Страница 54 из 174
— Но мы мечтаем о другом, — вступил в разговор Яродан. — О морозоустойчивых микроорганизмах, которые смогут перерабатывать углекислоту без защиты прозрачными пластиками. И думаю, что мы этого добьемся. Наш отряд разведчиков разыскивает сейчас места с наиболее благоприятными условиями для будущих колоний микроорганизмов.
Пете, Косте и Воломеру-младшему не хотелось уходить из залитого лучами светильников зала, где было столько интересного, но Яродан торопил.
— Сейчас вы идете в разведку, — сказал им на прощание Инобор. — Прошу вас, будьте внимательны и осторожны. Я долго думал над вашим рассказом о том, как проходил Совет Хранителей Времени. По-моему, разыскивая земную машину, не нужно пренебрегать и поиском ядерного горючего. Я считаю, что запуск нового аппарата для установления контактов с Землей просто необходим. У Яродана есть индикаторы для поиска. В добрый путь, друзья!
Они вышли на поверхность, находящуюся под властью вечной ночи. Разместившись в «танке», связались внутренней мысленной связью. Еще накануне Яродан, изучив усилитель Воломера-младшего, изготовил в лаборатории такие же. На всех шлемах членов экипажа топорщились тонкие усики — антенны.
— Яродан, можно вас спросить? — сказал Петя.
— Спрашивай, детеныш.
— Ваш аппарат скопирован с аппаратов разведчиков?
— Нет, это не копия. Это действительно машина, на которой когда-то ездили разведчики. Ей не менее пятисот лет. Мы бы сейчас не могли сделать такую — нет необходимого оборудования. По счастливой случайности наш отряд наткнулся на заброшенную базу разведчиков. Там мы и нашли две машины. Они были вполне исправны, но кончилось атомное горючее. Тогда Инобор предложил поставить термоаккумуляторы, которые заряжаются от разницы температуры на поверхности планеты и в ее глубине. Как видите, аппарат действует, и неплохо.
Машина действительно шла плавно и стремительно. Луч сильного прожектора освещал то часть плато, то цепи гор. За перевалом показалась круглая долина с серебристой поверхностью.
— Как будто озеро, — сказал Костя.
— Это и есть озеро, — согласился Яродан. — Вода в нем покрыта толстым слоем льда. Видите: нет никаких метеоритных следов? Метеорит, если попадает сюда, пробивает лед, который тут же затягивает воронку. Такие озера — наша надежда. В них будущее цивилизации. Мы сумеем растопить их!
— А ракета с Земли не могла попасть в такое озеро? — опасливо спросил Костя.
— Нет, я видел ее значительно дальше.
Через несколько часов они преодолели последние невысокие холмы и вновь очутились на равнине.
Яродан поводил вокруг лучом прожектора, внимательно вглядываясь в пространство.
— Кажется, там! — Он показал рукой вперед.
Действительно, через несколько сот шагов они увидели острие ракеты, глубоко зарывшейся в песок. Под лучом прожектора она сверкала как зеркало.
— Ой, глядите, что это? — Петя показывал рукой на ровную колею, ведшую от ракеты в сторону.
— Это похоже на следы космохода! — воскликнул Костя.
— Поедем по колее и найдем космоход.
Аппарат быстро помчал их вдоль колеи. Яродан, придя в хорошее настроение, вдруг запел какую-то ритмичную песню.
— Это песня древних разведчиков, — пояснил ребятам Воломер-младший. — В ней поется, что разведчику не страшны никакие преграды, что он должен быть всегда смелым, ловким и находчивым.
Луч прожектора уперся в стену неприступных гор. Они ничуть не походили на те, что утром миновал отряд: всюду хаотическое нагромождение пород, ущелья, трещины.
— Это провалы поверхностного слоя из-за образования пустот, — пояснил Воломер-младший.
Неожиданно Яродан резким движением остановил аппарат. Перед тупым носом машины зияла огромная трещина, шириной в несколько десятков метров, протянувшаяся, как видно, не на один километр. Здесь и пропадала колея космохода.
— Вот почему он перестал передавать сигналы, — уныло сказал Костя.
Все вылезли из машины и с помощью своих фонариков попытались высветить глубь трещины. Дна не было видно.
