Страница 14 из 25
Консьерж, развалившийся за конторкой, листал какой-то журнал, изредка бросая взгляд в окно, где у ворот остановилась машина. Водитель о чём-то спорил с охранником, яростно размахивая руками. Всё как всегда — обычные армейские будни. Насчёт покоя я оказался прав. Несмотря на кажущуюся тишину, в этих местах постреливали, и довольно часто — на стене дома, рядом с входом, я заметил несколько пулевых отметин. Сомневаюсь, что это работа местных стрелков.
В довольно просторном зале столовой, где стояло около двадцати столиков, было пусто, лишь за двумя (поближе к кондиционеру) сидели люди. За одним — несколько военных; судя по автоматам и запылённой форме — только что сменившихся с дежурства. За другим — Виктор. Коллега лениво копался в тарелке, иногда бросая взгляд на сочную блондинку, стоящую на раздаче блюд. Судя по всему, здесь принято ужинать в городе. Я взял поднос, выбрал себе отбивную с картофельным салатом, овощное рагу и несколько стаканов сока. Порции, надо отдать должное, были приличными, так что похудеть мне не светит. Блондинка лениво улыбнулась, и я отправился к столику.
— Присаживайся, — Виктор кивнул мне на стул, — отдохнул?
— Было бы с чего отдыхать.
— Ничего, послезавтра вернётся твой прямой начальник — и поверь, скучать не придётся. Для начала прогуляешься несколько раз в Порто-Франко, осмотришься, а потом зарядят куда-нибудь в экспедицию, к чёрту на кулички, и будешь радоваться, когда увидишь смазливую мордашку в юбке.
— А что, с этим здесь проблемы?
— Здесь, на базе — нет, не проблема. В жилом квартале есть несколько баров, где всегда крутится десяток шлюх. А вот в экспедициях с этим туго. Разве что на поселение набредёте, где окажется свободная бабёнка или замужняя фермерша, у которой муж пашет с утра до ночи, забыв, что рядом есть что-то тёплое.
— А ферм много?
— Нет, пока что не очень. Орден всячески поощряет фермеров, но это мало помогает. Техники не хватает. Видел, наверное — всё идёт в разобранном виде, а это лишнее время на сборку. Научники уже год как обещают запустить новый большой шлюз, но что-то у них не получается, — Виктор поморщился. — Зато рыбачьих деревушек на побережье хватает. В Виго не успевают лодки собирать — для желающих рвануть на поиски своего счастья. От небольших яхт до катеров и рыбачьих лодок. Целыми караванами уходят вдоль берега. Одно время думали баржи собирать.
— Да, Патрик мне говорил, что здесь уже немало народу, — кивнул я.
— Орден может быть уверенным лишь в количестве жителей, которые крутятся в городах или крупных посёлках. Если быть честным, то никто точно не знает, сколько в этом мире сейчас людей. По статистике — около четырёхсот тысяч, но сколько из них уже погибло — никто не скажет. Дай Бог, если наберётся триста тысяч. Причём, надо заметить, что не все среди них — законопослушные граждане. Хватает и отребья. Иногда такие заварушки бывают, что даже здесь, на базе, жарко становится. Например, месяц назад у нас попытались разграбить подготовленный к отправке груз. Ночью. Банда — человек сорок. Весело было. Поэтому здесь так ценятся люди с твоим опытом. Кстати, я получил телеграмму от Патрика. Он просил тебя не забывать про письма, лежащие в банковской ячейке. Что ему ответить?
— Скажи, что я не забыл, но ещё слишком рано. Мне надо осмотреться.
— Понимаю, — кивнул Виктор, — поэтому и не тороплю с ответом. Папку, которую я тебе принёс, ещё не изучал?
— Нет. Вечером посмотрю.
— Посмотри. Там есть нечто похожее на карту. Сразу отпадёт много вопросов.
Пока мы разговаривали, в зал вошёл ещё один человек. Высокий, дочерна загорелый, широкоплечий мужчина. Загар подчёркивали длинные седые волосы, забранные в конский хвост. Лет сорока с небольшим, но в хорошей физической форме. Присутствовал небольшой животик, но в меру. Закатанные рукава выгоревшей на солнце рубашки, потрёпанные синие джинсы и шляпа, сбитая на затылок. Эдакий образ техасца, каким его любят изображать на карикатурах. Разве что застрявшей в волосах соломы не видно. Судя по всему, он был здорово пьян.
