Пыль

Освещение в интернете, за исключением нескольких идиотских чатов, которые с жарким пылом выслеживали последние правительственные заговоры, тоже сошло на нет. Хотя Эван пришлось отдать должное нескольким наиболее плодовитым радикалам: в этот раз они были ближе всего к правде, чем они могли себе это представить.

Однако Маркус отлично сделал свою работу. На взгляд стороннего наблюдателя преждевременная смерть сенатора Таунсенда даже дала возможность партии сделать политический ход, назойливо продвигая свою повестку дня, чтобы наложить строгие ограничения на регулирование оружием. Это снова подожгло яростные споры по стране о контроле за оружием, и обе стороны влили миллионы новых долларов в рекламные кампании. Независимо от того, с какой стороны подойти ко второй поправке, торговля оружием была крупным бизнесом, и много людей заработало на риторике, которая питала обсуждение.

Так уж получилось, что, в конце концов, Энди удалось сохранить свой статус рекламного мальчика. Даже после смерти он оставался горячим товаром, который выплачивал дивиденды особо влиятельным кругам.

К облегчению Джулии его похороны прошли в приватной обстановке - быстро и тихо, в Делавере, без каких-либо представителей прессы.

С этим Маркус тоже разобрался.

А сейчас? Сейчас просто потребуется столько времени, сколько уходит на то, чтобы такие события полностью исчезли из памяти нации.

Она покачала головой. Около пяти минут - вот сколько бы понадобилось. Стоило только очередному скандалу оказаться в центре внимания. Средства массовой информации ненавидели вакуум даже больше Матушки Природы.

Она услышала, как внутри дома загремела, вероятно, крышка кастрюли, упавшая на пол - а за этим последовало приглушенное, но отлично различимое ругательство. Джулия возилась на кухне - и можно было только догадываться, какая мало опознаваемая еда появится на столе.

Эван вздохнула и посмотрела на пастбище. Ей нравилось, что Джулия находилась здесь - но она знала, что эта идиллическая передышка, которой они наслаждались, не будет длиться вечно. Прямо сейчас они походили на застывших в янтаре жуков. Но реальная жизнь довольно скоро к ним вторгнется. Джулия должна будет принять решение - так же как и Эван.

Они не обсуждали свое будущее. Со своей стороны Эван только начинала привыкать к мысли, что у них это будущее может быть. На данный момент этого было вполне достаточно. С остальным они со временем разберутся.

Она поерзала на стуле и посмотрела на пару коров, неторопливо бредущих к ручью, что делил пополам ее владения. Они двигались так, как будто в их распоряжении было все время мира.

Вакуум. Это было невероятно. Тем или иным способом, дыры в ее жизни заполнились.

И было невозможно предсказать, кто, в конечном итоге, будет обладать рычагами влияния.

*****

В двенадцати тысячах метрах над Чаддс-Форд, 'рычаг' Эван заказал еще один Грязный Мартини.

Неприятности Таунсенда стали адски сложным делом. Но все болтающиеся концы были завязаны в узелок, и он был на пути в Брюссель. Посланник США в НАТО проявил самоуправство и выступил с некоторыми несвоевременным публичными замечаниями по поводу одной из инициатив администрации по Ближнему Востоку - опять. И Маркуса отправили "обсудить", насколько мудрой была эта корректировка его точки зрения.

Но сначала, он насладится заслуженной неделей отдыха в Париже.

Ему было не свойственно брать отпуск - но произошедшее едва ли можно было назвать "нормальными" обстоятельствами. Ни одно из событий, ведущих к нейтрализации Таунсенда, не пошло по намеченному плану. У слишком многих игроков имелось в голове чересчур много идей, как это должно пройти - и ни один из них, казалось, палец о палец не ударил, чтобы приложить усилия и предотвратить пагубные последствия.

Эван Рид, в частности, была как слон в посудной лавке.

