманта не стала включать здесь лампу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Их разделяли всего несколько дюймов. Искушение заключить Саманту в свои объятия и слиться с ней в страстном поцелуе было так велико, что Рэй попятился.

Невозможно подтолкнуть к любви того, кто тебя отталкивает, подумала Саманта, припомнив напутствие Кита. Если Рэй сам не захочет что-то изменить в своей жизни, ни одна живая душа не заставит его сделать это.

Она попрощалась с ним таким беззаботным тоном, на какой только была способна. Пусть знает, что она умеет контролировать себя. Никакого давления, никаких уговоров. В конце концов, это его жизнь.

— Ты дома? Я хочу обсудить с тобой кое-какие деловые вопросы. Надеюсь, ты не будешь против, если я сейчас подъеду. — Рэй не спрашивал, он ставил в известность.