Страница 60 из 187
Все послушно начали считать. Кто вслух, кто про себя.
– Тринадцать… пятнадцать… – шевелил губами вампир.
– Пять… шесть… – гудел Одуван.
– Девять… деся… ну разве это капля? Девять с половиной… – Арчибальд тоже старался.
Стук капель прекратился.
– У кого сколько получилось? – потребовал отчёта Сталкер.
– Двадцать два, – откликнулся вампир.
– Во–о–осемь, – с сомнением произнёс Одуван.
– Девять и три четверти, – категорично заявил Арчибальд. – Последняя даже на четвертушку не тянет, ну да Трисветлый с ней.
– Ясно. Уступаем дорогу даме.
– Это почему мне? – взвился вампир.
– У вас, мадам, получилось больше всех. Запоминайте, как опять закапает, рвите что есть мочи до конца того коридора и считайте вслух до двадцати двух. Успеете проскочить, ждите нас там.
– А не успею? – затрясся вампир.
– Тогда можете не ждать.
Антонио затрясло ещё сильнее.
– Тихо! – шикнул на него Сталкер. – Не пропустите первую каплю.
Все замерли. В напряжении тянулись томительные минуты. Наконец раздался первый шлепок.
– Вперед!
Вампир подхватил юбки и опрометью бросился в боковой проход.
– Раз, два, три, четыре, пять… – затараторил он.
– Я её предупреждал, чтоб не частила? – задумчиво спросил Сталкер у Одувана с Арчибальдом.
– Нет, – дружно ответили побратимы.
– Жаль.
Из глубины прохода раздался глухой удар, дикий вопль, и отсчет пошёл в обратном порядке.
– Двадцать два, двадцать один, двадцать… – визжал вампир под глухие удары, сотрясающие подземелье.
На теле бедной «фрейлины», выскочившей из прохода, медленно затягивались дыры. Сталкер деловито их пересчитал.
– Более чем достаточно. По–моему, проход чист.
– Он сейчас окропится твоей кровью! – проревел Арчибальд и ринулся на проводника.
Таких гонок лабиринты Ворга Завоевателя наверняка не знали со времен его строительства. Побратимы неслись за коварным проводником, оглашая воплями замагиченные подземелья. Сзади что–то клацало, взрывалось, стучало, но срабатывавшие ловушки запаздывали.
Вошедшие в раж побратимы их опережали. В процессе погони они периодически выныривали на поверхность, заставляя шарахаться в стороны мирных обывателей Арканара, и ныряли за Сталкером в разверзшиеся перед ними ямы обратно вниз. Первым опомнился после очередного такого выныривания Одуван.
– Эй, Арчибальд! – проорал он, как только они опять оказались в подземельях.
– Чего? – запаленно дыша, откликнулся аферист.
– Тебе не кажется, что мы только что мимо дома Кефера прошуршали?
– Да ну?
– Точно…
Арканарский вор остановился, перехватил рвущегося в бой Антонио и крикнул в спину удирающему проводнику.
– Слышь, Сталкер, тормози.
– А вы драться не будете?
– Пока нет, но ещё одна такая подстава, точно прибьем.
– Идет! – бодро откликнулся Сталкер. – А с вами весело. Я ещё никогда так лихо лабиринт не проходил.
– Мы только что из–за тебя дом Кефера прозевали, – сердито сказал Одуван. – Нам обратно надо. Как ты выход на поверхность организовываешь?
– Это не я организовываю, их лабиринт сам делает. Я просто чую: где и когда. А назад вам нельзя. Сразу прибьет.
– И что же делать? – прошипел Антонио. Он всё никак не мог успокоиться.
– За мной идти. Теперь к его дому только кружным путем попасть можно.
– Час от часу не легче, – расстроился аферист. – Мы уже третий час тут болтаемся. Нам надо к вечеру поспеть. Успеем?
– Не–а, – беспечно мотнул головой Сталкер, – кружным путем к вечеру никак. Если только дорожку через адский сектор спрямить, то, глядишь…
– Спрямляй, – прорычал Арчи.
– Самый жуткий сектор, – предупредил Сталкер. – Вы хорошо подумали?
– Теперь думай не думай, выхода другого нет! – Арчибальд был очень сердит.
– А что мне за это будет?
– Мы тебе подставу простим, – буркнул Антонио. – Как, согласен?
– Пропащий я человек. Не умею отказывать дамам. Только учтите, повиноваться по первому слову. Следить за каждым моим знаком! Жутким путем пойдём.
