Возлюбленная воина

И все же в глубине души ей очень хотелось знать, есть ли хотя бы крупица истины в слухах о влюбленности в нее вождя. Тор Маклауд не был человеком, которого можно заставить пойти на что-то против его воли. Он бы ни за что не женился, если бы не захотел, тем более учитывая политическую ситуацию.

Слова Джона встревожили Кристину. Она не была лично знакома с Эдуардом Английским, но знала, что ему опасно бросать вызов.

— Разговоры о войне очень опасны. Скай далеко от Лондона, но у Эдуарда везде есть уши. Надеюсь, ты положишь конец этим слухам, если услышишь их снова. Я не хочу, чтобы брак со мной принес моему мужу неприятности.

Джон понимающе кивнул.

— Конечно, госпожа. Вы также умны, как и красивы.

Джон и Кристина вошли в зал незамеченными. Количество людей, завтракавших в такую рань, удивило новую хозяйку замка. Она взглянула на массивное, больше напоминающее трон кресло вождя на возвышении и оцепенела. Счастье, которое она испытывала до этого момента, исчезло, словно его и не было.

Рядом с ее мужем на ее стуле сидела незнакомая красавица, которую она заметила в день приезда. Они сидели, склонившись друг к другу, их плечи соприкасались. Было ясно, что эти двое находятся в близких отношениях.

— Что случилось, госпожа?

Зная, что все эмоции написаны на ее лице, Кристина мысленно обругала себя. Но она не могла не выяснить все до конца.

— Кто та женщина, что сидит рядом с моим мужем? — медленно проговорила она.

Писарь взглянул в указанном Кристиной направлении и снова стал свекольно-красным. Его эмоции тоже несложно было прочитать.

— Это леди Джанет Маккиннон, госпожа, вдова прежнего оруженосца вождя.

Вдова. У Кристины упало сердце.

— У них близкие отношения? — шепотом поинтересовалась она.

Добрый малый не стал делать вид, что не понял вопроса, и утешать ее ложью.

— Да, полагаю, что так.

Только что обретенная уверенность Кристины оказалась втоптанной в грязь. Эта женщина — его любовница.

Тор как раз закончил перечислять все, что от нее хотел, когда Джанет неожиданно выпрямилась.

— Я лучше пойду, — сказала она и кивнула в сторону входа.

Он обернулся и увидел приближающуюся Кристину. Джанет была права. Его жене не следовало слышать, о чем они говорили. Малышка имела слишком очевидную склонность задавать ненужные вопросы. Тор нахмурился, заметив выражение лица Кристины и румянец на скулах. Она явно чем-то расстроена. На всякий случай он быстро оглядел зал — вдруг опять не заметил результатов ее трудов.

Ничего не обнаружив, он проговорил вслед Джанет:

— Мы закончим с этим позже.

Та кивнула и поспешно удалилась.

Секундой позже Кристина заняла место Джанет за столом. Она была по-королевски красива в синем бархатном одеянии, но почему-то необычайно сдержанна.

— Доброе утро, — сказал Тор. — Надеюсь, ты хорошо спала?

Кристина покраснела. Бросив на мужа взгляд из-под густых черных ресниц, она вежливо ответствовала:

— Да, благодарю. — Потом она посмотрела на него в упор и тем же холодным вежливым тоном поинтересовалась: — А ты? Ты ушел очень рано. Надеюсь, ничего не произошло?

Тревога в ее глазах заставила Тора насторожиться. По-видимому, она ожидала, что он будет спать рядом с ней. Ему не хотелось разочаровывать жену, но ничего подобного не будет.

— Нет, все в порядке, — сказал он. — Я спал в зале вместе с моими людьми, как делаю это каждую ночь.

Он приготовился к бурной реакции, но ошибся. Кристина не шелохнулась, зато огонь в ее глазах легко прожег огромную дыру в тщательно выстроенной им обороне.

— Понятно, — сказал она, и отвела глаза.

