Страница 6 из 7
В этот момент в зал вбежала пожилая женщина в просторном коричневом одеянии – очевидно, служанка. Истошно крича, она билась в истерике, и несколько лакеев подбежали помочь ей. Между рыданиями женщина все же рассказала о причине своего горя: отвратительный вурдалак только что напал на ее дочь.
Дерве Кориме грациозным жестом указала на Кугеля.
– Вот новый повелитель Силя. Он владеет могущественным волшебством и уничтожит чудовище. Не так ли, Возвышенный?
Кугель задумчиво потер подбородок. Вот уж действительно, дилемма. Несчастная женщина и все слуги упали перед ним на колени.
– Возвышенный! – закричала женщина. – Если ты повелеваешь волшебством, уничтожь вампира!
Кугель поморщился и отвернулся, встретившись с внимательным взглядом Дерве Кориме.
– Зачем мне волшебство, если я еще могу владеть мечом! – закричал он, вскочив на ноги. – Я изрублю эту тварь на мелкие кусочки!
Повелительным жестом он подозвал шестерых воинов.
– За мной! Возьмите факелы! Мы уничтожим его!
Без всякого энтузиазма стражники повиновались. Когда они дошли до двора, Кугель сказал:
– Как только я распахну двери, выбегайте вперед с факелами, и держите мечи наготове, чтобы придти мне на помощь, когда я нанесу первый удар, и добить вурдалака.
Стражники, держа в руках факелы и мечи, остановились перед порталом. Кугель отодвинул железные засовы и распахнул двери.
– Вперед! Осветите вампира, чтобы он в последний раз увидел свет перед своей кончиной!
Воины отчаянно бросились вперед, Кугель с важным видом шагал сзади, размахивая мечом. Неожиданно стражники остановились у самой террасы, перед ступенями, боязливо глядя на мраморную дорогу, с которой доносился тихий леденящий душу звук.
Кугель взглянул через плечо и увидел, что Дерве Кориме внимательно наблюдает за ним, стоя в дверях.
– Вперед! – закричал он. – Окружайте его! Смерть пришла за ним!
Войны начали осторожно спускаться по ступеням, Кугель по-прежнему шел последним.
– Рубите его! – взывал он. – Пусть слава достанется каждому поровну. А того, кто испугается, я накажу своим волшебством!
Мигающие огоньки мерцали на пьедесталах; выстраиваясь в длинный ряд и постепенно растворяясь в темноте.
– Вперед! – кричал Кугель. – Где эта бестия? Почему он не появляется, чтобы получить по заслугам?!
Кугель зорко всматривался в колеблющиеся тени, надеясь, что его крики предупредили вампира об опасности, и он успел смыться.
Вдруг сбоку послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру. Чудовище стояло тихо и спокойно. Стражники завопили и помчались вверх по ступеням.
– Убей его своим волшебством, Возвышенный! – крикнул на бегу один из воинов. – Самые простые способы чаще всего бывают и самыми надежными!
Вурдалак шагнул вперед, Кугель попятился. Вурдалак – за ним. Кугель отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку – Кугель рубанул по воздуху мечом, отскочил за следующий пьедестал и что было сил помчался ко дворцу.
С трудом ему удалось протиснуться в почти уже запертую дверь. Он быстро затворил ее и задвинул массивные засовы. Повернувшись, Кугель встретился глазами со сверкающим взглядом Дерве Кориме.
– Что случилось? – спросила она. – Почему ты не убил вампира?
– Стражники удрали и унесли с собой факелы, – ответил Кугель. – Так что я не видел, ни куда колоть, ни что рубить.
– Странно, – задумчиво протянула Дерве Кориме. – По-моему, там было вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему в таком случае ты не воспользовался могуществом амулета, чтобы расчленить его на куски?
– Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, – с важностью ответил Кугель. – Мне надо поразмыслить на досуге и решить, как получше отплатить ему за все преступления.
– Ах вот как, – сказала Дерве Кориме. – Ну да, конечно.
Кугель прошел обратно в зал.
– Продолжим пир! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить за нового повелителя Силя!
– Если тебе не трудно, Возвышенный, – шелковым голосом произнесла Дерве Кориме, – удовлетвори наше любопытство – продемонстрируй хоть какое-нибудь могущество амулета.
– Непременно!
Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызывая целую симфонию криков, визгов и стонов.
