Страница 68 из 174
— Шар! — закричал Редькин. — Где наш шар?!
«Искатель-2» исчез.
— Неужели непутяки? — растерянно произнес Мёбиус. — Но ведь я опрыскивал шар…
— Работа Тараканыча! — отрезал Коля.
— Но зачем? — недоумевал Мёбиус — Ведь сегодня он должен был вернуться на Землю…
— Профессиональный злодей, — объяснил Коля. — Не может жить без пакостей. Но я думал, что на Ха-мизоне он потерпит…
Не закончив фразу, Редькин вдруг побежал к зданию «Космососа». Дверь была раскрыта настежь. Темная струйка, словно кровь, стекала по ступенькам.
— Так я и знал, — упавшим голосом произнес Коля, застыв на пороге.
Мимо него проскочил Мёбиус и тоже остановился, не веря собственным глазам.
Резервуар с надписью «Гравитон» был разбит, под ним темнела обширная лужа.
— Он выпил дефицит… — с горечью сказал ха-мизонец. — Без этой жидкости «Космосос» не работает.
Коля подошел к массивному рубильнику, торчащему из стены. Справа от рубильника одна под другой располагались таблички: «Земля», «Антимир», «Холостой ход», а чуть ниже рукой Тараканыча было нацарапано: «Так вам, дуракам, и надо!»
Появился Сид, закутанный в простыню.
— Как же мы теперь вернемся на Землю? — слабым голосом спросил он.
Редькин пожал плечами и вышел во двор.
— Леро! — громко позвал он. — Где ты?
Попугай не отзывался.
ОТ АВТОРА
Ну вот, вздохнет начитанный читатель, так я и знал. Опять избитая тема, опять знакомая схема. Сотни астронавтов, покорных воле авторов, бороздят страницы фантастических книжек, неизменно попадая на чужую планету. Там, на чужой планете, запутавшись в проблемах и противоречиях, катится к гибели неизвестная цивилизация. Обитатели далеких миров, как правило, делятся на хорошие существа и плохие существа, которые изо всех сил мешают друг другу жить. Плохие инопланетяне, естественно, близки к победе. Но прибывшие земляне, быстро разобравшись, кто есть кто, вступают в борьбу и задают прощелыгам такого перцу, что те или бегут, или исправляются. На планете воцаряются мир и благополучие. Благодарная цивилизация машет платочками удаляющемуся звездолету с пришельцами.
Схема, конечно, очень упрощенная, но в различных вариациях встречается довольно часто. Работая над этой книгой, автор обсуждал с Редькиным проблему, как избежать повторения известных сюжетов. Коля успокоил меня.
— Не надо ничего выдумывать, — сказал он. — У вас другая задача. Вы описываете реальную историю, фантастикой тут даже не пахнет. Излагайте факты и больше доверяйте читателю!
Поэтому автор снимает с себя ответственность за отсутствие в книжке новизны и отсылает всех недовольных непосредственно к Редькину.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой на Ха-мизоне творятся безобразия
Замечено, что человек, попавший в беду, проходит, как правило, три стадии: сначала он горюет в полной растерянности, затем бичует себя и, наконец, думает, что делать дальше.
Относительно быстро покончив с первой стадией, Редькин до самого утра казнил себя за то, что поленился прочесть перед сном мысли Тараканыча.
А утром прилетел грязный и усталый Леро. Он долго сидел на Колином плече, дыша как марафонец после финиша, потом коротко сказал:
— Пить! — И, лишь напившись, сообщил: — Тараканыч совершил посадку в Мусорных горах, у непутяков! Предатель целовал им конечности и кричал, что не пожалеет жизни в борьбе с ха-мизонцами. Потом его куда-то повели, стало светать, и я вынужден был скрыться.
Коля схватил Мёбиуса за руку.
— Помогите нам вернуть шар! — горячо заговорил он. — Вы мудрый! Вы смогли доставить нас на Ха-мизон! Придумайте что-нибудь, пожалуйста…
— Мусорные горы необозримы, — ответил Мёбиус, осторожно высвобождая руку. — Стада непутяков бесчисленны. И пока мы не знаем, как с ними бороться… Гораздо легче построить новый воздушный шар, чем вырвать у непутяков ваш «Искатель». — Он помолчал, сочувственно глядя на Редькина. — Мой вам совет: не переживайте. Недели через две я накоплю нужное количество гравитона, вы вернетесь на Землю и будете строить свои летательные аппараты.
