Марш обреченных

– Мне поручили написать детективный роман про работу собственного отдела, – выдал я, так как уже не мог больше молчать.

Нельзя сказать, что она расстроилась. Селина приняла самый обыкновенный вид, если не считать довольного игривого взгляда. Думаю, описывать стандартный арсенал женских хитростей, которые я ощутил на себе после этого, не имеет смысла, так как каждый взрослый мужчина сталкивался с ними не раз и не два.

Уже отдыхая в постели после интимного таинства, я поставил «наказанной» Селине ультиматум:

– Писать будешь ты, а я выступлю лишь источником информации, сюжетов и идей. Понятно?

– Слушаю и повинуюсь, мой господин, – прошептала она, будто джинн.

Тьфу ты… зараза. Знает ведь, как меня развеселить! А главное, искренне так прошептала. Помнит, что врать бесполезно…

В почтовом сообщении действительно нашлась инструкция-задание от главного Управления Стражи Порядка, в которой четко и подробно перечислялись все условия конкурса. Все было предельно просто и понятно, а главное, я полностью одобрял идею высшего начальства, так как с имиджем Стражи Порядка уже давно надо было что-то делать. Поэтому я с готовностью взялся за исполнение необычного задания.

На следующий день в управе только самый ленивый не успел прочитать «мои» эротические рассказы. Смешки, зачастую похожие на ржание, раздавались практически со всех сторон, с этих же сторон доносились и цитаты. Мне было откровенно плевать, так как у Селины действительно получалось неплохо, а смеяться над мечтами тонкой и чувственной эльфийки могут лишь черствые или ограниченные личности, которых в нашем управлении нашлось неприличное количество. Только вот беда, они ведь не знали, кто настоящий автор. Тут еще надо сделать скидку на расовые различия, ведь на тысячу рядовых сотрудников приходится всего лишь десять эльфов. Гномов работает ненамного больше, что-то около сотни. Остальные места распределяются между орками и людьми примерно одинаково, только вот рослые клыкастики, несмотря на ограниченные магические способности, предпочитают работать в ОМОНе – спецназе Стражи, а мои сородичи занимают места следователей, судмедэкспертов, юристов и так далее. Хотя и среди орков немало следаков. К счастью, нашлись и такие, кому действительно понравилось, – нашим сотрудницам, независимо от расы. Об этом мне поведала моя помощница Дарх Бауми. Даже практичную и флегматичную гномку зацепили рассказы Селины. Я был ей благодарен, за то что она просто и искренне выдала чуть ли не с порога:

– А мне нравится! И всем нашим девкам тоже.

По замыслу начальства, я должен был подготовить к передаче все неоконченные дела. Их накопилось множество. Для их полного закрытия требовалось не расследование, а обычное улаживание бюрократических формальностей. С другой стороны, я не считал нужным передавать их кому бы то ни было в отделе, так как Бауми вполне могла закончить их самостоятельно. Несмотря на все поблажки, любые дополнительные задания принято выполнять в свободное от работы время, даже если руководство само тебя и озадачило. Поэтому я находился в двойственном положении: вроде бы был освобожден от тяжелой работы, но нагрузка осталась – в виде тех незначительных дел, которые мне могли вновь подкинуть в любой момент. Именно с таким незначительным делом меня и потревожил оперативный дежурный:

– Летов? – услышал я вопросительные интонации, будто кто-то другой мог ответить с моего коммуникатора.

– Слушаю.

– Это оперативный. Запоминай адрес: проспект Мейн, сто пятый дом, квартира номер три. Умер хозяин квартиры, поезжай посмотри.

Что-либо спрашивать или уточнять было бесполезно, так как всегда проще самому добраться до места и лично все осмотреть. Кабина служебного транспортера находилась прямо на этаже, и уже через пару минут мы с помощницей переместились на общественный «маяк» перед сто пятым домом на проспекте Мейн. Этажи высокого гранитного здания уносились ввысь, сверкая на солнце блеском полированного камня и чистотой огромных панорамных окон. Возле каждого подъезда рос виноград, оплетая специальную оградку. Вдоль всех балконов тоже тянулись гибкие лозы.

– Элитный домик, – усмехнулась Бауми, которая по совместительству выполняла роль моего эксперта-криминалиста.

