Страница 127 из 174
— Я жду, когда можно будет вылететь, — сообщил своему заместителю Шют. — Сейчас идет обстрел. Вылечу, как только он прекратится. А пока что прикажите подготовить все к выполнению варианта один.
— Уже сделано, — доложил Уард. — Все готово, сэр.
К обеду огонь внезапно стал стихать. С юга приближалась эскадрилья реактивных бомбардировщиков. Она пролетела на границе облачности над Конхьеном и сбросила свой груз на поросшие лесом склоны. Пока там вспыхивали молнии напалмовых взрывов, Гендерсон доложил Шюту, что он готов к вылету.
Шют быстро распрощался с Куком. Когда вертолет поднялся, он сел рядом с Гендерсоном и взглянул вниз. Вершина холма перепахана снарядами. Местность превратилась в пустыню из красноватой, размягченной дождями земли.
— От них толку мало, — Гендерсон кивнул головой в сторону самолетов. — Они летят слишком быстро. Если какой-нибудь контейнер и упадет случайно возле позиций Вьетконга, то считайте, что летчику повезло.
Шют кивнул. Кук рассказал ему, что недели две назад сюда из Дананга были посланы тихоходные пропеллерные машины с заданием бомбить визуально, с небольшой высоты. Этим рассчитывали повысить точность попаданий. Скоро выяснилось, что расчет оказался ложным. Тихоходные, низко летающие машины стали легкой добычей зениток противника. После того, как полдесятка этих самолетов было потеряно, их больше не посылали.
— Ты останешься в Шангри-Ла, пока я не закончу там дела, — прокричал в ухо пилоту Шют. — Мы только подождем того лаосца, что ушел в Сепон. Тем временем Уард с отрядом покинет долину.
— Мы будем чувствовать себя довольно одиноко, сэр, — пробурчал Гендерсон.
— Ничего, — сказал Шют. Полковник рассчитывал, что Лао Йон появится самое позднее через день-два. Если до тех пор не придет, то рассчитывать на него больше не следует. Значит, с ним что-то случилось. Посланный вслед разведчик доложит об этом, если только и он не попадет в руки Патет Лао.
— Через десять минут Шангри-Ла, — прокричал Гендерсон полковнику.
Под утро Лао Йон и Шанти добрались до горы, что нависла над убежищем Шюта. Они шли всю ночь, делая лишь короткие привалы, и сейчас находились совсем близко от вертолетной площадки. Она была расположена над долиной, и люди Шюта очистили ее от деревьев и кустов. Саму долину Лао Йон и Шанти сейчас не видели. Она была закрыта, как покрывалом, толстым слоем тумана.
Еще ночью солдаты Шанти окружили лагерь. В Сепоне они тщательно изучили систему охраны логова Шюта по схеме, составленной Лао ионом. В ней были и слабые места: под круглосуточным наблюдением находились лишь главные подходы к лагерю; всю остальную территорию контролировали патрули, которые в период дождей не совершали дальних обходов, а предпочитали наблюдать за местностью из укрытий. В ясную погоду они видели на мили вокруг, но сейчас, когда низко нависли тучи и землю закрывал туман, патрули были почти слепы. К тому же никто в лагере не рассчитывал на активность войск Патет Лао в период дождей. Короче говоря, в Шангри-Ла царила атмосфера уверенности в том, что противник ничего не знает о лагере.
Шанти умело расположил свой отряд. Кольцо окружения находилось в нескольких километрах от лагеря, солдаты окопались и хорошо замаскировали свои укрытия. Патрулей из лагеря Шюта они не трогали. Атака должна была начаться лишь после полудня. По сигналу лагерь накроют минометным огнем и одновременно снимут внешние посты. Если диверсанты рискнут контратаковать, то они не будут знать, где находятся нападающие. Если же они останутся в долине, минометы продолжат обстрел лагеря, который превратится в ловушку, до тех пор, пока люди Шюта не прекратят сопротивление. Никто из них не уйдет в Южный Вьетнам. За первым кольцом окружения находятся другие части Патет Лао, расположенные в районе границы. Они отрежут путь к бегству тем головорезам, которым удастся уйти от солдат Шанти.
