Стальной лорд

— Вот ты говоришь, что быть одиночкой — это свобода. А я скажу — это слабость! Вы все крутые, независимые, сами по себе! И знаешь чем кончится? По одному вас и перебьют!

— Я никому не буду подчиняться!

— А стоило бы поучиться. В жизни не помешает. Кто не умеет подчиняться — не сможет и властвовать!

— Кто это сказал?!

— Ну, допустим, мой папа.

— А кто твой папа?

— Ну, допустим, военный.

— А-а, тогда понятно!

— Что тебе понятно? Откуда столько презрения?

— Извини, если обидел. Но мой папа всю жизнь говорил, что военные — либо дармоеды, либо убийцы…

Орка засмеялся.

— А что в этом плохого?

— Да ничего. Только то, что армейские методы для драконов не годятся. Каждый дракон — сам себе армия. Зачем крупному хищнику компания себе подобных?

Орка на миг задумался:

— Ты про касаток что-нибудь слыхал?

— Киты-убийцы?

— Ага. Я их манеру охотиться специально изучал. Они и поодиночке могут тюленя словить, как нечего делать. Но когда они охотятся стаей, от них никто не уйдет. Убийство превращается даже не в искусство — почти в магию. Я очень многому у них научился…

— Например?

— Навскидку: когда убиваешь — никакого негатива. Ярость очень мешает. Холодная голова, спокойное сердце, приветливый вид — чтоб не спугнуть. Лучше всего, когда жертва до самого конца не понимает, что ее загоняют. А эмоции выпускаешь потом — когда рвешь ее…

— Это, знаешь ли, в теории легко!

— Да нет, и на практике тоже несложно.

Орка отхлебнул пива:

— Давай расскажу, как касатки охотятся стаей.

— Ну?

— Они вообще не нападают. Первая задача — не пугая, не делая резких движений, отделить жертву от ее сородичей. Даже если их и заметят — никто не примет это за атаку. Тюлень думает, что он в безопасности, на толстой льдине… И не замечает, что льдина оторвалась и плывет. Дрейфует себе потихоньку — и вдруг он в море один. А вокруг, под самой поверхностью скользят тени… И вот из воды, как огромные ножи, поднимаются черные плавники. Толчок, другой, льдина начинает раскачиваться. — Орка, улыбаясь, повел в воздухе кружкой. — Сильнее и сильнее, как на качелях — туда-сюда! Все происходит само собой. Тюлень не видит, кто его убивает. Он даже не понимает, в чем дело. Думает, что просто волна разыгралась… Он поймет, только когда соскользнет в воду. Ну если успеет. А остальные его собратья вообще ничего не заметят. Нырнул — и пропал. Одним тюленем стало меньше. Никто же не видит, что в это время происходит под водой…

Меня передернуло. Описанные Оркой охотничьи игры касаток как-то не возбуждали. Адреналин я любил, но тут чувствовал что-то не то. Что-то неприятное и глубоко мне чуждое…

Свет померк — в дверях возникла огромная фигура Валенка. Собрат по клану вошел в паб как к себе домой. На него оглянулись все присутствующие, в том числе и бармен. Я из дальнего угла заметил, как он дернулся и замер с выражением: «Нет! Пусть мне это снится!»

— Здорово, Леха, — пророкотал Валенок, подсаживаясь за наш стол. — Вот, проходил мимо, решил горло промочить, а тут ты! Какой сюрприз!

Я глянул на Орку. Выражение лица у рыжего было сложное. Похоже, он уже распознал в вошедшем дракона и сейчас лихорадочно пытался понять, как ему вести себя дальше.

Валенок — само дружелюбие — протянул Орке лапу через стол, пожал небрежно.

— Орка, из Желтого клана, — спохватившись, представил их я. — А это Валенок, мой… э-э-э… друг.

— Тот самый «желтый боевой»? — с добродушной иронией спросил Валенок, бесцеремонно рассматривая рыжего. — О, видел я тут вчера по телику настоящего желтого боевого!

— Да ну! — отозвался Орка с настороженным интересом.

— Гадом буду! Прямо в новостях показывали. Эй, ты! — Валенок взглядом остановил бармена, который крался по стенке к выходу, и телепатически вернул за стойку. — Тащи меню!

— С виду — обычный журналюга, но натуру не скроешь! Я прямо зауважал его. Прикиньте, пацаны: его менты повалили на землю и пинают сапогами вчетвером, а он, как настоящий боец…

— Отбивается? — спросил я.