Нет, размышлял он, это не было каким-то отклонением в поведении. Она была капризной и беспокойной даже в ее лучшие дни, и предугадать поступки Эван было невозможно. Это делало ее любовную связь с Джулией Донн еще любопытнее. В тот самый злополучный день, Маркус был обескуражен, увидев как непробиваемый внешний фасад безразличия Донн, разбился вдребезги как дешевое лобовое стекло автомобиля. И это произошло, не когда он рассказал ей о смерти Энди, а когда она узнала, что Эван Рид в бессознательном состоянии была доставлена на скорой в госпиталь Маунт Синай с огнестрельным ранением. Ему было крайне тяжело сдерживать ее до того момента, пока не прибыла машина, готовая отвезти ее туда.

Он покачал головой и сделал глоток.

Две идиотки - поддались своим лихорадочным похотливым позывам.

Ему пришлось на полпути изменить маршрут и перевести тело Энди в Синай - поэтому присутствие там Джулии имело смысл, как только история о "взломе" поразила новостные ленты.

К счастью, основные СМИ уже относились к жене Таунсенда как к затворнице. Поэтому ее нежелание появится на публике в последующие дни после смерти ее мужа в перестрелке, казалось всего лишь логичным поведением.

Дэном Коэном было управлять также трудно. Это маленький трюк, который он проделал вместе с Беном Рашем, чуть все не разрушил. Если бы Рид не находилась в сознании, когда напортачил этот толстый сыщик, Марго была бы сейчас в руках федералов - а он был бы на пути в Париж с большим количеством дерьмого багажа в грузовом отсеке.

На его счастье, Бен Раш оказался 'разумным' человеком, и 25.000$ наличными обеспечили огромное количество дешевого джина - и молчание.

Ну а что касается Эван Рид? Ему не пришлось о ней беспокоиться. У них была договоренность - и она получила то, что хотела. Учитывая все обстоятельства, его соглашение с ней было наименее дорогой частью процесса зачистки. Она и ее ‘вознаграждение’ были там прямо сейчас, скрываясь от СМИ посреди полей и коровьего дерьма, которые она называет домом.

Он осушил свой стакан.

Глупая дура. И недальновидная. Это не продлиться долго. Но это была не его проблема.

Больше не его.

Самолет тряхнуло, и он клюнул носом вниз, когда попал в полосу нестабильного воздуха. Маркус с трудом удержал стакан, чтобы напиток не перелился через край.

Женщина в соседнем кресле потянулась и открыла глаза.

"Где мы?" спросила она, потягиваясь. Ее голос был хриплым от сна.

В салоне первого класса было преимущественно темно, но он мог видеть ее глаза.

"Где-то над Атлантикой", ответил он.

"Как долго я спала?"

Он взглянул на часы. "Около часа". Он поднял свой стакан. "Хочешь такого?"

Она покачала головой. "Ненавижу мартини".

"Ты ненавидишь много чего", напомнил он ей. "Но ты известна тем, что меняешь свое мнение". Она провел длинным пальцем по обнаженной коже ее предплечья. Она не дрогнула.

"Знаешь, мне придется вернуться в Пакистан".

"Придется?" он улыбнулся ей. ""С твоим уникальным набором навыков можно работать в любом месте".

Она посмотрела на него без всяких эмоций. "Я знаю, что это парадигма, которая не соответствует тебе полностью, Маркус, но некоторые из нас делают то, что делают, по причинам, превосходящим личные выгоды".

Он рассмеялся. "Отличная речь. Ее ты собираешься повторить своим друзьям в Лахоре?"

Она осталась невозмутимой. "Я не жалею, что сделала, да и ты тоже".

"Все же - напрашивается вопрос о твоих мотивах, не так ли?"

Она пожала плечами, затем вытянула руку и нажала кнопку вызова над своим сидением.

"Может, я выпью мартини, в конце концов".

Он хихикнул. "Не знаю, кого из них ты думаешь, что спасла".

Она встретила его взгляд. "А тебе-то что? Ты получил, что хотел".

Он положил ладонь на ее колено. "Верно".

Появилась стюардесса и протянула Марго ее напиток. Он решил к ней присоединиться.