В погоне за счастьем

В центре комнаты, кутаясь в дерюжку, на полу сидела девушка. Черные волосы спутанным колтуном упали на плечи, миндалевидные серо-зеленые глаза удивленно щурились, словно пленница комнаты никак не могла поверить, какие карты ей пришли.

Напротив сидели двое мужчин.

Ставка в игре была проста.

Проигрываешь - отправляешься на пытку.

Выигрываешь - не отправляешься.

Двое охотников за надоевшими эльфами-бандитами были уверены, что играя в паре против смазливой девчонки, они смогут с легкостью ее обыграть. Карты были не крапленые, карты были старыми. И каждая трещинка, не видимая глазу, но ощущаемая под пальцами, подсказывала именно охотникам, какие карты пришли и какие вышли. Главное было максимально незаметно провести по рубашке.

Девушка была бездарна. Не умела врать. Не умела оправдываться. В игре она должна была проиграть.

Из тринадцати партий первую СаноринИль проиграла.

Мужчины, не сговариваясь, показали ей на Лес вееров. Сана неприятно удивила своих палачей, пройдя Лес без единой царапины. Легкой наградой для них стали многочисленные прорехи в одежде девчонки.

Следующие двенадцать игр, каждый по шесть, проиграли охотники. СаноринИль, не имеющая права отправлять их на пытки, попросила обоих закрыть глаза. Карточный долг - долг чести.

И Лёйко, и Такатай глаза закрыли.

А в следующий миг Сана была столько любезна, что "угостила" их по голове тяжелой дубовой скамьей с гвоздями.

Затем подхватила их же плащи и покинула пыточную.

... Глядя в сторону исчезнувших противников, СаноринИль растерянно сжала кулак, превращая яйцо в горсть бесполезных скорлупок, вместе с содержимым.

- А я всего-то хотела спросить, не желают ли они сыграть еще раз...

Глава 17

Истинная видящая

Аэрталь

столица кленового клана

Ёль, медовая богиня

"Вот не повезло", - мрачно подумала Ёль, пока Синара в своей комнате заходилась от смеха. В пыточной Асилиса от этого смеха по стенам шла мерзкая, противная вибрация.

Видящая - обязательно девушка с силой Эль, немного сумасшедшая. Лучший детектор лжи, который можно только отыскать. Видящей даже не надо было смотреть на эльфа, достаточно было просто находиться от него в радиусе полкилометра, чтобы понять обманывает он или нет.

- И? - спросил подобострастно Асилис. - Леди Синара. Кто в чем врет?

- Ну, например, Ллойд врет. Никакая девушка ему не невеста. Врет и Микар. Эй, Князь, ты зря пытаешься выгородить эту девчонку. Она пришла сюда не с добрыми намерениями.

- Ложь, - слабо отозвалась Ёль, лихорадочно просчитывая варианты. - Я всего лишь хотела избежать лишних жертв.

- А ты разве провидица?

- Нет, - не стала врать богиня.

- Тогда может быть, тебе богини подсказали? - с насмешкой в голосе спросила Синара.

- Верно! - крикнула Ёль. - Они и подсказали. А теперь, Ллойд, отвяжи меня... пожалуйста...

Эльф, словно только и дожидался этой просьбы, обрезал кожаные ремни, высвобождая пленницу. От ремней остались на руках и щиколотках багровые синяки. Ллойд заледенел. Асилис же проводил Ёль задумчиво-расстроенным взглядом.

- Я так ее хочу...

- Правда, - подтвердила Синара, потом добавила. - Но ты же псих, тебе всегда нравятся абсолютно не подходящие для этого девушки. Вот и в этот раз... непонятно откуда взявшаяся девчонка, непонятно чем занимающаяся, да еще и лгунишка.

- Все равно, я ее хочу. Ллойд, отдай. Отдай девчонку. Раз она тебе не невеста...

- Станет.

- Что?! - одинаковое изумление в голосе Асилиса и Микара заставило Ллойда улыбнуться, пока он брал на руки Ёль и окутывал ее обезболивающими чарами. - Ну что вас так удивляет? - продолжил мужчина. - Я впервые встретил девушку, которая меня любит. Почему я должен ждать другого такого случая?

- Она не станет твоей женой, - засмеялась Синара. - Вот увидишь.

- И смотреть не буду, - отозвался решительно Ллойд. - Верно же, Аллийн?

Ёль неуверенно кивнула.

