Король мошенников

Джо включил свет и еще несколько минут походил по кабинету, не в силах успокоиться, весь переполненный злостью. Он не мог оставаться здесь, сидеть, как в клетке, и ждать. Это было выше его сил.

Джо схватил трубку, набрал номер службы воздушных чартерных сообщений и заказал личный самолет до Сан-Франциско.

– В игре наступает такой момент, – объяснял Бино Виктории, – когда лох погружается в нее полностью. Теперь для него пути назад не существует, только вперед. Он уже закусил удила и ощущает запах золота. Такой момент у нас называется «ура».

Они двигались к зданию страховой компании «Пенн» в двух кварталах на восток от Маркет-стрит, где на трех верхних этажах Джон Бумажный Воротничок оборудовал «универмаг» под названием «Нефтяная и газовая компания округа Фентресс». Бино поставил машину в гараже рядом, после чего направился с Викторией к парадной двери и нажал на звонок. Она осмотрелась, уверенная, что где-то неподалеку должен находиться седан с двумя агентами ФБР, но ничего не увидела. Через несколько минут из бельэтажа в вестибюль спустился пожилой охранник. Они показали ему через толстое стекло свои водительские удостоверения, он нашел их фамилии в списке, который оставил Джон, и открыл дверь.

– Там наверху полно людей, – сказал охранник. – У вас что, какая-то вечеринка?

– Ага, – беззаботно ответил Бино, – что-то вроде этого.

Они вошли в лифт, и он нажал кнопку двадцать пятого этажа.

В зале заседаний собралось по крайней мере пятьдесят Бейтсов, они стояли и сидели на стульях и столах. Некоторые даже на полу. И все были одеты примерно одинаково, большей частью в джинсы и футболки. Появление Бино было встречено аплодисментами. Он был самым знаменитым родственником, признанным мастером, единственным из Бейтсов, носящим почетный титул короля мошенников.

Верхний этаж офисного здания, который Джон сделал представительским, был просто великолепен. Бумажный Воротничок последние три дня потрудился на славу. Антикварная мебель, компьютеры, своеобразная скульптура, ковры на полах. На стенах картины в золоченых рамах. Вся эта классная мишура пахла деньгами и успехом.

Подошел Стив Бейтс.

– Джон велел каждому прикрепить на грудь карточку с именем, – сказал он, пожимая Бино руку. – Это я ему посоветовал, потому что ты, наверное, ни с кем из них не знаком.

Бино кивнул с улыбкой:

– Замечательно. А где Джон?

– Не знаю, – ответил Стив. – Но давай начинать, а он подойдет.

«Неужели агенты ФБР нарушили обещание и взяли Джона? – спрашивала себя Виктория. – Зачем? Это же разрушит всю аферу. Впрочем, я забыла, что слово Гила почти ничего не стоит». Бино встал перед собравшимися.

– Меня зовут Бино, – начал он.

Все заулыбались и закивали. Представляться ему было совсем не обязательно, все видели его в передаче «Десять самых опасных преступников, разыскиваемых в Америке».

– Спасибо, что приняли участие в работе «универмага», – начал он. – Лоха зовут Томми Рина. Я уверен, Джон вам это сказал. Но мне хочется кое-что добавить. – Бино сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность того, что скажет. – Томми – настоящий психопат и патологический убийца. Завестись может в любой момент, и когда это происходит, «разогреть» его невозможно. Он превращается в неуправляемую ракету. Если разойдется, то здесь может быть стрельба. Я хочу, чтобы вам это было известно. Если кто-нибудь хочет выйти из игры, то теперь самое время. Никаких обид не будет.

Никто не сдвинулся с места. Все молча ждали, когда он продолжит.

– Все, что мы от него получим, будет разделено по справедливости, – сказал Бино.

Встал пожилой мужчина, которого звали Теодор Экс Бейтс. Красивый, с короткой седой бородкой и пышными волосами, тоже седыми. Он был местный, из Сан-Франциско.

– Это приятно слышать, кузен Бино, но Кэрол была членом нашей семьи. Мы все обсудили перед твоим приходом и решили: денег никаких не надо. Мы будем работать, чтобы отомстить за нее, как и ты. Нам кажется неправильным брать за это деньги.

Собравшиеся одобрительно зашумели.

Бино подумал пару секунд и кивнул.

