Страница 29 из 35
На третий день после отъезда из Хамиль Зута они добрались до Локары, огромной высокогорной равнины, и к концу дня перед ними возник Смарагаш. Зарфо обратился к Рейту:
– Мне кажется, и ты скоро это тоже поймешь, что это весьма щекотливое предприятие.
– Тут я с тобой полностью согласен.
– Здесь люди относятся к вонкам весьма неравнодушно, и чужестранец может легко вступить в контакт не с теми людьми. Поэтому, мне кажется, что будет намного лучше, если я сам буду подыскивать персонал.
– Я не возражаю. Только вопрос оплаты ты все-таки оставишь мне.
– Как считаешь нужным, – буркнул Зарфо.
Местность была красивой, плодородной, хорошо орошаемой и населенной множеством крестьян. Мужчины были покрашены, как и Зарфо, в черный цвет, либо татуированы, и у всех были белые гривы. В отличие от них, лица женщин были белыми, как мел, а волосы черными. У детей были, в зависимости от пола, белые или черные волосы, но кожа была одинакового грязного цвета. Дорога проходила параллельно реке, вдоль которой росли величественные древние келевые деревья. По обе стороны от нее в садах стояли небольшие домики, утопающие в кустарниках и виноградниках. Зарфо вздохнул от переполнявших его чувств.
– Неутомимые работники возвращаются обратно домой, – сказал он, – Но где же мое состояние? Как я смогу купить себе домик над рекой? Бедность вынуждает меня на странные поступки. Я привез сюда скупердяя с каменным сердцем, который получает удовольствие оттого, что разрушает надежды старого доброго человека.
Рейт все это слышал, но ничего не ответил. Так они и въехали в Смарагаш.
Глава 13
Рейт сидел в салоне приземистой башни, которую он арендовал. Многие дома имели здесь круглые башни усеченной формы. Напротив него сидели пять беловолосых мужчин из Смарагаша – группа, отобранная из двадцати первоначально предложенных Зарфо. Время приближалось к ужину, и снаружи кружились танцоры под музыку колокольчиков, барабанов и своеобразной гармошки.
Рейт объяснил свою программу настолько, насколько он мог на это решиться. То есть, рассказывал он очень мало.
– Вы можете помочь мне в определенном деле. Зарфо Детвайлер сказал вам, что речь идет о большой сумме денег, причем это остается в силе даже в том случае, если нас постигнет неудача. Если же нам повезет – а перспективы на это имеются неплохие – то вы сможете заработать такое состояние, что каждый из вас будет просто счастлив. Конечно, это в определенной степени связано с риском, но мы попытаемся свести его до минимума. Если же у кого-нибудь из вас нет желания принимать участия в этом предприятии, он может прямо сейчас отказаться.
Жаг Жаганиг, самый старший из них, был специалистом по контрольным системам.
– Пока что мы не можем сказать ни «да», ни «нет». Никто из нас не откажется вернуться домой с мешком секвинов, но никто из нас также не захочет втягиваться по собственной инициативе в неосуществимое.
Вы хотите получить более подробную информацию? – Рейт переводил взгляд с одного на другого. – Это вполне естественно. Но любопытным я не особенно доверяю. Если кто-нибудь из вас не хочет принимать участие в опасном, но ни в коем случае не в сомнительном приключении, то он, попросил бы я, должен прямо сейчас об этом сказать.
Но никто не отозвался.
– Хорошо, – продолжал Рейт. – Тогда я должен предупредить вас, что об этом нужно молчать.
Люди произнесли клятву локаров. Зарфо выдернул из головы каждого по волосу, связал их вместе и поджег. Каждый вдохнул запах дыма.
– Теперь мы все привязаны друг к другу: один ко всем, все к одному. Если кто-то нарушит клятву, остальные его убьют.
Рейт больше не колебался, говорить ли ему открыто.
– Я знаю точный источник неслыханного богатства, но оно находится не на планете Чай. Нам нужен космический корабль и команда. Я предлагаю увести космический корабль из космопорта Ао Хидис, а вы будете его командой. Чтобы подтвердить мою правдивость и мои хорошие помыслы, я заплачу каждому в день отъезда по пять тысяч секвинов. Если нам не повезет, каждый получит еще по пять тысяч.
