Способ побега

— Да мелочи. Надо будет оставить в подвалах Ночной Цитадели одну вещь.

— Значит, не вынести, а, наоборот, занести, — медленно проговорил Вигала. — Дейральф, ты же не думаешь, что я возьму с собой фигу в мешке? Тебе придется рассказать мне больше, чем ты хочешь.

— Ах, какое недоверие! — Маг взмахнул ладонями в воздухе. Жест вышел фатовским и очень светским. — Слышать такие слова после того, как я предоставил тебе убежище и предложил помощь…

— Ты забыл добавить — милостивую, — равнодушно бросил эльф.

Некоторое время Вигала и маг глядели друг на друга, затем оба одновременно засмеялись.

— Так. Значит, магу-оружейнику все-таки не обжулить эльфа? А знаешь, какие про вас, эльфов, анекдоты рассказывают? Родился маленький эльф, а папа у него спрашивает: сколько будет дважды два? Он отвечает: шесть. Папа-эльф исправляет: четыре. А эльфенок ему: да я знаю, просто боялся — вдруг таблицу умножения тоже маги придумали, чтобы эльфов обдурить…

Вигала пошевелил бровями:

— Взаимная паранойя. Я уж промолчу о том, какие анекдоты мы о магах рассказываем. Так что же будет в мешке?

— Кое-что… кое-что, принадлежащее самому верховному магу-оружейнику. Ведь после вас в этих подвалах наверняка побывают пространственники.

— Даже так… — протянул эльф. — А не грубовато ли будет все это выглядеть?

— Это трюк для обывателей, Вигала. А обывателям тонкий компромат не нравится, потому что заставляет их чувствовать себя ущемленными в гражданских свободах. — Маг тонко улыбнулся: — Помнишь, что написано в меморандуме свобод для жителей города магов? Всякий имеет право на свободу совести и свободу самомнения. Вот так-то. Таков закон для наших граждан — и мы, естественно, должны действовать в рамках закона, позволяя обывателям тихо радоваться тому, с каким пошлым пшиком и шумом садятся в лужу верховные. И чем глупее у нас компромат, тем он действеннее. Представляешь, какие слухи закружат по городу, какие радостные сплетни — и все после того, как герольды Ночной Цитадели объявят наутро о налете и о том, кого подозревают в причастности к нему?

— Но то обыватели. Неужели ты полагаешь, что маги-пространственники тоже купятся на такую глупость? И поверят, что нас послал верховный маг-оружейник?

— О! — произнес Дейральф и скосил глаза вбок. — Пространственникам сейчас нужен только повод, чтобы сожрать верховного оружейника. У них даже есть свой протеже среди нас, чтобы теплое место верховного не пустовало слишком долго. А я им этот повод дам — с вашей помощью. Заверяю тебя, первое время все будут довольны — и обыватели и маги-пространственники.

— Как ты мудро изрек: в верхах всегда есть место… — протянул эльф. — Однако не думаю, что ты склонен к благотворительности в пользу неизвестного ставленника пространственников. Так, Дейральф? В поднявшейся кутерьме легко будет убедить магов-пространственников, что есть кое-кто получше…

— Даже лучше, — таинственно сказал маг-оружейник. И опять скосил глаза вбок. — Даже лучше. У любой проблемы всегда есть больше чем два решения.

— А ты параллельно готовишь еще одну маленькую заварушку, но уже в рядах своих собратьев. И бедного засланца магов-пространственников ожидает неприятный сюрприз…

— Вигала, — почти ласково произнес маг. — У тебя свои проблемы, у меня свои. Я же не спрашиваю, что это за раритет, за которым ты лезешь в подвалы Ночной Цитадели — место, здоровью отнюдь не способствующее. Так что не три свои мозги понапрасну — искра прозрения им все равно не грозит. У нас все очень тонко закручено…

Вигала кивнул:

— Хорошо. Ваши головешки я считать не буду, мне хватает и своих. Значит, вечером мы ждем тебя, защитные цепи и то самое это, которое выведет нас из коридоров времени.

— И еще я принесу кое-какое оружие.

— Пусть будет и оружие, — деловито согласился эльф. — Кашу топором не испортишь, как говорят мои друзья земляне. Особенно если помешивать ее острым лезвием.

Тимофей спрятал улыбку. Нет, нельзя эльфа допускать к русскому фольклору — слишком уж вольно он его трактует.

— Теперь о том красавце, который нас арестовал.

