Марш обреченных

– Суб-лейтенант, что-то случилось? – Тайн обеспокоенно посмотрел на меня. – У вас странное выражение лица.

– Все в порядке, просто связывался со своей напарницей. Может, продолжим?

В течение еще десяти минут я старательно изображал увлеченного исследователя. Смотрел, сканировал, вычислял… притворялся. Кислые физиономии гномов выдавали их раздражение, но они тактично хранили молчание, хотя я прекрасно ощущал эманации недовольства.

– Господин Летов, – услышал я резкий голос начальника отдела. – Давайте все же пригласим профессионала!

Не успел я ответить, как один за другим вокруг меня стали появляться стражники из Управления. Они прибыли на «маяк» моего табельного артефакта. Это были эксперты-криминалисты из маго-технического подразделения. Два эльфа, человек, орк и Дарх Бауми с тяжелым рюкзаком. Вот ведь какие бескультурные у меня коллеги! Могли бы помочь девушке с тяжестями. Хотя она гномка крепкая, и не такое поднимет.

– Профессионалы прибыли, – ответил я Тайн Даркусу и злорадно ухмыльнулся. – Вот это устройство!

Моя рука указала на «электронного ежа», а вперед вышел стражник с нашивками капитана и предъявил предписание на проведение осмотра устройства.

– Будьте добры, покиньте помещение, – попросил капитан, когда работники «ГТЭ» ознакомились с предписанием.

– Ясно, – кивнул успокоившийся Тайн. – Теперь хотя бы понятно, что акционер Дарх вряд ли вернется.

Капитан посмотрел на меня и спросил:

– Что скажете, суб-лейтенант?

– Надо удалить информацию о схеме устройства из открытого доступа! – выпалил я.

– Суб-лейтенант, но информация и так доступна только сотрудникам моего отдела, – нахмурился гном.

– Сделайте так, чтобы она была доступна только вам лично, – холодно произнес капитан. – Лучше всего отключите информационные носители от локальной сети.

Спорить было бесполезно, но у крупной корпорации тоже могут быть свои правила.

– Я должен известить начальника службы безопасности и пригласить сюда охрану, – предупредил Тайн.

– Так даже лучше, – согласился капитан. – А вы, суб-лейтенант, возьмите вашу помощницу и пока осмотрите этаж. Здесь не должны находиться простые сотрудники компании, только охрана и эти уже осведомленные господа. Приступайте.

Мы с Бауми вышли в темный коридор. К счастью, на этаже больше никого не оказалось, кроме двух техников, чинивших проводку. Мы просто бродили по коридорам, словно патрулируя их, что было недалеко от истины. Сотрудники охраны, пытавшиеся пройти на этаж, были вынуждены вернуться. В итоге они просто временно заблокировали лифт и лестничный проход, оставив одного из старших приглядывать за работой наших стражников. Мы были в своем праве и временно оккупировали чужую территорию.

– Зор, а и вправду, как твои успехи в творчестве? – полюбопытствовала Бауми.

– А тебе не кажется, что ситуация не самая подходящая для таких вопросов?

– Да ладно тебе, – махнула она рукой. – Я никогда еще не встречалась с настоящим писателем!

– В смысле, не спала или не была знакома? – на всякий случай уточнил я.

– Тьфу на тебя! – надулась гномка. – Ну подумаешь, неправильно выразилась.

Тут мое внимание привлекло движение воздуха, словно от сквозняка.

– Чувствуешь? – спросил я помощницу.

– Да, как будто открылась дверь, ведущая на другой этаж.

Колыхание воздуха тут же прекратилось, но я уже торопился к лестнице, ведущей наверх. Надо было встретить гостей. Дверь оказалась заперта, как и прежде. Странно… Тут раздался мощный взрыв, ударив по барабанным перепонкам. В ушах противно зазвенело, словно в них застыл «голос» колокола.

– Твою мать! – ругнулся я. Неужели устройство взорвалось?

Мы поспешили к лаборатории. Коридор повернул налево, а за поворотом нас ждал неприятный сюрприз…

Возле входа в лабораторию стоял незваный гость в форме боевого мага – Меча Ночи. Правой рукой боевик сжимал обратным хватом прямой короткий меч с односторонней заточкой. Я тут же активировал свои артефакты на полную мощь.

– Бауми, постарайся скрыться, как только он отвлечется, – шепнул я, прекрасно помня, что у помощницы нет служебных артефактов.