– Спасибо, друзья. Тогда двинемся дальше…

Затем он рассказал им об афере, разъяснил детали, уточнил роль каждого. Вставил в компьютер диск с программой, составленной Викторией, и показал, как она работает. Программа отображала падение цен на акции «Нефтяной и газовой компании округа Фентресс» и подключалась к онлайновому информационному бизнес-бюллетеню «Квотрон», который отображается бегущей строкой внизу экрана в режиме реального времени при передаче биржевых новостей из Нью-Йорка.

– Те из вас, кто еще никогда не участвовал в работе «универмага», – сказал он, – должны помнить, что все здесь построено на максимальном правдоподобии. У лоха ни при каких обстоятельствах не должно возникнуть ни малейшего сомнения в реальности происходящего. Поэтому ни на мгновение не выходите из образа, что бы ни случилось.

Они покивали, обменялись мнениями и наконец замолкли.

– Махинация с «универмагом», которую мы проводим, – продолжил Бино, – является вариацией «волшебного бумажника». Она была разработана в начале века мошенником по имени Уильям Элмер Мид, но прекрасно работает и сегодня. Ее интрига такова: лох решает инвестировать компанию, находящуюся на грани банкротства, уверенный, что на этом сказочно разбогатеет. Наша задача убедить Томми, что «Нефтяная и газовая компания округа Фентресс» едва стоит на ногах, и амплитуда колебаний курса акций столь невелика, что на его пять миллионов долларов можно купить контрольный пакет этой компании, которая стоит сто миллионов. – Он сделал паузу. – Этот вид мошенничества довольно сложный. Мы должны быть готовы к любому повороту событий. Постараться перехитрить лоха, отвлечь внимание и направить в нужное русло его вопросы. Он будет нервничать, потому что расстаться с пятью миллионами непросто. Скорее всего он приведет с собой финансиста или адвоката. В последнюю минуту может заупрямиться. Если такое случится, придется вводить других покупателей и предлагать товар им. Устроим решающий матч где-нибудь в другом месте. Прижмем лоха к стенке.

– А это не опасно, кузен Бино? – спросил Теодор.

– Опасно, но это единственный способ дожать Томми. Мы должны подойти вместе с ним к самому краю пропасти. – Он посмотрел на них и улыбнулся. – Ладно, теперь несколько слов о скрытых приспособлениях, которые будут приводить весь этот механизм в действие. Компанией мы действительно владеем, но она сильно разбавлена водой. Числится на фондовой бирже Ванкувера, но никакой деловой активности не проявляла уже многие годы, кроме сделок с акциями, которые мы с Джоном производили два раза в месяц, потому что только в этом случае акции считаются активными и по ним публикуются ежедневные котировки. Завтра, благодаря стараниям Виктории, – он показал на компьютерный диск, – цена начнет падать. Акции «Нефтяной и газовой компании округа Фентресс» опустятся ниже некуда. Создастся впечатление, что предприятие на грани банкротства, а вы все под угрозой увольнения. Поэтому играем соответствующую ситуацию: нервозная активность, напряженные взгляды, в которых ощущаются паника и безнадежность. Мы на «Титанике» и тонем. Все понятно? – Он посмотрел на собравшихся, и они закивали. – Кого Джон выбрал на роль главных фигурантов?

Руки подняли шестеро пожилых мужчин и две женщины. Бино кивнул.

– Через пару минут мы поговорим отдельно, а потом я хочу провести репетицию. Один раз вы пройдете весь сценарий со мной, а после еще два-три раза с Джоном, когда он придет. Завтра к восьми утра абсолютно все нужно усвоить, причем твердо. Фондовая биржа в Ванкувере закрывается в час тридцать ночи, но прежде чем прозвенит звонок к закрытию, там должна произойти так называемая «перезагрузка акций». Мы будем продолжать давить на лоха, чтобы у него не было времени передумать.

Бино завел шестерых мужчин и двух женщин, которые должны были исполнять роли главных фигурантов, в кабинет президента компании и проговорил с ними около двадцати минут. Главным фигурантом в афере типа «универмаг» называется игрок, обращающий на себя внимание лоха. Обычно это лицо солидное и влиятельное. Восемь Бейтсов будут играть роли крупных акционеров компании, раздраженных, желающих получить назад свои деньги.