Перед атакой на лагерь лейтенант приказал вывести из строя вертолетную площадку. Специальная группа заранее заготовила длинные бамбуковые жерди: их воткнут в грунт площадки, и образовавшийся частокол не даст вертолетам возможности произвести посадку. Все было предусмотрено, чтобы у Шюта не осталось ни малейших шансов получить подкрепление или спастись бегством на вертолете Гендерсона. План захвата посадочной площадки был разработан до мельчайших деталей. Казалось, Шанти и Лао Йон предусмотрели все. Но, как это бывает, вмешался слепой случай, поставивший под угрозу тщательно подготовленную операцию.
На посадочной площадке произошла смена часовых. Освободившиеся от охраны солдаты Шюта стали спускаться в лагерь. Обычно они «ходили по протоптанной тропинке, но она размокла от непрерывных дождей. И солдаты пошли по траве: лейтенант Уард строго приказал не оставлять следов на земле. Их путь отклонился в сторону — именно туда, где притаились бойцы Шанти. Вдруг начальник сменившегося караула, сержант сайгонской армии, заметил заостренный конец бамбуковой жерди и как вкопанный застыл на месте. Несколько секунд он, видимо, размышлял над тем, откуда мог здесь взяться обработанный человеком бамбук. Это видел и сам Шанти: он лежал в кустах всего в нескольких метрах от сайгонца. Бойцы Шанти не шелохнулись. Они ждали сигнала командира. Шанти вынужден был дать его, когда сайгонец стал недоверчиво осматривать жердь и, сняв автомат с предохранителя, двинулся в глубь кустарника. За ним последовали четыре солдата из отряда Шюта.
Шанти повел рукой, и в тот же миг вражеские солдаты были обезоружены и оказались на земле. Они не успели издать ни звука. Все сошло прекрасно, но Шанти и Лао иона ждала новая неожиданность.
Лао Йон склонился над связанным сержантом, которого в схватке оглушили так, что он потерял сознание, и выжал на его лицо влагу из пучка мокрой травы. Сержант пришел в себя, зашевелился и сделал попытку подняться. Тут его взгляд упал на Лао иона и лицо его просветлело. Он знал этого лаосского лейтенанта и подумал, что из лагеря подоспела помощь.
— Скорее… скорее… лейтенант… — заикаясь, сказал он, — сообщите Уарду… Здесь чужие… Они меня…
— Уарду? — переспросил сбитый с толку Лао Йон.
— Здесь… Возле посадочной площадки… — продолжал сержант. — Они могут напасть на полковника, когда он вернется…
Лишь только сейчас сержант заметил, что связан. Пленник огляделся, увидел солдат Шанти и побледнел. Лао Йон без церемоний приставил дуло своей винтовки к его виску и угрожающе произнес:
— Тихо: крикнешь — и ты покойник! Где Шют?
— Улетел, — пролепетал пленный.
— Когда?
— Два дня назад. С рыжим пилотом.
— И до сих пор не вернулся?
Пленный отрицательно замотал головой:
— За него остался Уард.
Лао Йон кивком подозвал одного из бойцов и передал ему пленного. Через секунду он стоял рядом с Шанти и докладывал о разговоре с захваченным в плен сержантом.
Шанти обдумывал: захват сменившихся караульных прошел без шума. Пленных они спрятали в кустарнике. Пока их хватятся, пройдет не так уж мало времени. Но что делать с Шютом? Ведь он может вернуться еще не скоро.
— Подумай сам, разве я могу отложить атаку, — сказал он Лао Йону. — Каждую секунду где-нибудь в другом месте’ на наших солдат может натолкнуться патруль из отряда Шюта. А если мы упустим момент внезапности, то потеряем главный свой козырь.
— Но захватить лагерь без Шюта — это все равно что расколоть пустой орех, — возразил Лао Йон.
Это было не совсем так, но Шанти не хотел сейчас спорить. Лао Йон пришел сюда из-за Шюта. Правда, за последнее время он многое понял, но для него все же будет горьким разочарованием, если Шюту удастся уйти.
— Для меня дело, конечно, проще, — сказал Шанти. — Моя задача разгромить лагерь. Мы это сделаем, если даже Шюта там нет. Но тогда ты уже больше не сможешь встретить его.
Не получив от Лао иона ответа, Шанти кивнул солдату с рацией на спине и приказал ему связаться со всеми подразделениями, занявшими позиции вокруг Шангри-Ла. Через несколько минут он уже знал, что происшествий больше нигде не было.