– А больше ты ничего не можешь? – спросила Дерве Кориме, улыбаясь кроткой улыбкой капризного ребенка.
– Если я захочу, я могу все. Но довольно! Пейте все!
Дерве Кориме подозвала сержанта охраны.
– Возьми меч, отруби руку этому глупцу и принеси мне амулет.
– С удовольствием, досточтимая госпожа.
Сержант пошел вперед, обнажив меч.
– Стой! – заорал Кугель. – Еще один шаг, и я своим волшебством поверну все кости твоего тела в другую сторону!
Сержант взглянул на Дерве Кориме, но та лишь громко рассмеялась.
– Делай, что тебе приказано, или бойся моего наказания, а ты хорошо знаешь, каким оно может быть!
Сержант поморщился и пошел вперед. Неожиданно к Кугелю подбежал один из слуг, и под капюшоном он увидел сморщенное лицо старого Слая.
– Я спасу тебя, – прошептал он. – Покажи мне амулет!
Быстрые старческие пальцы пробежались по алмазам. Слай нажал на один из них и что-то выкрикнул резким и пронзительным голосом.
Воздух внезапно задрожал и заколыхался, и в конце зала появился громадный черный образ.
– Кто мучает меня? – простонал призрак. – Кто даст мне освобождение?
– Я! – вскричал Слай. – Убей всех в зале, кроме меня!
– Нет! – завопил Кугель. – Я владелец амулета! Мне ты должен подчиняться! Убей всех, кроме меня!
Дерве Кориме вцепилась в руку Кугеля, пытаясь рассмотреть амулет.
– Он не послушается, пока ты не назовешь его по имени! Мы все пропали!
– Назови мне его имя! – закричал Кугель.
– Подожди-ка! – объявил Слай. – Я решил.
Кугель ударил его и отпрыгнул за стол. Демон медленно приближался, задержавшись лишь для того, чтобы хватать стражников и швырять их об стены. Дерве Кориме подбежала к Кугелю.
– Дай мне взглянуть на амулет! Неужели ты вообще ничего не знаешь? Тогда я прикажу ему!
– Не выйдет! – ответил Кугель. – Зря что ли меня прозвали Кугель-разумник? Покажи, на какой алмаз надо нажать и назови имя.
Дерве Кориме наклонила голову, прочитала руну и попыталась было нажать на алмаз, но Кугель отшвырнул ее руку.
– Имя! Или все мы умрем!
– Вызывай Вэнилла. Нажми здесь и вызови Вэнилла!
Кугель нажал на алмаз.
– Вэнилл! Немедленно прекрати это безобразие!
Но черный демон не обратил на его слова никакого внимания. Вместо этого послышался второй стон, пострашнее первого, и в зале появился еще один демон.
– Это был не Вэнилл! – в ужасе закричала Дерве Кориме. – Покажи мне амулет!
Но было уже поздно – черный дьявол подошел почти вплотную.
– Вэнилл! – взвыл Кугель. – Уничтожь это черное чудовище.
Зеленое, цвета морской волны, чудище с горящими глазами, словно огромные красные фонари, глазами бросилось на черного демона. оглушительный рев рвал перепонки, глазам было больно смотреть на сверкающий огонь. Стены сотрясались от страшной схватки. Массивный стол разлетелся в щепки под ногами чудовища. Дерве Кориме, как пушинка, отлетела в угол. Кугель на четвереньках подполз к ней и поднес амулет к ее глазам.
– Читай руны! Называй имена! Я буду пытаться по очереди! Живо, от этого зависит наша жизнь!
Но Дерве Кориме лишь тихо застонала в ответ.
Черный демон, усевшись верхом на Вэнилла, методически отрывал от него куски плоти и отбрасывал в сторону. Вэнилл выл и кричал, вертя страшной головой, рычал и лязгал зубами, отчаянно отбиваясь. Черный дьявол погрузил лапы глубоко в тело Вэнилла и, видимо, порвал какой-то центральный нерв, потому что Вэнилл в ту же секунду дернулся, превратившись в блестящую зеленую слизь, которая, сверкая и дрожа, через несколько секунд испарилась на каменном полу.
Слай усмехнулся.
– Ты хочешь жить? – спросил он. – Отдай мне амулет, и я спасу тебя. Промедлишь хоть мгновение – и ты труп!