– Каждый, кто останется в живых, – проворчал Жаг Жаганиг.
– Если нам повезет, то вы гарантированно получите по десять тысяч секвинов, если не больше. Это мой план в общих чертах.
Локары заерзали на своих стульях, и Жаг Жаганиг обратился к остальным:
– Судя по всему, здесь у нас имеется основа для команды, минимум для «Зены» или «Куда», возможно даже, для малого «Каданта». Но устроить дело с вонками, – это не так уж просто.
– А еще хуже – с вонк-людьми, – поделился опасением Зорофим.
Тадзеи сказал:
– Там не настолько сильная охрана. План мне кажется осуществимым, учитывая, естественно, и то, что корабль, который мы собираемся украсть, исправен и готов к полету.
– Ага! – воскликнул Белье. – Ведь это ключ ко всему предприятию, не правда ли?
– Конечно, риск есть, – сказал Зарфо. – Но неужели вы думаете, что вам удастся заработать столько денег, не пошевелив и пальцем?
– Предположим, что корабль у нас уже есть, – вставил Жаг Жаганиг. – Будем ли мы и дальше подвергаться риску?
– Нет.
– А кто поведет корабль?
– Я.
– Как выглядят эти богатства? – пытался выяснить Зарфо. – Драгоценные камни? Секвины? Благородные металлы? Антикварные изделия? Эссенции?
– Вы не будете разочарованы. Больше ничего я вам сказать не могу.
Они продолжали договариваться, каждая точка зрения основательно рассматривалась, альтернативные мнения внимательно обсуждались и отвергались. Никто не считал риск неприемлемым и никто не сомневался в том, что группа была способна справиться с кораблем. Но никто не выражал и особого восторга. Жаг Жаганиг сформулировал это так:
– Мы не понимаем смысла. Большие ценности делают нас недоверчивыми.
– Видимо, теперь нужно сказать мне, – сказал Зарфо. – Адам Рейт допускает ошибки, и я не могу этого отрицать. Он упрям, хитер и, если что-то стоит на его пути, бесцеремонен. Но он отвечает за свои слова. Если он заявляет, что можно заработать сокровища, значит, так оно и есть.
– Я согласен идти на риск, – заявил Зорофим.
– Я тоже, – сказал Жаг Жаганиг. – Кто живет вечно?
Болье тоже капитулировал и поинтересовался, когда намечается отъезд.
– Как можно скорее, – ответил Рейт. – Чем дольше мы будем ждать, тем больше я буду нервничать.
– А тем временем, кто-нибудь может дернуть оттуда с нашими сокровищами, ведь так? – подлил масла Зарфо.
– Дай нам три дня, – попросил Жаг Жаганиг.
– А когда мы получим пять тысяч, чтобы еще успеть с них что-нибудь поиметь? – хотел знать Тадзеи.
Рейт колебался лишь какую-то долю секунды.
– Вы должны доверять мне, а я должен доверять вам.
Он выплатил каждому из присутствовавших локаров по пять тысяч секвинов в пурпурных полосках.
– Отлично, – заявил Жаг Жаганиг. – Ничего не забыто. Теперь нужно абсолютное молчание, так как повсюду полно шпионов. Больше всего я не доверяю чужестранцу, который одет, как йао.
– Молодой человек, черноволосый, элегантный? – спросил Рейт.
– Точно. Он все время что-то высматривает, не говоря при этом ни слова.
Рейт, Анахо, Зарфо и Трез вернулись в гостиницу и в буфете случайно увидели Хельссе, вытянувшего под столом длинные ноги в суконных штанах Он неподвижно смотрел перед собой.
– Хельссе, – обратился к нему Рейт.
Тот даже не пошевелился. Рейт позвал его еще несколько раз, после чего Хельссе, наконец, медленно повернул голову. Рейт заглянул в его глаза. Они выглядели, словно линзы из черного стекла.
– Хельссе, скажи же что-нибудь! – не выдержал Рейт.
Хельссе открыл рот и печально захрипел. Он смотрел безучастно, как Рейт медленно отступил, после чего он снова неподвижно уставился перед собой.
За кружкой пива Зарфо спросил Рейта:
– Этот йао сумасшедший?
– Этого я не знаю. Возможно, он всего лишь симулирует. Или находится под гипнозом. А может быть, он накачан наркотиками.