– Веди. Но без шуток!
– Какие там шутки в аду!
И Сталкер повел. Сначала легко и небрежно, но как только они приблизились к адской зоне, он весь напрягся, и побратимы поняли, что шутки действительно кончились. От этой зоны тянуло совсем другой, более мрачной и опасной магией. Стены мерцали уже не голубыми, а алыми всполохами света.
– Тссс…
Все замерли, напряжённо смотря на проводника.
– Этого прохода здесь раньше не было. С сюрпризом проходик.
Сталкер о чём–то напряжённо думал.
– А разве так бывает? – прошептал Арчибальд.
– В лабиринте Ворга, особенно в адской зоне, всё бывает.
Сталкер вытащил из кармана запасное зеркальце, а из–за голенища сапога ещё один металлический прут.
На этот раз сунутая за угол конструкция выжила. Сталкер на всякий случай помахал ею в незнакомом проходе и только после этого сунул туда голову.
– Без спецоборудования здесь не пройдёшь, – довольно хмыкнул он, доставая очередной инструмент из кармана.
Это была рогатка. Самая обычная рогатка, из которой арканарские пацаны стреляли по воробьям. Зарядив её металлическим шариком, выуженным из другого кармана, он сделал пробный выстрел наискосок. Шарик взлетел практически от уровня пола и устремился в потолок.
Далеко не улетел. Из стены вырвался ослепительно яркий голубой луч, превратив его в брызги металла.
– Приемлемо.
Следующий шарик Сталкер запустил уже сверху вниз. Он испарился на том же уровне.
– Нормально. По этому проходу ползком и зады не оттопыривать, если не хотите лишиться ягодиц. Господа, вы джентльмены?
– В какой–то мере, – кивнул головой Арчибальд.
– В какой именно? – вскинул брови Сталкер.
– Мы – дворяне, – выпятил грудь Одуван.
– Я тоже. Значит, мы просто обязаны уступить дорогу даме…
– Ну уж фигушки! – взвизгнула «дама». – Сам первый пойдёшь!
– Кто ж вас отсюда выведет, если я пойду первый?
– Не волнуйся, – успокоил его Арчибальд, – я на тебя поставил, так что попробуй не выведи!
– А я поставлю вот это… – поднес к носу проводника свой огромный кулак Одуван.
Сталкер его освидетельствовал и понял, что лучше действительно вывести.
Проход преодолели благополучно, если не считать подпаленной юбки единственной «дамы». Они были слишком пышные для этого коридора. Больше всего Арчибальд боялся за Одувана, но тот применил своё искусство складываться втрое и проскочил препятствие мухой!
– Какой открылся вид отсюда, с тыла, – заржал Арчибальд, кинув взгляд на Антонио, как только препятствие осталось позади. – Классные у тебя панталоны, сестренка.
Антонио зарычал, пытаясь прикрыть остатками юбки свои синие в полосочку трусы. На нижнее белье фрейлин он покуситься накануне не решился.
Они шествовали гуськом след в след за Сталкером по просторному коридору, который, по каким–то одному ему известным признакам, проводник счел безопасным.
– Тихо! – внезапно поднял он руку.
Все послушно замерли. Что–то загрохотало, захрюкало в гранитной стене справа от них.
– Делай как я и не дышать! – Сталкер подал пример, вжавшись в левую стену коридора. – Заткнуть уши! Слабонервных заодно прошу закрыть глаза и ни в коем случае не дёргаться!
Побратимы последовали его примеру, пристроившись рядом. Одуван послушно закрыл глаза и заткнул пальцами уши, подозрительный Антонио и любопытный Арчибальд, наоборот, раскрыли глаза ещё шире, а уши навострили. Противоположная от них стена покрылась трещинами. На пол посыпались гранитные обломки, раздался дикий визг, словно неведомый титан раскрутил с бешеной скоростью точильное колесо и затачивал на нём свой гигантский топор. Антонио с Арчибальдом запоздало прижали ладони к ушам. Из стены выдвинулся вращающийся, сверкающий ослепительной белизной обод, диаметром метра три, наткнулся на свободное пространство, застыл, и Арчи сразу понял, что собой представлял этот обод. Это были гигантские, остро заточенные алмазные клыки. Визг прекратился. В глубине стены что–то обиженно зарычало. Клыки сомкнулись, с хрустом перемалывая породу. Огромная пасть пошамкала, затем раскрылась вновь и двинулась в обратную сторону. Из неё дохнуло нестерпимым жаром, и что–то посыпалось.