— Чёрт бы его побрал! — скривился Виктор.
— Кто это?
— Легенда Нового мира.
— А поточнее?
— Джек Чамберс. Сумасшедший учёный, который первый отправился в поход между мирами. Можно сказать — единственный из первопроходцев, кто не изменил своей мечте.
— Какой именно? — не понял я.
— Изучать Новый мир. Его коллеги, прибывшие после него, давно уже забросили кочевую жизнь и предпочитают отсиживаться в тёплых кабинетах и лабораториях, нежели бродить с рюкзаком за плечами. А Джек — нет, до сих пор ходит в экспедиции. У него за плечами около десяти походов, а это кое-что значит. Статистика, блин.
— А что с ней не так?
— Всё так, — Виктор ушёл от ответа и вернулся к «пьяной легенде». — Знаешь, есть такая порода людей. Непоседа, бабник и вечная головная боль начальства. Никогда не можешь знать заранее, что придумает, когда напьётся.
— Сильно пьёт?
— Нет, — Виктор пожал плечами, — на базе, можно сказать, сухой закон, но на него — как бы выразиться поточнее — это правило не распространяется. Чамберс неделю назад вернулся из рейда, где пробыл почти полгода, и, как видишь, немного расслабляется. Потом отойдёт, проспится и начнёт готовиться к новому походу. Не дай тебе Бог попасть в его команду.
— Почему?
— Умудряется влезать в самые гиблые места. Хотя, если рассудить здраво, его начальство за это и ценит.
— Привет, Виктор, — Джек пьяно отсалютовал нашему столику и остановился, словно не мог решить, что делать дальше. Он демонстративно засунул руки в карманы сильно потрёпанных джинсов и стоял, покачиваясь на каблуках. Смотри ты мне — я даже головой покачал — настоящий ковбой! На ногах у него были невысокие сапоги из какой-то странной кожи, похожей на крокодилью. Несколько минут он осматривал зал, потом подмигнул официантке и решительно двинулся в нашу сторону.
— Всё жиреешь? — он посмотрел на Виктора, потом перевёл взгляд на меня и скривился в презрительной ухмылке. — А это кто? Орден доставил свежее мясо? Ну-ну… Добро пожаловать на Землю Лишних, сынок. Тебе что, не хватало приключений в Старом свете?
— Охолони, папаша, — я спокойно допил сок и поставил стакан на стол, — не надо грубить.
— Не связывайся с ним, — тихо сказал Виктор и покачал головой, — не стоит.
Судя по всему, Чамберс успокаиваться не собирался. Было очевидно, что ему просто нужна разрядка. Нет, я не против драк, скорее даже наоборот, но мне не хотелось трогать этого пьяного придурка, кем бы он ни был — местной легендой или обычным бездельником.
— Тьфу ты, — он икнул и закончил, — какие мы нежные. А что ты видел в жизни, сынок?
Все пьяные люди одинаковы. Одни будут дышать тебе в лицо перегаром и сетовать на свою горькую судьбу, а другие попытаются тебе объяснить, что ты никчемная тварь, ничего не видевшая в жизни. И одним, и другим надо одно — общение. Пусть даже оно закончится ударом в челюсть.
— Ну, — он тяжело опёрся на стол, — скажи! Скажи мне, Джеку Чамберсу, какого хрена ты припёрся в этот долбанный мир? Чтобы жрать вот эту консервированную гадость — он кивнул на тарелки, — и щупать девок в борделях?
— Если будет нужен исповедник, я сообщу заранее, — медленно сказал я, — в письменном виде. Устроит такой расклад?
— Сдаётся, этот мужик мне грубит, — обращаясь к Виктору, покачал головой Джек.
Может, он и успел бы меня ударить, этот Джек Чамберс. Руки у него длинные, и хмель на координацию не повлиял. Но первый удар я отбил, не вставая — просто отвёл руку в сторону и поднялся со стула. Надо отдать должное — Легенда Нового мира равновесия не потерял, хоть и бил, нависнув на столиком.
— Смотри ты мне, — он качнул головой, — быстрый.
— Перестань, Джек, — Виктор попытался утихомирить бойца.
— Отвянь! — отрезал Чамберс и, потирая руки, двинулся в обход стола. — Ну что, сынок, ты ведь потянешься за своей страшной пушкой, а? Давай, покажи старине Джеку, какой ты крутой ганфайтер!