Воин Хирицу

Все, что ему надо сделать, — это дать понять ей, что он не представляет собой никакой угрозы.

Глубоко вздохнув, Арис покинул свое относительно безопасное укрытие и выскочил на улицу. Он пригнулся, прижал к груди правую руку с зажатой в ней последней бутылкой, а левую опустил к колену, ладонью книзу и параллельно тротуару. Сколько прошло лет с тех пор, как Арис Сунь в последний раз делал работу пехотинца? Более семи. Он уже успел забыть то чувство полной беззащитности, которое охватывает человека, оказавшегося перед громадной машиной смерти. При мысли о том, что система наведения мощных лазеров и пушек уже поставила его в перекрестье прицела, Арису стало не по себе.

Дойдя до другой стороны улицы, Арис повернул к углу. Пока что заученные давным-давно приемы не подвели. Он оглянулся и увидел, что «Воин-Гурон» все еще стоит у входа в переулок. Шаги приближающегося робота становились все отчетливее. Арис рискнул посмотреть за угол — «Вулкан» осторожно двигался по улице, приближаясь к перекрестку. Через каждые несколько шагов робот останавливался, проверяя ближайшие здания и переулки, в которых мог притаиться враг.

Арис опустился на колени и быстро поджег последнюю бутылку. А не попытаться ли подать сигнал Рейвен? Впрочем, он не был уверен, наблюдает ли она за ним, да и времени уже не оставалось.

Будем надеяться, что это все же привлечет ее внимание.

Когда затычка загорелась, Арис вскочил и выбежал за угол. Собрав все оставшиеся силы, он швырнул бутылку, и та, описав дугу, разбилась о правую ногу «Вулкана», обрызгав ее воспламеняющейся жидкостью.

Дерзкое нападение заставило пилота принять ответные меры. Левая рука «Вулкана» с вмонтированным в нее пулеметом опустилась, и по тротуару, всего в нескольких шагах от Ариса, застучали пули. Воин Хирицу, впрочем, не стоял на месте, а уже мчался назад, за спасительный угол. За спиной послышался хорошо знакомый утробный рев пущенного в действие флеймера. Арис нырнул за угол, и в тот же миг в стену ударил огненный шар. Языки пламени метнулись вслед за смельчаком, словно не желая упускать добычу. Горячая волна коснулась шеи, заставив его бежать еще быстрее.

Сжав пальцы правой руки в кулак, Арис поднял ее и поднес к голове. Заученный до автоматизма в далекие годы пехотной подготовки, этот жест предупреждал о приближении вражеского робота. Затем он выбросил руку вверх и вытянул указательный палец.

Одна вражеская машина.

Вскинув голову, Арис увидел, что «Воин-Гурон» наблюдает за ним, поворачивая свою огромную голову. Черт! Неужели Рейвен так невнимательна? Он уже во второй раз подает ей сигнал, предупреждая об опасности. Ей нужно приготовиться и нанести удар по «Вулкану»! О чем только она думает?

Она думает: какого черта я делаю в Таррахаузе?

Арис знал, что уже привлек ее внимание, но у него не было способа сообщить ей о ловушке, приготовленной на аэродроме и в парках. Точнее, не было непосредственного способа.

Он остановился. Еще несколько секунд, и из-за угла появится «Вулкан», но попытаться все же стоит. Арис вытянул правую руку, а левой нанес по ней несколько рубящих ударов. Такой сигнал использовали разведчики-пехотинцы, считая вражеские копья. Оставалось только надеяться, что Рейвен не забыла, чему ее учили в пехоте. После шестого удара Арис остановился. Потом он положил правый кулак на левую ладонь и нарисовал в воздухе круг. «Шаттл». И наконец резко провел левой рукой поперек груди и указал в сторону центра города.

Уходи! Убирайся к черту отсюда!

Передать сообщение о подготовленной засаде Арис не мог, такого сигнала не было. Что ж, этот недостаток придется устранять уже после возвращения на Рандар.

Рев флеймера стал сильнее, горячее дыхание приблизилось, и Арис оглянулся. «Вулкан» выходил из-за угла, а волна огня уже катила по улице. Бежать было поздно, и воин Хирицу воспользовался единственным путем к спасению. Обхватив голову руками, он прыгнул в окно дома, у которого стоял.

Края разбившегося стекла резанули по телу, рукам, прикрытым лишь легким свитером. Один осколок впился ему в бедро, но Арис почти не чувствовал боли, катясь по полу к дальней стене.

