Потомственная Баба-Яга

-У-ууу- замычал что-то герцог.

-Почему он не разговаривает? - снова проснулась во мне поборница прав угнетенных народов.

-Откуда мне знать! - грубовато фыркнул голландец, но я ему это простила.

Потому что вдруг вспомнила, что это я сама забыла снять с герцога заклинанье немоты.

-Они меня не кормили! - так громко взвыл Лайоф что я едва не пожалела, что вернула ему голос.

-Потерпишь немного. - безжалостно оборвал его жалобный вой вампир. - Вот расскажешь сейчас всю правду и пойдешь кушать свои кабачки.

-Принеси воды и тарелку с едой. - Не обращая внимания на скривившееся лицо вампира, приказала я лакею, сытые люди уступчивей голодных.

Потом забрала у Гарона своего питомца, прошла к столу и села на центральное место. А кого еще, кроме меня, можно назначить главным судьей? Если вампир с Нилиной пострадавшие?! Хотя я тоже в какой-то мере потерпевшая сторона, но не будем сбрасывать со счетов подранную задницу красавчика.

Пока герцог управлялся с обедом, свою версию событий по моей просьбе изложил вампир. Причем повторил слово в слово то, что я уже слышала.

-Нилина, твоя очередь. - Вызываю смеску.

-Лайоф доказал мне, что мой отец никогда не любил мою мать, и женился на ней только из-за её богатства. - помолчав, тусклым голосом заявляет вампирка, а в ее глазах стынет боль и ненависть. - И моего рождения не хотел, ждал, пока она умрет, чтобы привести сюда свою женщину. Но родилась я, и это именье по праву наследования мое. Лайоф случайно узнал, что он вошел в шайку бандитов, чтобы награбить для своей... женщины побольше драгоценностей, такая красавица не захочет жить в бедности.

-Но это неправда! - Не выдержав, вскочил со стула вампир. - Нет у меня и никогда не было никакой любимой женщины кроме Катрины!

-Врешь! - Подлюшно заухмылялся герцог. - А чей же тогда портрет у тебя в потайной коморке стоит?!

-Откуда ты... про каморку? - побледнел как снег голландец, а Нилина не сдержала горького вздоха.

-Там и лампадка день и ночь горит... и шкатулки с драгоценностями натасканы... а еще кувшинчик золотой...

Дарвиль аж затрясся, у меня от его обезумевшего взгляда волосы на голове зашевелились.

Отбросил стул, одним прыжком через стол перескочил как змеей укушенный, и пулей рванул из комнаты.

Я?!

А что я? Подол длинного платья до колен задрала и помчалась вслед.

Остальные пока перезагрузились, пока кучей в дверях застряли... где-то позади топают.

Уж на что я быстро бегать умею, но вампир так ускорился, что только черный камзол на поворотах лестницы мелькает.

Эй, голландец! Имей совесть, притормози чуток! Нечестно так поступать с женщинами, сначала накормить до отвращения, потом догонялки по лестнице устроить. Сам-то, небось, пожевал немного полусырых бифштексов, запивая из непрозрачного бокала, не знаю, чем. И, что самое интересное, знать вовсе не желаю.

Вот и несется теперь по лестнице легко, как козлик, а я, задыхаясь от тяжести в желудке, в который раз даю себе зарок не обжираться в гостях.

Бежим.

Какой, наверх! Наверх я бы и трех ступенек в таком темпе не осилила, на второй же и свалилась. Это мы вниз бежим, причем у меня с каждым следующим прыжком крепнет уверенность, что заканчивать марафон я буду не бегом, а кувырком. Лестница, что в подвалы ведет, так часто поворачивает, что не закувыркаться тут почти невозможно.

Хорошо еще, что на ногах у меня морок на ботиночках, а не те туфельки, что он изображает.

Однако, ура! Добежала, и ни разу ни навернулась, этот рекорд нужно где-нибудь записать.

А вампир уже умчался в темный коридор, и отпечатков не оставил. Да еще и темнота тут... все понятно, значит, не врут легенды про вампирское ночное зрение.

Вот только и я не лыком шита. Прямо на бегу подвесила себе над головой светлячок и даже восхитилась. Это в моем мире, с его недостатком энергии, у меня получался светлячок, дающий света не больше мобильника. А здесь получилась прямо-таки лампочка Ильича. Класс. Вот и бегу я в хорошо освещенном коридоре, а во все стороны из него узкие ответвления отходят.