— Фригелла, — уточнил маг-оружейник. — Ну, тут особо говорить не о чем. Ваш, гм… противник в красном панцире подошел к нему, честно и законно заплатил деньги за ваш арест, все честно, все в пределах нашего законодательства…

— Я, значит, теперь тоже — в пределах вашего законодательства? — угрюмо спросил Вигала. — Даже если оставить за рамками арест моих друзей — они, в конце концов, обычные люди. Но мне казалось, что ко мне правила традиционного в вашем городе ареста за деньги не относятся. Хотя бы из чувства благодарности за давнюю услугу.

Маг поморщился:

— Что тебе сказать? Наше правосудие покупается и продается. Все, что можно предъявить Фригелле— это сокрытие в тайне факта твоего ареста. И только. Но это не то, из-за чего наше сообщество захочет открыто предъявить ему претензии. К тому же тебе были созданы все условия. И даже, гм… — Маг одним мизинцем ткнул в сторону черноволосой Терли. — Даже предоставили вполне приятную на вид прислугу.

— То есть мелкий пакостник — и только? И все, что вы можете… — Маг чуть заметно поморщился. Вигала в ответ тут же нахально поправился: — Все, что вы захотите ему предъявить, — это просто погрозите пальчиком и скажете: ай-ай, какой ты шалунишка?

— В свое время, — наставительно произнес Дейральф, — мы займемся и Фригеллой. Но не сейчас. Он прекрасно знал, кто ты и чем мы тебе обязаны. Это ему зачтется тогда, когда…

Маг-оружейник сделал многозначительную паузу. Поскольку Вигала, судя по плотно сжатым губам, не собирался ничего говорить в ответ, Тимофей решился встрять с вопросом:

— Почтенный маг, э-э… а что насчет Гортензии? То есть насчет моей драконши.

— Когда… то есть если вы выберетесь из подвалов Ночной Цитадели, — немного таинственно проговорил маг Дейральф и потеребил пальцами брелок на манжете, — наутро у ворот Цитадели вас будут ждать наши люди. Вас проводят за городские ворота — надеюсь, вы помните, что в городе магов вы отныне персоны нон грата? Нельзя же безнаказанно заливать городские улицы дерьмом и надеяться, что это сойдет с рук. А у городских ворот стоит наша тюрьма. Так что не случится ничего страшного, если вы заглянете туда и заберете с собой любую живность, какая вам приглянется.

— А если мы не найдем в подвалах Ла… того, что ищем? — скороговоркой выдал Тимофей,

Маг пожал плечами:

— Ну, тогда вы можете свободно навестить верховного мага-пространственника — где-то в подвалах есть прямой проход в его покои. Кто ищет, тот еще и не то найдет. И спросить его о том, что столь рьяно отыскиваете, лично и с пристрастием. Главное — чтобы верховный маг запомнил, что нагрянули вы от нашего верховного мага-оружейника. Как вы сами говорили — кашу топором не испортишь. Особенно если мешать лезвием и в правильном направлении… Итак, до вечера.

Дейральф легко поднялся с кресла и быстро пошел к двери. Когда минуты через две где-то на нижних этажах дома хлопнула дверь, Лexa озабоченно произнес:

— Не нравится мне этот браток. Слишком лощеный… и какой-то образованный, что ли.

Тимофей фыркнул при упоминании об образованности и пожал плечами. Как учит тюк-до: в сложных ситуациях греби тем веслом, что под рукой. А кроме скользкого Дейральфа, никто не рвался помочь опасным беглецам. Терли весело фыркнула и проговорила:

— Не удивлюсь, если попутно он готовит вам какую-нибудь каверзу. Но, — взгляд женщины обежал по контуру наклоненную голову задумавшегося о чем-то Вигалы, — я пойду с вами и постараюсь уберечь. Подземелья для гоблинов — родная стихия.

Задумчивость Вигалы разом куда-то исчезла:

— Нет. Ты с нами не пойдешь! Ты будешь ждать в этом доме вместе с этим… своим зверинцем. Ждать нашего возвращения.

Эльф одержим идеей мужского превосходства или пытается проявить заботу? Тимофей едва сумел сдержать рвущуюся наружу ехидную усмешку. А потом задумался. Позволил бы он Мриф — окажись она тут — идти с ними? Хм. Можно подумать, Мриф стала бы спрашивать его позволения. Она — женщина другой расы, гордая, свободная…