Четвёртый. Первые шаги

И он подтолкнул меня под холодные струи, которые тут же пробрались под плотную рубаху и приятно освежили разгорячённое тело. Подняв лицо к небу, я закрыл глаза и искренне улыбнулся. Мой первый дождь. Грядущие перемены?..

Застолье затянулось, ведь поводов для празднования стало на один больше. После той попойки с гномом я вообще не мог смотреть на алкоголь. Обязательно надо будет найти какое-нибудь заклинание, чтобы превращать эту отраву во что-то другое, иначе я тут вскоре имею все шансы загнуться.

Во время беседы Клаудис случайно сболтнул, что в Тиаме есть стационарный портал, и у мужчины есть знакомства среди обслуживающего его персонала, так что мы могли скакнуть в Статгар за долю секунды, пусть и не бесплатно. Демон серьёзно раздумывал над предложением и, видимо подсчитав свои средства, да уточнив примерную сумму, согласился, что было бы неплохо воспользоваться подвернувшимся решением.

Так как остальные, по сути, являлись сопровождающими наследника, никто не думал возражать. Мне было всё равно, даже напротив, не терпелось увидеть ещё одно «чудо».

На том и порешили.

Пока развеселившиеся люди и нелюди ожесточенно доказывали что-то друг другу, я под шумок вышел из лавки. Я обещал прийти завтра, но мне ужасно захотелось посмотреть на работу мастера. Нарви не возражал, если я забегу до назначенного срока. Самолюбие гнома было довольно, когда кто-то восхищённо наблюдал за его творением нового детища. Почему бы не воспользоваться оказанным доверием?

Уже во второй раз заворачивая в очередной переулок, я почувствовал слежку. Немало удивившись, я чуть сбавил темп, стреляя глазами по сторонам. Обнаружив преследователя, быстро скользнул в тень и когда тот проходил мимо, схватил его за шиворот:

— Так-так-так. Кто это тут у нас? — улыбаюсь.

Стил недовольно сопел, но не вырывался. Он смотрел на меня большими глазами, надувшись и скрестив руки на груди.

— Да, ты меня поймал. А теперь отпусти, иначе укушу!

Резко отдёрнув руки, я изобразил настоящий ужас и широко открыл рот, якобы намереваясь закричать от страха. Мальчишка засмеялся, но тут же прикрыл говорилку ладонью, показывая на один из тёмных углов. Так как ливень отнюдь не желал прекращаться, я увидел лишь размытый силуэт.

— Этот человек уже давно следит за тобой, — прошептал Стил, поражая меня своей наблюдательностью. То, что он мог мне соврать, я не брал в расчёт. У него просто не было повода для этого.

— Хорошо, — я потрепал парня по волосам. — Беги к моим друзьям и сообщи демону…

— Это тому лысому смешному дядьке?

— …да, ему. Скажешь, что первоклассному лекарю нужна его, и только его помощь. Пускай прихватит с собой мой подарок. Понял?

— Да. Буду мигом!

— Давай, я рассчитываю на тебя.

Подтолкнув парнишку, я выпрямился и как ни в чём ни бывало пошёл вроде как в том же направлении, на самом же деле незаметно поворачивая в сторону площади. Навряд ли на ней сейчас кто-то присутствовал, поэтому можно будет поговорить с незваным гостем без лишних свидетелей.

Стил оказался прав. Тень, которую я раньше бы не заметил, скользнула за мной следом, двигаясь так профессионально, что не оставалось сомнений в роде её деятельности. Поворачиваясь спиной к преследователю, я испытывал очень неприятное чувство, будто организм стучал по моим вискам с воплем: «Идиот! К врагу надо стоять передом, а не задом!» Приходилось стоически терпеть эти измывательства, спасаясь лишь фантазией о том, как я потом «оторвусь» на ненормальном человеке, который ни в какую не желал отставать.

Наконец, мои ноги ступили на отполированные камни площади. Встав в её середине, я заметил ещё одного персонажа. Потом появился следующий, и спустя пару минут я начал сомневаться, что я устроил ловушку, а не наоборот. Так и было. Ненавязчиво образующееся кольцо стало сжиматься, и тут уже чувства просто встали на дыбы.

Потянувшись к поясу, я досадливо сплюнул. Ржавеющую саблю я отдал Нарви на переплавку. Сталь там была приемлемая, поэтому я попросил его наделать мне из неё чего-нибудь стоящего. Ну, что сказать? Идиотами не становятся. Ими рождаются.

Мы стояли, прислушиваясь к шуму дождя, не двигаясь. Казалось, сердце не бьётся. Ледяной душ уже не давал облегчения. Кожа покрылась мурашками, и суставы стало сводить от переохлаждения. Что буду делать в таком состоянии, я просто не знал. За меня всё решили. Не было ни команд, ни каких-либо знаков. Они просто все одновременно двинулись на меня, вытащив своё оружие. Поняв, что ничего сделать не смогу, так как чем ближе они подходили, тем отчётливее были видны их мощные фигуры и небольшие рога, как будто специально выставленные напоказ, мне захотелось просто сесть, где стоял и покорно сложить руки. Переборов свою слабость, я заставил себя принять боевую стойку и сосредоточиться на противнике.

Я не успел сделать чего-то существенного. Разве что сумел вывернуть парочке демонов их длинные конечности, да и заехать одному из них несколько раз по лицу, чему способствовало то, что они не обращались. Но всё веселье закончилось сразу же, стоило увесистой дубинке соприкоснуться с моим затылком.

Никому не пожелаю просыпаться так же, как это с поразительной периодичностью делаю я. Уже выплывая из липкого беспамятства, я получил сильный удар по правой щеке. Пусть про «сильный» я несколько преувеличил, но он однозначно был ощутимым.

— Наша соня не желает открывать глазки, — промурлыкало нечто, что наглым образом лежало на мне. Судя по отдельным выступающим частям этого наглого субъекта, им являлась женщина.

— Может, нам надо применить более действенные методы, чтобы наш гость, наконец, проснулся?

Я не был трусом, но и в угоду своему упрямству жертвовать нервными клетками не собирался. Они, как я слышал, не восстанавливаются. Заставив онемевшие веки подняться, я тут же наткнулся на пристальный взгляд молодой дамы, которая как-то слишком уж воодушевлённо улыбалась.

— Привет, — пухлые губы дрогнули, в попытке оказаться ещё ближе к маленьким остроконечным ушам.

— Здрасте, — буркнул в ответ я, ожидая последующего удара, которого не было.

— Позволь представиться, — женщина плавно, словно дикая кошка, поднялась и уселась на моих коленях, впрочем, тут же подскочив. — Анна, укротительница.

В памяти вспыли несколько строчек, посвящённых этим самым укротителям. Как было известно, они приручали различные виды нечисти и просто хищников, чтобы потом использовать их в своих целях. Процесс дрессировки был очень жестоким, так как многие укротители были настоящими садистами. Некоторые из них даже не ограничивались неразумными, соревнуясь между собой, кто кого покруче приручил. Возникли некоторые подозрения, которые тут же подтвердились.

— Конечно, я не ожидаю, что ты представишься мне, — Анна любовно погладила рукоятку хлыста, прикреплённого у неё на поясе. — Скажи, ты знаешь, почему находишься здесь?

— Судя по тем двоим демонам-переросликам, ты хочешь узнать о местонахождении одного моего знакомого.