Он вскочил, сознавая, как ему повезло, и радуясь, что «Вулкан» уже прошел мимо. Сейчас ему будет не до какого-то там пехотинца. Появился более достойный противник, «Воин-Гурон». Арис, прихрамывая, прошел в глубину здания, состоявшего из отдельных офисов. Нужно заняться собой и прежде всего остановить кровотечение. Но в этот момент все здание содрогнулось с такой силой, что Арис упал. С потолка на него посыпались куски штукатурки, что-то затрещало и заскрипело. Он еще успел выползти в соседнюю комнату, по-видимому, конференц-зал, и закатиться под большой деревянный стол, когда крыша рухнула, и все исчезло в облаке пыли и мусора.

Арис Сунь! Рейвен увеличила изображение на экране. Неожиданное появление командира роты в Таррахаузе настолько ошеломило ее, что она никак не могла поверить своим глазам. Взглянув на экран, Рейвен увидела, как он поджигает затычку бутылки, вскакивает и бежит за угол.

Спустя несколько секунд Арис снова появился в переулке, а вслед за ним по улице пронесся красновато-оранжевый шквал огня. К счастью, стена здания защитила его от пламени. Внезапно все, случившееся недавно, все, связанное с «Гермесом II», предстало совсем в другом свете, обрело смысл. Должно быть, именно Арис взорвал тот автомобиль и бросил бутылки с какой-то горючей смесью — бензином или чем-то подобным, — чтобы предупредить ее, указать местонахождение противника! А тот факт, что «Гермес II» укрылся в тупиковом переулке, означает… Да, он спрятался там еще до ее прихода. Это засада. Трудно поверить, что вражеский робот и Арис Сунь случайно оказались в этой части города. Она поежилась, хотя в кабине вовсе не стало прохладнее.

Значит, они уже знали о нашем плане?

Но это же невозможно! Ти By Нон принял все необходимые меры предосторожности. Арис снова попытался привлечь ее внимание какими-то жестами. Что он пытается ей сообщить?

Две роты боевых роботов. «Шаттл». И сигнал к отступлению.

Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, о чем идет речь. Единственные из имевшихся поблизости «шаттлов» находились на аэродроме и принадлежали регулярным войскам Кайфенга. Западня. Еще одна ловушка! Арис показывает, что воинам Хирицу надо уходить из города!

Сенсоры подали сигнал тревоги. Из-за угла выступил вражеский «Вулкан», и Арис, спасаясь от огненного вихря, бросился в окно ближайшего здания.

Пилот «Вулкана» оказался проворнее своего товарища из «Гермеса II». Он тут же направил флеймер на нового противника и почти одновременно выстрелил из большого лазера. И все же Рейвен опередила его. Сапфировые стрелы ее обоих лазеров вгрызлись в левый бок «Вулкана», плавя пластины брони. Огнемет не доставил «Воину-Гурону» особых проблем, вызвав лишь незначительный подъем температуры. Ответный залп повредил левую ногу «Вулкана» и нижнюю часть корпуса, но пока оба исполина не понесли существенных потерь.

И тогда Рейвен ввела в действие свой козырь, — пушку Гаусса. Посланное ею с огромной силой ядро попало в правую руку «Вулкана» и начисто оторвало ее. Луч большого лазера снова впился в уже поврежденную левую «ногу», срезая остатки брони и впиваясь в опоры внутреннего корпуса. Ответным огнем противник лишь слегка зацепил правую ногу «Воина-Гурона»

Лишившись правой руки, с выведенным из строя приводом левой ноги, «Вулкан» потерял равновесие. Он пошатнулся и чуть не упал, но все же сумел удержаться. Но уже в следующую секунду второй снаряд из пушка Гаусса оторвал его левую ногу, и злосчастный великан лишился второй конечности. Теперь спасения уже не было. Робот накренился вперед, качнулся влево и всей своей тяжестью обрушился на крышу здания, в котором только что укрылся Арис. Стена дрогнула под весом в сорок тонн, подалась, и «Вулкан» исчез в клубах пыли, среди груды кирпича, железа и дерева.

— Нет! — в отчаянии крикнула Рейвен, позабыв, что оставила открытым канал голосовой связи, и тут же услышала встревоженные голоса других пилотов своего копья, уже спешивших к месту ее нахождения.