— Разлом в коре планеты, — мрачно сказал Воломер. — Сейчас весь Плутон покрыт сетью таких трещин.
— Именно здесь Инобор собирается завести колонии микроорганизмов. Постепенно трещины наполнятся воздухом, который потом, как одеяло, укроет всю планету, — объяснил Яродан.
— Так все равно же будет холодно, — возразил Костя.
— Внутри планеты еще достаточно тепла, — ответил Воломер.
— Есть смысл искать ваш космоход дальше? — обратился к землянам Яродан.
— У нас знаете с каким запасом прочности делают космические аппараты? — сказал Петя и с надеждой добавил: — Может быть, он и цел?
— Посмотрим, посмотрим, — еще раз сказал Яродан и начал медленно спускаться в трещину по тросу, привязанному к машине.
Двое других разведчиков встали по обеим сторонам от троса, направив вниз тонкие лучи фонарей. Тянулись долгие минуты ожидания. Наконец веревка дернулась несколько раз. Разведчики осторожно начали поднимать Яродана. Вот он показался на поверхности. В руках у него было колесо и обломок какого-то щита.
— Вот все, что я нашел. Но Петя оказался прав: машина ваша удивительно прочна. После удара такой силы она тем не менее продолжала действовать и направилась вдоль трещины вон в ту сторону, — показал он рукой.
— Теперь понятно, почему последние сигналы были такими приглушенными, — сказал Костя.
— Поедем потихоньку вдоль трещины, — объявил Яродан. — Я периодически буду спускаться и осматривать колею.
Машина двинулась в путь. Приблизительно через километр Яродан остановил ее и вновь спустился вниз по тросу.
— Колея продолжается, — сообщил он, выбираясь наружу. — Едем дальше.
Неожиданно трещина повернула в сторону каменистых нагромождений. Остановилась вплотную у подножия высоких скал. Яродан вновь пропутешествовал вниз и, вернувшись, сказал:
— Колея идет дальше. Но нам продвигаться по этому туннелю опасно.
— Почему?
— Недалеко убежище подземных людей. Они, к сожалению, настроены очень агрессивно. Придется возвращаться.
Вдруг один из разведчиков, повернувшись в ту сторону, откуда приехал отряд, закричал:
— Метеоритный дождь! Приближается метеоритный дождь! — Он показал на яркие вспышки вдали. — Нет нам спасения!
— Почему? — удивился Петя. — Спрячемся под машину.
— Ничего не выйдет, — покачал головой Яродан. — Для крупного метеорита наша машина — незначительная песчинка, которую она просто разобьет вдребезги. Надо действовать немедленно. Быстро освободить все канаты! Как можно крепче привязывайте их концы к машине. Теперь спускайтесь в трещину. Придется рисковать. Если мы не спрячемся — верная гибель.
Когда начал спускаться последний из разведчиков, все небо стало багрово-красным от близкого удара метеорита.
— Скорей, скорей! — торопил Яродан остальных.
Они вбежали в туннель, и мгновенно кромешная мгла поглотила их.
— Осторожно, — скомандовал Яродан, включая фонарь.
Его примеру последовали все остальные.
— Сколько времени длится такой дождь? — поинтересовался Петя.
— Несколько часов. Пока планета не пройдет пояс астероидов.
— Раз уж мы здесь, — предложил Петя, — может, поищем наш космоход?
— Ты смелый мальчик! — уважительно сказал Яродан и, переглянувшись с остальными разведчиками, согласился: — Пошли!
Туннель по наклонной плоскости шел вниз. На многовековой пыли отчетливо были видны следы колес космохода. Но что это? Колея внезапно исчезла.
— Здесь, видно, кончился запас энергии, — решил Костя.
— Где же тогда космоход? — удивился Петя.
— Смотрите, — показал Воломер-младший, — следы босых ног.
— Да, — кивнул Яродан, — это следы подземных людей.
— Значит, они стащили наш космоход, — возмутился Петя. — Им-то он зачем?
Яродан посмотрел на индикатор, прикрепленный к руке, и сделал предупредительный знак:
— Остановитесь. Дальше я пойду один. Наличие кислорода позволяет снять шлем.
— Зачем?