По логике, дежурный отряд ОМОНа уже получил сигнал моего артефакта. Оставалось надеяться, что группа захвата прибудет раньше, чем положено по нормативу, и нас не успеют нашинковать. Полумрак коридора тут же отступил, когда зрение переключилось на ночное видение. Теперь я смог рассмотреть мага, хоть и видел происходящее в синих оттенках – недостаток заклятия ноктовидения. Черная замшевая форма из кожи дракона подчеркивала стройную фигурку эльфа. Короткая изящная куртка с широкими рукавами не стесняла движений. На предплечьях и тыльных сторонах ладоней тоже имелась дополнительная защита от холодного оружия. Обтягивающие штаны были заправлены в прочные армированные сапоги, которые плотно облегали голени. Острая лисья мордочка самодовольно ухмылялась. Вместо уставного берета на голове мага была черная вязаная шапочка, натянутая до самых бровей. И вообще, сам эльф походил на одного известного попсового исполнителя, отштампованного на заводском конвейере шоу-бизнеса. Может быть, вспомните, он еще песенку поет: «Я ночной хулиган, у меня есть варан, я катаюсь на нем и вечно пьян». Этих певцов и певичек чуть ли не раз в полгода сгребают на конкурсный отбор, как новое сырье для кузницы поп-культуры. Вот перед нами и стоял эдакий смазливый хулиганчик, который осознавал силу собственной магии, эффектность своих внешних данных и нескромно самолюбовался. Несмотря на гротескный внешний вид, он внушал страх, исправно повышая уровень адреналина в крови. Я изначально видел в нем профессионального убийцу, а не просто смазливого паренька в симпатичной униформе. Да и «сабелька» в его руке светилась отнюдь не бутафорской магией телевизионных спецэффектов.

Знаете, чем отличается Меч Ночи от любых других военных профессий? Только они обучаются десять лет, и только они вместо летних каникул проходят практику в настоящих боевых условиях. Поисковики Гильдии Магов ищут в соседних мирах следы войн и разрушений и отправляют своих адептов для закрепления учебного материала. Так что можно было не надеяться на неопытность Меча Ночи.

Выхватив пистолет, я прицелился в Мечника, стоявшего в пятидесяти шагах от нас. Следом за мной Бауми повторила движение, выхватив огромный «Пустынный Дракон». Откуда у нее оружие?!

– Бауми! – я рявкнул на ослушавшуюся помощницу, но было уже слишком поздно.

Эльф криво ухмыльнулся. Его руки сделали несколько плавных пасов. Шагнув в нашу сторону, маг резко свел ладони перед собой. Я вовремя сообразил, что сейчас произойдет, и успел активировать заклятие-приложение, улучшающее нервную реакцию. Время потекло неторопливо, руки мага медленно сближались навстречу друг другу. Левая ладонь встретилась с правым кулаком, но я уже успел выбить из руки Бауми пистолет. Взрывная волна родилась прямо в корпусах нашего оружия. Мой служебный «Оксид» имел встроенную защиту «душа мага», заблокировавшую действие заклятия, а вот огнестрел гномки разорвало «ромашкой», когда разом сдетонировала вся обойма с мощными патронами. Ударная волна отбросила назад помощницу. Ничего, переживет, лишь бы не заклятие «душегуб», после которого не выживают и даже на ту сторону не уходят…

Эльф снова сделал серию пассов, выдавая себя как рукопашника. По теории магии, такие движения считались лишними, но иногда легче колдовать, используя такие психологические «якори» для лучшей настройки сознания. Сталь в его руке служила скорее личным инструментом, а не любимым оружием. Взмах мечом снизу вверх – и «лезвие ветра» понеслось по коридору. Маг издевался, так как мне даже не пришлось уворачиваться от невидимого клинка, оставившего на полу и потолке две тонкие бороздки. Я лишь мигом обернулся назад, чтобы удостовериться, что Бауми тоже не пострадала. Эльф ускорился, увидев быстрый поворот. Нервное ускорение восприятия сделало его движения смазанными и непредсказуемыми. Несмотря на силу служебных артефактов, я оказался медленнее мага. Ну а чего еще ожидать? Я же не адепт Гильдии: я не умею телепортироваться, не могу создавать магический «карман» с искусственным пространством, не в состоянии трансформировать свое тело. Тяжело тягаться с профессионалами.