В погоне за счастьем

- Ты не представляешь, как я рад это слышать! - эльф обхватил лицо богини ладонями. - Ты мне и отдашь.

- Отдам?

- Все... - прошептал Мьяу и поцеловал богиню.

Легко-легко, едва уловимо, потом все глубже и глубже, прикусив нижнюю губу Эль и слизнув с нее капли крови. На миг оторвался, полюбовался припухшими губами и поцеловал снова. Жестче, требовательнее, больнее...

Эль тихо вскрикнула, когда язык Мьяу вторгся в ее рот. Потом думать уже не хотелось. А потом эльф выдернул языком рубин из навершия клыка богини.

Несколько мгновений, она еще смотрела в его глаза, а потом рассыпалась на его руках алым песком.

- Вот так то, - довольно покивал бог, вытаскивая зеркало из кармана.

- Я ль красивей всех на свете? - осведомился он у отражения, широко распахивая рот. - Я, я, можно было и не спрашивать.

Рядом с грязным болотным камнем засиял алый рубин, сосредоточие сил богини войны Эль.

- Теперь сутки на усвоение вкусной пищи, и завтра можно будет начать прямую войну.

Мьяу потер руки.

- А начну я все же с тебя НалиринЭль. Это будет моя дань памяти этой глупой... безголовой... Эль!

Лорд ушел. Алый песок шуршал на ветру, пока не сложился в изображение бабочки. Прошло несколько часов, прежде чем у нарисованной бабочки дрогнули крылья.

Еще несколько часов понадобилось на то, чтобы она отклеилась от песка. Рожденная из крови убитой богини, у бабочки было только одно желание - отомстить... отомстить НалиринЭль. Из-за которой все пошло наперекосяк. Из-за одной-единственной девчонки сошел с ума целый ЭльРииль.

Немного покружившись на месте, бабочка из крови Эль взлетела - все выше и выше, скользя в облаках, стремясь в Белую пустыню...

До конца "забега" оставались двое суток.

Глава 29

Божественные разборки

Белая пустыня

Белая пустыня не любила гостей и обычно делала все, чтобы изгнать прибывших на ее территорию. Песчаные вихри и песчаные колодца набрасывались на ничего не подозревающего путника, заманивали в песчаные ловушки и кормили песком. Песок был везде, в штанах, за шиворотом, в волосах, на зубах.

Песок набивался в нос и в уши...

Песок забирался в сапоги и уже оттуда начинал колоться тысячей мелких песчинок. А еще здесь царила жара и тишина.

Три составляющих, за которые Белую пустыню ненавидели - песок, жара и тишина.

Но в этот раз все было по-другому.

Белая пустыня раздалась в разные стороны, как гигантская змея свернулась кольцом, образовав широкое пространство, в центре которого, словно жемчужина между створок раковины, лежал оазис.

Зеленая долина, высокие финиковые и банановые деревья.

Около чистого, светло-голубого озера, стоял ярко-золотой шатер.

Жары не было, об этом позаботилась Иль, нагнав на небо светлые кучевые облака. Огромный фонтан мертвых, расположившийся в центре озера, создавал водную пыль в воздухе. Водные струи били вверх на несколько метров и настоящим водным куполом окружали чистое озеро.

Песок ластился к своему хозяину, богу Алю, поэтому гостей не ждали никакие неприятные ощущения.

И наконец, не было тишины.

Из шатра то и дело доносились взрывы смеха.

- Я все понимаю, - вздохнула Нали, почесывая чертика, который так ее и не покинул. Уже отмытая, причесанная, девушка была на диво хороша. Лао исчез сразу же, как только появилась божественная делегация - Аль, Иль и Ёль. А Миран, значительно удивленный, был все же обрадован тем, что пришли те, кто смогут с большей успешностью защитить Нали.

Стоило только Алю разуться и коснуться песка босыми ногами, как он раздался в разные стороны, открывая эту самую маленькую долину рядом с фонтаном мертвых. Уже потом был в спешном темпе возведен шатер и накрыт стол.

И вот уже почти полтора дня теплой дружеской компании заседали три бога, два эльфа и один маленький болотный чертик.

Боги внимательно слушали Налирин.

Подводя итоги своего рассказа, девушка добавила:

- Нехорошо было обижать эту... как ее... Синару! Но она меня вывела из себя.

- Удар у тебя хорошо поставлен, - заметила Ёль.

