Лягушка в сметане

— Что значит забрался? Открыл и вошел.

— У тебя были ключи от квартиры?

Ник Ник на вопрос Артема не ответил, и тогда тот обратился к Валере:

— Ты его осмотрел, и вправду безоружный?

— Безоружный, да не совсем.

Валера продемонстрировал им с Варей складной нож.

— Я им режу овощи, — усмехнулся Ник Ник.

— Овощи — это, надо понимать, такой особый жаргон? — спросил у него Валера и, отодвинув в сторону складную ручку, нажал на маленькую кнопочку на ней. В ту же минуту из нее со свистом вырвалось лезвие и воткнулось в стеллаж с деревянными полками, который для Варвары соорудил на кухне один народный умелец. Варя ставила на него цветы и всякие керамические финтифлюшки для красоты. — Такой вот скромный ножичек! — прокомментировал Валера.

— Ты что, Варвару убивать пришел? — напрямик спросил Артем.

Ник Ник очень натурально оскорбился:

— Делать больше нечего! Мне надо было с девочкой поговорить без посторонних ушей. А ножик… Кто же в моем возрасте безоружным ходит?

— Уйма народу ходит! — не выдержав, вмешалась Варвара. — Мой папа, например, ходит.

— Ник Ник имеет в виду криминалитет, а вовсе не законопослушных граждан, — улыбнулся, как оскалился, Артем. — Учти, старик, эта девушка под нашей охраной.

— Она вас наняла? — нехорошо усмехнулся Ник Ник.

— А какая тебе разница? Я сказал, что под нашей рукой, — значит, верь мне!.. У нее нет от нас секретов, не правда ли, Варя?

— Нет, — подтвердила она. И добавила из своих мыслей: — Только он вовсе не старик.

— Спасибо, милая, — усмехнулся тот, вмиг подобравшись и построжев. — Женщина всегда лучше знает, что и как на самом деле…

— Боюсь, к случаю с тобой это не относится. Так что если ты, как сказал, хочешь с ней поговорить, делай это в нашем присутствии.

— Тут и говорить особо не о чем. Просто ее муж кое-что мне должен.

— Надо же, Валер, как мы с тобой вовремя зашли, — произнес Артем, проходя к столу и присаживаясь возле него.

Валера взял себе табуретку и сел у двери, не спуская с Ник Ника настороженных глаз.

— Значит, кое-что должен? — опять вступил Артем. — И ты хотел получить долг с бедной вдовы? Потому и караулил ее на даче?

— Я думал, она раньше придет, а ее все не было… Пришлось, как видите, на квартиру тащиться, хотя и очень не хотелось. Мне не надо, чтобы сейчас меня в городе видели.

— Ладно, поверим в твои добрые намерения. И много ли должен был тебе покойник?

— Может, и не очень много, только я сам сейчас в прогаре, и чтобы подняться, мне позарез нужны эти деньги.

— Ты не ответил — сколько?

— Пятьдесят косых, — нехотя дернул щекой Ник Ник.

— А у тебя есть расписка или еще что?

— Какая расписка! Что это тебе, банк, что ли? Но у меня есть свидетели — их слова будет достаточно.

Варя сидела ни жива ни мертва. Вот так получила завещание! Еще один кредитор. Пятьдесят косых — это же… пятьдесят тысяч долларов!

— Где же я возьму такие деньги? — вслух ужаснулась она.

— А чего мы должны ему верить? — высказался со своего табурета Валера. — Может, он про смерть Борьки узнал, вот и решил свою долю урвать.

Ник Ник посмотрел на него тяжелым взглядом.

— Ты когда-нибудь слышал, чтобы я крысятничал?

Валера, смутившись, отвел взгляд.

— Чего не было, того не было. Прости, сказал не подумавши. Жалко девчонку…

— И мне жалко, — кивнул тот, — но и себя не могу не пожалеть.

Некоторое время все четверо молчали.

— Может, вы тогда в счет долга дачу заберете? — предложила Варя, хотя и понимала, что зря подает голос раньше времени. Наверное, лучше было бы предоставить Артему вести разговор. Он, надо думать, лучше знает, как выйти из такого положения?

— Как это заберете? — возмутился Артем. — Разве не вы, Варя, обещали обменять ее со мной? В самом деле, Ник Ник, если тебя такой расклад устроит, возьми в счет долга мою дачу. Уж она полтинник всяко стоит. Тем более мою мы в любой момент продать сможем, а Борисову — не раньше чем через полгода. Тебе ведь баксы срочно нужны?

