Страница 52 из 174
— Что за чертовщина? — возмутился Петя, но Костя сказал:
— Надо погасить фонарики. На всякий случай.
Погрузившись в темноту, ребята тотчас же увидели яркую точку, плывущую вдали.
— Про какие призраки ты говорил? — спросил Петя.
— Про них рассказывали в городе. Много лет назад у нас произошел раскол. Разведчики энергоресурсов, привыкшие к опасностям, не захотели больше ждать сигнала с вашей планеты. Они уверяли, что где-то в районе самого большого разлома поверхности планеты есть еще запасы ядерного топлива. Поэтому предлагали вновь строить ракеты, чтобы самим переселиться на Землю.
— Молодцы! — заметил Петя. — Это по-нашему. И что с ними стало?
— Хранители Времени изгнали их из города. Предание гласит, что все разведчики погибли и их духи летают теперь над поверхностью планеты.
— Ну и бред! — не выдержал на этот раз Костя. — Эффект телепортации открыли, в космос вышли, и на тебе — духи!
— Так говорят Хранители… — смущенно стал оправдываться Воломер-младший.
— Вот что! — принимая решение, сказал Петя. — Это наверняка кто-то из отряда Инобора. Или…
— Что «или»? — спросил Костя. — Что ты все темнишь? Еще в городе о какой-то идее начал говорить…
— Дело в том, — Петя торжественно сделал паузу, — что это может быть наш космоход!
— Космоход? — воскликнул Костя. — Но он же был запущен год назад!
— Ну и что?
— А то, что ты отлично знаешь! Ровно через месяц он прекратил передачи.
— Могло что-нибудь сломаться в передающем устройстве, — не сдавался Петя. — А двигатель должен работать до сих пор. Вот он и разъезжает.
— Вряд ли, — с сомнением покачал головой Костя.
— Во всяком случае, это не духи. Хотя бы с этим ты согласен?
— С этим — да.
— Тогда давайте попробуем привлечь внимание.
— А как?
— Встанем рядом и будем по команде то зажигать, то гасить наши фонарики. Если это Инобор, он поймет.
— Включай! — скомандовал Петя. — Гаси! Включай! Гаси!
К своей радости ребята заметили, что светящаяся точка сначала остановилась, а потом мигнула несколько раз.
— Нас поняли! — торжествующе сказал Петя. — Значит, там разумные существа. А ты заладил — духи, духи…
— Духи тоже могут быть разумные, — смущенно оправдывался Воломер-младший, явно начиная сдаваться.
Огонек начал быстро приближаться.
— Пошли навстречу! — крикнул Петя и первым стал спускаться со склона.
Друзья поспешили следом. У подножия горы, где лежали россыпи камней, Костя остановил Петю:
— Давай заляжем здесь и подождем.
— Зачем?
— Все-таки надо посмотреть, что это. Или кто…
Петя хотя и неохотно, но подчинился. Они спрятались за большой осколок скалы и следили за приближением огонька. Вот он все ближе, ближе. Мальчики различили контуры аппарата, формой напоминающего земной танк, только без пушки и, похоже, без гусениц. Он плыл над самой поверхностью, не касаясь ее.
— Наверное, на воздушной подушке, — прокомментировал Петя.
— На какой же воздушной подушке, если нет воздуха? — съехидничал Костя.
— Значит, антигравитационные двигатели, — не растерялся Друг.
Их спор прервали испуганные мысли Воломера-младшего.
— Это «танк» разведчиков. Я видел такие в старых фильмах.
— Ну и что?
— Разведчики жили много сотен лет назад. Значит, рядом с нами все-таки призраки?..
Костя инстинктивно приподнял ружье.
— С ума сошел! — одернул его Петя. — Гарпун против металла? Да и погоди ты со своей воинственностью.
«Танк» мягко опустился на землю, и из него поспешно выпрыгнули трое инопланетян в точно таких же скафандрах, как у ребят. Двое остались у аппарата, а один подошел ближе к каменной россыпи, высвечивая фонариком склоны горы. Включили фонарики и стоявшие сзади, осветив своего товарища.
— Это же Яродан! — воскликнул Воломер-младший. — Ученик Инобора!
Он вскочил и что-то отрывисто крикнул. Следом поднялись Петя с Костей, тут же попав в перекрестье лучей. Перескакивая через камни, мальчики приблизились к аппарату. Иноборцы пристально осматривали ребят. Особенно их, видимо, поразили лица Кости и Пети.