- Лао постарался.

- Где он сейчас? - спросил Аль, украдкой взглянув на дочь.

Нали развела руками.

- Где-то здесь.

- Ты его ощущаешь? - улыбнулась Иль, отвернувшись от Мирана.

Налирин кивнула.

- Да. После того, как мы... не поделили болото с Синарой, стала ощущать его очень отчетливо. Мысли, правда, читать еще не могу... - с обидой добавила Нали.

- Что ты там забыла? - удивилась Ёль. - Я тебя уверяю, что мужские мысли - не лучшее времяпрепровождение для девушек.

- Восстанавливаю справедливость! Он в моих мыслях был, когда ему хотелось! Теперь - моя очередь!

Богини переглянулись, засмеялись.

А потом... что-то случилось.

Дружеская атмосфера была разбита чужим появлением. Оазис исчез, был укутан вновь пеленой песка. Исчез шатер и накрытый стол.

Пятеро стояли под палящим солнцем, и пустыня ощетинилась против чужака.

"Мья...у?" - изумилась НалиринЭль. - "Что он здесь делает?!"

Эльфийку обняли за талию сильные руки, и Лао потянул ее на себя.

- Знаешь, почему я назвал его пустозвоном в первый раз, Нали?

- Потому, что он "колокольчик"?

- Нет. Потому что он говорит красивые слова и непрерывно врет.

- Врет?

- Во-первых, он не эльф. Он - бог лжи и коварства, и был напарником той самой повелительницы мертвых, которую ты так красиво и элегантно вывела из строя. - Лао прижал Нали к себе еще крепче. - Во-вторых, он сутки назад убил другую богиню - Эль. В-третьих, он пришел сюда за тобой, Нали.

- Верно-верно, - Мьяу оскалился, демонстрируя два верхних клыка с навершиями в виде драгоценных камней: болотного и алого. - Совершенно, просто исключительно верно.

- Зачем я тебе? - крикнула Налирин, пытаясь справиться с той нервной дрожью, которая охватывала ее все сильнее и сильнее с каждым мигом.

- Как зачем? Чтобы справиться, с двумя сестрами богинями - мне хватит моих сил и силы Эль, которую она мне так... любезно "одолжила".

Насмешка в голосе бога лжи резала по живому.

- А вот чтобы справиться с богом мертвых, я планировал использовать Синару. Но ты, маленькая Нали, была настолько хороша... что лишила ее допуска, выбив клык с камнем. Синара расслабилась, преступно расслабилась, не ожидая, что может появиться какая-то... мелкая коренная букашка... и нанести такой вред. Ты маленькая Нали лишила меня нужной мне силы. А значит - пойдешь взамен.

- Взамен? - протянула эльфийка, вырвалась из рук Лао, и кокетливо поправляя волосы, спросила. - А что мне за это будет?

Лао за спиной Нали усмехнулся, отступил к невидимому фонтану, насыщаясь его силой и готовясь защищать свою девушку.

Мьяу хмыкнул.

- Не пройдет, маленькая Нали. Дважды один и тот же фокус не пройдет. Ни у тебя, ни у твоего призрачного спутника. Ты пойдешь на закуску. А потом... я так уж и быть, убью всех остальных. Самый сложный вопрос, знаешь ли, с кого начать.

Нали опустила голову.

- Лао, почему все медлят?

- Потому что божественная сила - не похожа на силу обычного эльфа. Взгляни Миран не в силах сдвинуться с места. В этом бою он уже не помощник. Богам, чтобы применить свою силу, надо копить ее и оформлять в единый рисунок несколько минут, - пояснил спокойно Лао. - Особенно в Белой пустыне.

- А почему я не стала таким замершим сусликом, как Миран?

- Потому что ты тоже не эльф, - сказал Мьяу.

- Попрошу молчать и не выступать тех, кому я не давала права голоса, - отмахнулась от него Нали. Взглянула на Лао. - Так почему?

- Потому что...

Лао не договорил. Мьяу накопил силу для удара. Сорвавшаяся с его рук болотная змея, распахнув в атаке пасть, рванулась к Ёль. Но на пути змеи вздыбился песок, и она распалась в воздухе хлопьями ядовито-зеленого цвета, оставляющими стеклянные проплешины на песке. Мьяу исчез.

На глаза Нали легла ладонь Лао. Его голос зазвучал прямо у нее в голове.