Она уставилась на стоящий перед ней поднос и больше не произнесла ни слова, и Тор был этому несказанно рад. Внезапно он почувствовал странное желание взять руку Кристины и пожать ее. Вождь постарался отмахнуться от непонятного желания, твердо зная, что за ним нет никакой вины. Он всегда спал вместе со своими людьми, и будет делать это впредь, что никак не связано с его отношением к жене. Просто клан всегда на первом месте. Тормод Маклауд — вождь горцев, а не хилый рыцарь — дамский угодник.

Вождь не потеряет голову из-за девчонки.

Он сделал последний глоток эля и отодвинулся от стола. Сегодня должна была прибыть очередная группа воинов, и он хотел их встретить лично.

— Ты уходишь? — спросила она.

Тор постарался не обращать внимания на разочарование в ее голосе.

— Да, — ответил он, но, вспомнив о своем обещании, добавил: — Меня не будет несколько дней, так что я с тобой прощаюсь до следующей встречи.

Ее лицо не просто побледнело — позеленело.

— Но ведь ты только вчера вернулся. Куда ты отправляешься?

Он хотел сказать, что жена не должна задавать мужу вопросы, но Кристина выглядела как побитый щенок. А он чувствовал себя негодяем. Ему не хотелось ей лгать, но сказать правду не было никакой возможности.

— Мне приходится заниматься самыми разными делами. И меня часто не бывает в замке.

В данный момент ему надо было попасть в старую крепость на Уотернише.

— Конечно. Я понимаю. Извини. Все это для меня так ново… До свидания.

Ее пухлые розовые губы слегка раздвинулись, когда она произносила последние слова, и Тору оставалось только поздравить себя с беспримерной выдержкой.

— До свидания, — буркнул он и поспешно ушел, чтобы не сделать какой-нибудь глупости.

К примеру, он мог бы заключить жену в объятия и целовать до тех пор, пока она не забудет обо всех своих разочарованиях.

На Скае собрались лучшие из лучших.

К вечеру следующего дня все десять воинов прибыли в древнюю крепость Дан-Халлин-Брох. Расположенная в уединенном месте, на полуострове Уотерниш, крепость, как и окружающие ее поселения, была покинута еще до того, как скандинавские предки Тора высадились на Скае.

Это было круглое каменное сооружение диаметром примерно двадцать пять футов, с очень толстыми стенами, находившееся на возвышенности посреди ровной болотистой местности. Когда-то ее стены достигали высоты тридцать футов, но верхняя часть башни и крыша давно разрушились. Однако с новой деревянной крышей и достаточным количеством торфа для очага она была хорошим укрытием от зимней стужи и дождей. Конечно, живущие в ней люди будут лишены определенных удобств, но это сущие пустяки по сравнению с тем, что им предстоит в следующие месяцы.

Расположение крепости было идеальным. Она находилась недалеко от Данвегана, но окружающая местность делала ее труднодоступной. Люди туда не забредали. Люди вообще часто избегают странных вертикально поставленных камней и пирамид, которых немало встречается в Англии и Шотландии, а жители островов старательно обходили развалины старой крепости, считая, что они населены духами. Предрассудки помогут тайной армии Брюса остаться незамеченной.

Хотя представлялось маловероятным, что воинов здесь обнаружат, Тор собирался проявлять крайнюю степень осторожности. Слишком много было поставлено на карту. Тем более учитывая недавние нападения на Данвеган. Пока не станет ясно, кто за этим стоит, следует исключить любой риск.

Он не колеблясь доверил бы свою жизнь любому воину из отряда личной стражи — и не раз это делал, — но все же не изменял своей обычной практике и сообщал каждому их своих людей только то, что ему следовало знать. В данный момент, поскольку капитан стражи Мердок гонялся за его блудным братом Торквилом, в распоряжении Тора были личный советник Фергус, сенешаль Руайри и оруженосец Колин. Правда, с завтрашнего дня Колин будет сопровождать Джанет, которая станет готовить еду для воинов и привозить ее в крепость.

Если и существовала женщина, которой он мог полностью доверять, то это была Джанет. Они знали друг друга с детства. Тор танцевал на ее свадьбе с его молочным братом и оруженосцем и вместе с ней горевал после его смерти. Совместное горе неожиданно сделало их любовниками. Это устраивало обоих, и если бы не скоропалительный брак Тора, продолжалось бы и дальше. Женщина была ласковой, уютной и ничего от него не требовала.