— Срочнее некуда. Отец мой говорил в таких случаях: дают — бери. Только я не понял, почему девочке приходится добро продавать? — с явным недоумением в голосе произнес Ник Ник. — Я думал, мы договоримся по-хорошему, она баксами и отдаст.

— А ты оглянись вокруг, — предложил Артем. — Пахнет в этой квартире большой зеленью или нет? — насмешливо спросил он.

— Вот и я сам подумал, — задумчиво проворчал Ник Ник, — куда же наш покойничек-то деньги подевал?

— Об этом остается только гадать, — медленно проговорил Артем. — И знаешь, о чем я думаю? Хорошо бы ты оказался последним, кто придет к ней насчет мужниного долга.

— А что сейчас от меня нужно? — спросила Варя. — Написать вам доверенность?

— Не беспокойся, мы договоримся о формальностях позднее. Главное, чтобы Ник Ник при свидетелях от своих претензий к тебе отказался.

— Ты уж меня зверем-то не выставляй, — хмуро отозвался тот. — Кто ж знал, что оно все так обернется.

Они еще некоторое время посидели у Вари на кухне, а потом ушли, и уже в прихожей на прощание Артем пошутил:

— Вы берегите себя, Варвара Михайловна. Главное, близко к крышам не ходите. Теперь время такое наступает — все время сосульки будут падать.

Пошутить-то он пошутил, а для Варвары его шутка прозвучала как-то зловеще. Она заперла дверь за гостями, походила по своей пустой квартире, помаялась и не нашла ничего лучшего, как позвонить Вадиму.

Даже если она оказалась права и он решил свалить в сторону, поскольку получил свои деньги, не мешало в этом убедиться. И вообще это вовсе не походило на правду и на то представление, которое Варя составила себе об этом человеке. Скорее всего они просто не поняли друг друга. А может, все дело в том, что близость между ними произошла спонтанно, никто из двоих не оказался к ней готов, потому и случилась эта дурацкая размолвка.

«Будь что будет!» — с ожесточением решила Варя. Пусть думает о ней что хочет, но кому-то же нужно рассказать о случившемся и попробовать предупредить подобные неприятные события, хотя она и не представляла себе, как отбиваться от кредиторов, если они будут по-прежнему приходить.

В ответ на ее звонок трубку взяла какая-то женщина, судя по голосу, мать Вадима.

— Будьте добры, позовите, пожалуйста, к телефону Вадима.

— Он вышел ненадолго, — доброжелательно сказала женщина. — Мы с отцом за хлебом его услали. Что ему передать?

— Скажите, звонила Варвара.

Варя положила трубку и стала думать, как ей вести разговор, когда Вадим позвонит, но в конце концов решила отказаться от всяческих условностей. «Что я скажу, что он подумает? — с раздражением размышляла она. — Каждый из нас хочет, чтобы последнее слово осталось за ним. Но, с другой стороны, кто-то и должен быть умнее. В самом-то деле, разве то, что было между нами, не заслуживает того, чтобы его поберечь?»

И почти тут же раздался телефонный звонок. Вадим, решила она и нетерпеливо схватила трубку. Но это был не он. Незнакомый женский голос сказал почти без вопроса:

— Я говорю с Варварой Будилиной?

— Да, — отчего-то хрипло откликнулась Варя.

— Мы не могли бы с вами завтра встретиться? Это очень важно. — Она помолчала и сказала со значением: — Для вас.

— В котором часу?

— Желательно до десяти часов утра, а то я уезжаю из города.

— Давайте в кафе «Три богатыря», — по привычке предложила Варя.

— Нет, лучше я подъеду к вашему дому в половине десятого, а вы выйдете, и мы поговорим в моей машине.

— А вы знаете, как я выгляжу?

— Естественно.

Слышно было, как женщина пренебрежительно усмехается. Кто она такая — первая красавица города? Миллионерша? Жена генерала?

И Варя сказала как можно суше:

— Хорошо, ровно в девять тридцать я выйду из подъезда, а вы мне просигналите из машины.

— Договорились.

Кажется, отключились они одновременно.

Казалось бы, позвонила женщина. Не бандит какой-нибудь, не рэкетир, но отчего-то Варя почувствовала внутри себя неприятный холодок. От этого звонка на нее повеяло ветром другого мира, рационального и безжалостного.