Ну и куда же мне бежать? Ясен пень, пока прямо. Если вампира в конце не окажется, пойдем назад искать методом исключения.

Вот только помощь иногда приходит вовсе не с той стороны, откуда ждешь. И вовсе не самым приятным способом.

-Ай! - вскрикнула я, и невольно приостановилась, когда фейри больно дернул меня за ухо. - Шомо ты что, с ума сошел?!

-Туда! - пискнул человечек, показывая в левый проход.

-Спасибо! Только в следующий раз не дергай так сильно! - буркнула я, и рванула налево.

Не оставляя никаких указателей, топот гномьих сапог гремел почти рядом.

К потайной двери, вернее, отодвинутому куску стены, мы добежали почти одновременно.

Все было в точности, как рассказывал герцог.

Висел на стене портрет золотоволосой юной женщины с небесно-голубыми глазами, написанной во весь рост. На алтаре под ним стояли горящие лампадки и шкатулки.

А прямо на полу сидел вампир, прижимая к груди золотой сосуд, и нежно ему что-то шептал.

И по лицу его текли светлые струйки слез.

-Вот! Видите! - Протиснувшись между гномами, обличительно ткнула в портрет пальчиком вампирка.

А быстро она бегает! Или это у нее наследственное?

-Глупая ты еще, Нилина. Неужели не видишь, что это твоя мать? - Вздохнула я, прошла к широкой деревянной скамье, стоящей напротив портрета и села.

Ноги-то не казенные!

-С чего ты взяла! - яростно шипит на меня смеска.

А вот характер у нее - вылитый отец.

-Разрез глаз у вас один. Да и вообще черты лица похожи. Я вот только одного понять не могу, Дарвиль, почему ты сам не показал дочери ее мать?!

-Когда Катрина умерла... - голос вампира звучит глухо и отрешенно. - мне удалось поймать её душу. Есть такой ритуал у жрецов моего клана... очень тайный. Мне в юности бабушка показала. Я надеялся найти подходящее тело... и вернуть её к жизни. Но сами понимаете, похожи внешне они уже не будут. Вот и не показывал... хотел, чтобы дочка знала только одну мать. Ведь главное в человеке - это душа. Но ничего не получилось, для обряда переселения нужен жрец, а мои родичи наотрез отказались помочь, хотя я умолял не один раз. Они надеялись, что я раскаюсь и вернусь с повинной. Очень уж хотелось меня наказать. Но я не вернулся, а показывать Нилине портрет не стал по другой причине. Она уже подросла... и очень переживала за свою внешность... со всеми подружками себя сравнивала. Как ей показать мать, если Катрина была красавицей... еще больше бы в себе разочаровалась...

-А как герцог узнал про твой тайник?

-Это у него спросить нужно. Кстати, - вампир вскинул голову и уставился на своего командира охраны, выглядывающего из-за спин гномов, - а кто охраняет Лайофа?

Усатый виновато глянул на хозяина и рванул из подвала.

-А вот эти драгоценности? - не сдавшаяся еще вампирка прищурилась на шкатулки, расставленные по алтарю.

-Я много лет получал хорошее жалованье у деда Лайофа и у его отца. - вздохнул Дарвиль, - но Катрина отказывалась брать эти деньги на хозяйство, ей не нравилось, что я работаю. Поэтому я на все жалованье покупал украшения, и дарил ей. Когда она умирала... взяла с меня слово, что все это я подарю дочери в день её свадьбы. От имени матери.

-А что в кувшинчике? - не выдержал любознательный Талм.

-Катрина. - нежно прижимая сосуд к груди, прошептал вампир, и лицо его в этот момент было... такое светлое... проникновенное... - Я прихожу с ней поговорить... рассказать про дочь...

Топот убегающей прочь Нилины, как ураганом поднял меня со скамьи и мы снова побежали.

И снова все вместе. Только вампир задержался на несколько мгновений, запереть свой тайный храм.

Но уже на первых ступеньках он нас догнал, а к повороту и перегнал. А вскоре меня начали по одному перегонять и гномы. Только Гарон упорно держался рядом.

Уф. Приостановилась я на небольшой площадке, перевести дух. Как же тяжело бежать наверх! Особенно после обеда! А когда вспомнила, сколько там впереди еще ступеней, вообще приуныла.