— Совершенно верно, — подхватил Сид. — Вы же знаете, Ник, как высоко я вас ценю. Но не забывайте, где мы находимся. Вы имели успех на Земле. А здесь ваши номера не проходят! Здесь другая цивилизация.
— Кроме того, — сказал Мёбиус, — я почти не сомневаюсь, что от Тараканыча и от шара уже ничего не осталось. Непутяки уничтожают любого, кто отличается от них.
— Вы плохо знаете Тараканыча, — сказал Коля. — Он еще доставит Ха-мизону кучу неприятностей. Вот посмотрите!
Редькин оказался прав.
Через два дня начали поступать сообщения о том, что в Супертауне происходит нечто непонятное. То вдруг тротуар оказался залитым каким-то клеем, и прохожие несколько часов не могли сдвинуться с места.
То вдруг ночью на стенах домов появлялась надпись: «Ха-мизонцы, я от вас устал. Умрите!» То вдруг на атомной электростанции исчезли графитовые стержни, и Супертаун целые сутки жил без электричества. Неизвестные злоумышленники не оставляли никаких следов.
Каждый вечер Редькин смотрел по телевизору специальную передачу «Беда», в которой ха-мизонский диктор сообщал о новых ЧП, а приглашаемые ученые высказывали свои догадки. Одни из них считали, что непутяки приспособились к «Антинепутину» и он на них. не действует, а потому все беды — это дело рук непутяков. Другие ученые отвергли эту версию, предлагая считать все неприятности случайными и не торопиться с выводами.
И лишь Редькину все было понятно. Неизвестным злоумышленником, конечно же, был Тараканыч, на которого «Антинепутин» не действовал. Чародей орудовал по ночам, вполне возможно, летая на воздушном шаре. Коля изложил все это Мёбиусу, который с утра до поздней ночи получал в лаборатории гравитон.
— Тараканыч распоясался, — сказал Редькин. — Надо принимать меры.
— Мы займемся им, — пообещал ха-мизонец. — Но прежде я должен вернуть вас на Землю.
Тем временем Сид Джейрано начал сходить с ума на почве постоянного голодания. Он проглотил весь запас тюбиков в доме, но эта пища лишь разжигала его аппетит. Под глазами Укротителя вареников появились темные круги. Коля на всякий случай посоветовал Леро держаться подальше от Джейрано.
Как-то раз, войдя в комнату, Коля увидел, как Сид грыз ножки кресла.
— Сид, — прошептал Коля в ужасе, — что с вами?
Джейрано опомнился. Он опустился на пол и заплакал.
— Я могу выдержать все, что угодно, — всхлипывая, бормотал он. — Но только не голод… Стоит мне закрыть глаза, и я вижу румяную тушу на вертеле… Еды! Полцарства за еду!
Коля понял, что, если в ближайшее время Сид не поест как следует, может случиться трагедия.
Он тут же пошел в лабораторию и объяснил Мёбиусу, что Сиду угрожает голодная смерть или безумство.
— У него нарушен обмен веществ, — сказал ха-мизонец. — Ему не помочь.
— Ему нужно мясное! — сурово сказал Коля.
— Где взять мясное, — Мёбиус пожал плечами. — Мы давно уже перешли на, другую пищу…
— Ему нужно мясное! — повторил Редькин.
Мёбиус задумался.
— В городе есть Музей древних веков, — наконец, сказал он. — Там, среди экспонатов, имеются мясные консервы, которыми питались еще наши предки. Может, они еще годятся…
— Годятся! — согласился Редькин. — Но кто нам их даст?
— Директор музея — мой родственник, — объяснил Мёбиус — Завтра я к нему поеду, он мне не откажет.
— Спасибо вам, дорогой Мёбиус, — растроганно произнес Коля. — Вы настоящий ха-мизонец!
И он поспешил к стонущему Сиду, чтобы утешить его радостной вестью. Толстяка он застал за необычным занятием. Джейрано бегал по комнате, прыгая и хватая руками воздух.
— Поросенок, — шептал он, подкрадываясь к углу. — Ты не уйдешь от меня, нежно-розовый!
— Сид, это галлюцинации! — громко и четко сказал Коля. — Завтра вы получите мясные консервы.
Сид обнял Редькина и зарыдал.