— Круче! Он их в это время фотографирует!

Я захохотал, Орка тоже хмыкнул. Он уже справился с волнением. Неприкрытый стеб Валенка даже как будто успокоил его.

— Ничего такой тесак, — заметил Орка, покосившись на оружие на поясе Валенка. — Менты не останавливают? Или лицензия?

— Валенок по жизни торговец оружием, — заметил я.

— Да какое там оружие! — махнул рукой тот. — Так, железки декоративные…

Тем не менее вытащил тесак, положил на стол. Бармен, который как раз притащил нам меню и пинту для Валенка, чуть не поседел.

Орка же к тесаку не прикоснулся.

— Я в железе не разбираюсь. Для меня это не оружие. Огнестрел еще туда-сюда…

— Да ладно тебе, — ответил Валенок. — Всё — оружие. В сущности, — он взял из корзинки с приборами вилку, — это тоже оружие.

— Точно, — высокомерно кивнул Орка. — Папа говорит: убить можно хоть карандашом!

— Или заточенной пластиковой картой, — добавил я.

Читал про такое где-то.

— Зачем заточенной? — удивился Валенок. — Убить можно чем угодно, было бы желание. Хоть вот этой ложкой! Хоть пепельницей! Хоть… — Валенок задумчиво посмотрел на картонный квадратик под пиво. — Да, пожалуй, и этим можно убить… Хотя голыми руками, в общем-то, удобнее…

Орка фыркнул и промолчал. Вообще, я заметил — с того момента, как пришел Валенок, Орка стал резко молчаливее. То ли боялся сморозить лишнее при Валенке. То ли опасался его самого. Что, впрочем, и неудивительно. «Зря я ему сказал, что Валенок торговец оружием», — подумал я.

Неожиданно Орка кашлянул и сказал, покраснев, как девица:

— Я, типа, извиняюсь… За гнездо. Погорячился.

— Точнее сказать — протупил, — со всей деликатностью уточнил Валенок.

Орка покраснел еще сильнее и буркнул:

— Тебе-то ничего, а я чуть коньки не откинул.

Валенок заржал, хлопнул его по плечу — Орка аж согнулся:

— Делай выводы на будущее. Я не в обиде.

Выражение лица у Орки стало малость попроще. Он отхлебнул пива, закусил сухариком. Атмосфера разрядилась.

Я хотел было вернуться к теме о касатках и методах коллективной охоты. Мне было бы любопытно выслушать мнение Валенка на эту тему. Но тут он прищурился, вглядываясь Орке в лицо:

— Что это у тебя?

— Где? — опять напрягся рыжий.

— На морде.

Тут и я наконец заметил. Крошечные, утопленные в коже металлически точки — центр лба, межбровье, переносица, подбородок, скулы… То, что я принимал за веснушки!

— Пирсинг, что ли?

— Да это модно было, — процедил Орка. — У наших, одно время.

— Золотые?

— Латунь, — еще более неохотно ответил он.

Мне стало несколько досадно за свою невнимательность. Вот ведь, а не спроси Валенок, я бы и не заметил! А может, эти гвоздики магические, вроде золотой звезды Грега? Но Орка явно не хотел распространяться на эту тему.

Над столом на несколько мгновений повисла тишина.

— Так о чем мы говорили? — спросил Валенок.

— О том, что любой предмет может стать оружием, — подсказал я.

Валенок задумчиво посмотрел на кружку в своей руке, потом на Орку.

— Вот, например, эта кружка… Если бы мы тут с тобой сидели, и вдруг оказалось, что ты вражеский шпион, я для затравки мог бы, не делая лишних движений, просто двинуть тебя ею снизу в нос, выплеснув заодно пиво в глаза…

— И дальше что? — хмыкнул Орка.

— Ну а уж если дело пошло всерьез…

Валенок неожиданно сделал резкое движение вниз. Раздался тяжелый звук удара, треск и звон стекла. Все присутствующие в пабе подскочили, не исключая и меня с Оркой.

— Ой, разбилась, — демонстративно огорчился Валенок. — Какой я криворукий!

Я обалдел — кружка выглядела так, что разбить ее можно было бы только молотком. Бармен тут же подскочил с совком и метелкой.

— Кушайте-кушайте, я сейчас все уберу!

Валенок еще и попенял ему:

— Вы бы еще в бокалы пиво наливали!