- Врет, - засмеялась Синара. - Ладно. Голубчики. Асилис. Очень жаль, что наш с тобой курс лечения не закончен. Думаю, крик этой девушки был бы очень лечебным... и даже возможно вкусным. Впрочем, увидимся немного позже. Много времени ты в темнице не проведешь. Микар. Передавай АмадриЭль привет от меня. Скажи, что скоро ее милую дочурку ждет приятнейшая встреча. А я пока навещу давних друзей. Не все же тебе, Аллийн навещать их.

Богиня промолчала.

Сверху что-то загремело, зашипело, с потолка посыпалась крошка и... все стихло. Точно на то место, где лежала парой минут ранее Ёль, обрушился кусок потолка. А вместе с этим стало понятно, что Синары и след простыл. Из каменного мешка, в котором она была замурована, были проделаны два выхода - один вбок, в стену и на улицу. И один вниз - в темницу.

Князь Микар вздохнул.

- Значит, вы знакомы давно, Асилис. В этот раз ты будешь наказан. Ты замечательный палач, но в этот раз ты перешел все границы. Отправишься в темницу. Подумаешь над своей жизнью.

- Ледяную? - уточнил палач, сотрясаясь от озноба.

- Безусловно. Там не действует магия. Болевая симфония затуманила твой разум. Подчинила тебя одной навязчивой мысли. Посидишь в хладнике пару лет, совсем не срок для эльфа, придешь в себя и вернешься на работу.

Продолжая что-то говорить Асилису, Микар увел палача за собой из пыточной. Тот не сопротивлялся. Только что-то возражал, словно надеясь, что это поможет.

В пыточной остались только Ллойд и Ёль.

- Спасибо, - тихо сказала девушка. - Ты очень вовремя.

- Нет.

- Что?

- Если бы пришел вовремя, - эльф провел ладонью по щеке Ёль, стирая влажную дорожку от слез. - Тебе бы не пришлось лежать здесь. И у тебя не было бы таких ужасных синяков.

- Но...

Ёль не успела опомниться. Ллойд осторожно коснулся губами ее виска. Девушка, и без того потерявшаяся в своих мыслях и ощущения, почувствовала, что мир вокруг, словно в насмешку, выцвел. Оставляя одного-единственного мужчину, с теплым взглядом и неожиданно теплой улыбкой.

- Ллойд... - прошептала Ёль.

- Что?

- Я... Ты действительно считаешь, что стоило так обманывать Князя? В конце концов, я не могу быть твоей невестой. Я осведомительница. Я продаю за деньги информацию. Я простая девушка! - повторила богиня.

- С очень непростыми обстоятельствами, - Ллойд усмехнулся. - Но об этом мы поговорим потом. Сегодня ты проведешь ночь в моем доме. Восстановишь силы, выспишься. А завтра я тебя верну в Черемуховую долину.

- Но я...

- Не останешься со мной. Я уже понял это из твоих слов.

- Да ты меня выслушаешь или как? Я могу вообще-то идти сама!

- Не можешь. После того, как побываешь на столе у Асилиса, ходить не можешь несколько часов.

- Но...

- Аллийн. Хватит. Просто помолчи.

И Ёль послушно замолчала.

В своем особняке Ллойд положил ее на неширокую кушетку, ушел, а затем вернулся.

- Что ты делаешь? - запаниковала Ёль, когда услышала треск раздираемой материи.

- Рубашка так просто не снимется. Ее надо...

- Нет! Не надо! - в голосе девушки прозвучали слезы. - Я не хочу!

- Тихо, - Ллойд успокаивающе погладил эльфийку по голове. - Я же тебе говорил, маленькие девочки меня не интересуют.

Ёль закусила губу, смолчав.

Вначале была разорвана ее рубашка, затем Ллойд стянул ее брюки. А затем его руки коснулись напряженных щиколоток. Было больно... чувствительность медленно возвращалась к конечностям, сила поступала в измученное тело маленькими капельками, а Ёль больше всего хотелось плакать.

Экзекуция закончилась только минут через двадцать. Заплаканная, немного оглушенная от боли, с трудом, но девушка все же смогла сесть самостоятельно.

- Это было больно, - прошептала она потрясенно.

Ллойд привлек ее к себе, обнял за плечи.

- Зато теперь ты можешь сама встать. И сама дойти до ванной. В противном случае, я бы тебя одну не пустил.

Медовая богиня недоверчиво подняла голову.