– Пойдем. Посмотрим, что там за бытовуха.

Стражу Порядка вызвала хозяйка квартиры, которая и обнаружила труп своего мужа, вернувшись из отпуска домой. К счастью, женщина сообразила ничего не трогать и даже Стражу дожидалась на лестничной площадке. С другой стороны, кому в здравом уме захочется находиться в одной квартире с трупом?

…Хотелось бы сразу заметить, уважаемый налогоплательщик, что наша работа оставляет на нас особый отпечаток. Нельзя давать волю чувствам и относиться ко всему происходящему с обыденной точки зрения. Так ведь можно и умом тронуться, если постоянно сопереживать горю людей, потерявших своих близких. Даже некий налет цинизма в выражениях – это всего лишь защитная реакция сознания…

– Добрый день, – я не стал представляться и просто поднял руку с табельным артефактом.

Кольцо на среднем пальце высветило голографическое удостоверение сотрудника Управления, гномка-вдова молча кивнула. Вытащив из кармана небольшой металлический шарик, я активировал чары артефакта. Сфера повисла у меня над головой. Такой же магический инструмент появился и над Бауми. Это был обычный следовательский комплекс для видеозаписи, который снимает все происходящее и тут же транслирует запись на сервер Стражи. Поэтому все клеветнические заявления о том, что мы, дескать, шарим по карманам убитых, абсолютно беспочвенны.

Первое, что я почувствовал, так это сильный запах озоновой свежести. По огромной квартире гулял ветерок, вентилируя помещение. Я старался пока не выстраивать удобные версии и не выдвигать скоропалительные предположения.

Задав поиск в рабочем планшете, я тут же получил ответ от центрального компьютера Стражи. Здесь жил гном Дарх Мауд, крупный ученый, работавший на научно-исследовательском предприятии «ГномТехЭлектрон». Табельный артефакт предупреждающе кольнул палец и вывел перед глазами картинку с планом квартиры.

– Труп – здесь, – бесстрастной мыслью сообщил артефакт прямо у меня в голове и подсветил местоположение красной точкой.

Спальня… Трупный запах ощущался в полную силу, несмотря на озонатор и проветривание. Тело в одежде лежало на кровати.

– Твой однофамилец, – сказал я Бауми, которая уже приступила к работе, раскладывая возле кровати свои инструменты.

– Хуже, – она резко мотнула головой. – Дальний родственник. Не волнуйся, очень дальний, так что нет повода для моего отстранения.

Отметив для себя, что надо будет проверить эту информацию, я пошел дальше осматривать квартиру. Здесь не было кричащей варварской роскоши, на которую часто падки маги, скорее все говорило об очень хорошем вкусе хозяев и грамотной работе дизайнера. Везде было прибрано и кристально чисто.

– Зор! – позвала Бауми. – Анализ закончен!

– Диктуй. Двойной, надеюсь? – на всякий случай уточнил я, чтобы потом не было претензий от ИСБ или родственников умершего.

– Да, анализ проведен магическими и техническими средствами, – сухо, как настоящий бюрократ, ответила Бауми и продолжила: – Смерть наступила три дня назад в результате тяжелого токсико-инфекционного заболевания, поражающего нервную систему. Болезнь протекала с характерными офтальмоплегическим и бульбарным синдромами…

– Э-эй! – прервал я ее. – Прибереги это для отчетов. Ты мне по-простому скажи. От чего он зажмурился?

– Ботулизм. Пищевое отравление. Болезнь протекала очень стремительно. Он банально не смог позвать на помощь, так как отравился прямо перед сном. Сам посмотри, или я снова начну ругаться терминами.

Я поморщился. Неприятное это дело – читать предсмертные ощущения покойников. По современным меркам Гильдии, как маг я очень слаб, несмотря даже на то, что мои воспитатели из Ордена Магерта Осмотрительного с детства заставляли меня усиленно заниматься для развития своих способностей. Все их попытки сделать из меня мага Гильдии с треском провалились, так как для этого моих природных данных просто не хватило. Но даже без всякой предрасположенности к магическому оперированию я все же кое-что умею, обходясь классическими способами. Также хотелось бы напомнить, что члены Гильдии с пренебрежением относятся к магам, работающим в Страже. Они чуть ли не соревнуются в надменности и задирании носа.