Перекинувшись несколькими короткими фразами с Воломером-младшим, Яродан сделал приглашающий жест рукой, показывая на «танк». Вблизи, однако, он был больше похож на открытую самоходку. Сели плотно друг к другу. Яродан, нажимая на рычаги, развернул аппарат, и тот поплыл в обратную сторону, точно следуя рельефу местности. Хотя скорость, судя по мелькающим внизу камням, была высокой, она не чувствовалась, так как сопротивления воздуха не было.
Путешествие длилось около часа. Преодолен был еще один горный хребет, за которым цвет поверхности стал уже не черным, а серебристым.
— Начинается полярный пояс, — объяснил Воломер-младший, с которым ребята по-прежнему общались через усилитель.
Неожиданно начало ощущаться сопротивление атмосферы.
— Это пары углекислого газа, — авторитетно заявил Петя.
Вдалеке забрезжил какой-то рассеянный свет. Аппарат летел точно к нему. Ребята разглядывали сквозь сильный туман большой, прозрачный, освещенный изнутри купол.
О его назначении мальчики так и не догадались, а аппарат, миновав купол, углубился в ущелье, перешедшее затем в темный туннель, который, расширившись, привел их в скальную пещеру. Из нее, пройдя через анфиладу комнат, наполненных незнакомыми приборами, они попали в просторный, ярко освещенный зал, где за большим столом сидело около десятка инопланетян. Все были без скафандров. Приведшие мальчиков инопланетяне также стали освобождаться от скафандров, жестами предлагая ребятам сделать то же самое.
Сняв шлемы, мальчики едва не оглохли от потока мыслей. Ошарашенно вертя головами, они остановили взгляд на глубоком старце, сидевшем в центре стола.
«Это, наверное, Инобор», — подумал Костя и услышал отчетливый ответ:
— Да, я — Инобор. Расскажите, кто вы и за что вас сослали на выживание.
— Нас не сослали, мы сами… — сказал Петя.
— Почему?
Памятуя о встрече с Хранителями Времени, ребята старались думать отчетливо и конкретно. Мысленно они рассказали о своей первой встрече с Воломером-старшим; о том, как попали на Плутон; что решил Совет Хранителей Времени; как они подружились с Воломером-младшим и как умудрились уйти на поиски космохода. Иноборцы слушали с напряженным вниманием. Когда ребята рассказали о том, что аппараты Монопада уничтожены и что связи с Землей больше нет, Инобор коротко вздохнул и промыслил:
— Этого следовало ожидать. Хранители Времени боятся лишиться власти и потому идут на крайние меры. Действуя во имя Монопада, они фактически изменили его идее.
— Мы так толком и не знаем, что завещал Монопад, — сказал Петя.
— Вы слышали, какая катастрофа постигла первую нашу колонию на Земле?
— Да, Володя нам показывал.
— Ну, так узнайте, что случилось дальше.
Рассказ Инобора был настолько красочен, что перед ребятами ожили давно прошедшие события.
…Планета Плутон после катастрофы. У ракетодрома в скорбном молчании стоят оставшиеся в живых. Их мало. Всего несколько тысяч — тех, кто не успел отправиться на Землю.
— Имеем ли мы право, — говорит один из них, — рисковать не только своей, но и земной цивилизацией? Кто может поручиться, что при еще одном подобном термоядерном взрыве не пострадает вся планета?
— Правильно, — поддерживает другой. — Межпланетное сообщение с помощью ракет мы не можем применить еще по одной существенной причине: на Плутоне скоро будут исчерпаны все источники сырья для ракетного горючего. Хотим мы этого или нет, у нас осталась лишь одна ракета, способная подняться с планеты. Мы рассчитывали пополнить энергетические запасы на Земле. Но из-за трагической случайности заготовленное горючее взорвалось…
По счастью, на Плутоне остался весь цвет технической цивилизации — те, кто конструировали и строили мощные ракеты. Вновь углубляются в расчеты и опыты инженеры и ученые. Сменяется еще несколько поколений, пока молодой и талантливый ученый Монопад не совершает потрясающего открытия: можно живые существа телепортировать на любые расстояния. И вот наступает момент великого эксперимента. Последняя ракета стартует с Плутона. На ее борту — Монопад. Он везет контейнер с прибором — приемником-передатчиком телебиоинформации. Ракета летит к одной из пустынь Средней Азии — туда, где почти нет людей и где, по предложению ученого, должна возникнуть новая цивилизация.