Пыль

Из гостиной донесся серебристый звук смеха Джулии, который плыл над шумом кофе-машины. Эван опустила голову и уставилась на свои туфли.

Джулия будет в безопасности и жива. Вот что ей останется. А потом Эван сможет вернуться к своей жизни добровольного затворничества.

Джулия будет спасена - а я буду одна, подумала она.

Это не было идеальным выходом, но она найдет способ, как с этим жить.

Как всегда у нее и получалось.

*****

У Эван было ощущение, как будто она играют в эту проклятую игру около шести часов.

Она украдкой еще раз взглянула на часы.

Нет, все было не так плохо. Пока. Но сейчас, черт подери, это напрягало.

Была очередь Стиви - опять - и Эван не могла поверить, с какой энергией играла ее дочь. Стиви любила игры - всегда. Это изумляло Эван, потому что у нее никогда не было терпения наслаждать ими - или склонности попытаться набраться терпения.

Она посмотрела через стол на Джулию, в чьем лице как в зеркале отражалось выражение лица Стиви. Она изучала доску с прилежной целеустремленностью. Наблюдая за ней, на Эван снизошло ясное понимание, на что, должно быть, похоже противостоять этой женщине за столом совета директоров.

Это не то, осознала она, что она когда-либо хотела сделать.

Эван сидела, постукивая фишкой по столу. Конечно, это была гребаная буква "Z". Она вытащила ее около пяти туров назад.

Доска заполнялась. Оставалось несколько открытых бесценных позиций. А Стиви не помогала. Эван почти была по горло этим сыта.

"Ты планируешь завершить игру в этой жизни, детка?"

Стиви подняла глаза и посмотрела на нее. "Боже, мама. Ты что, опаздываешь на поезд? "

"Нет. Я всего лишь должна это закончить до того, как придет моя первая пенсия".

Стиви закатила глаза и посмотрела на ряд ее фишек. "Это не займет много времени - просто остынь".

"Остынь?" Эван откинулась назад. "Издеваешься надо мной, да? Думаю, Висячие сады Вавилона были разбиты за меньшее время, чем тянется эта проклятая игра".

Джулия засмеялась. "Можешь просто расслабиться? Иди и сделай нам что-нибудь выпить".

Эван просияла от такого предложения. Почему бы и нет? Уже перевалило за 4 вечера.

"Ладно". Она отодвинула стул. "Что ты хочешь, ребенок?"

Стиви не подняла головы. "Мохито, пожалуйста".

"В твоих мечтах, карапуз. Хочешь сделать еще одну попытку?"

Стиви вздохнула. "Диетическую колу".

"Это можно устроить". Она встала и направилась на кухню.

Джулия подняла глаза. "Эй? Ты не собираешься спросить, что хочу я?"

"О", сказала Эван. "Я уже знаю, что ты хочешь".

Джулия покраснела.

Стиви переводила взгляд с одной женщины на другую, затем вздохнула, пока выкладывала свои фишки на доску. "Фу. Почему бы вам двоим не снять комнату?"

Эван дала ей подзатыльник, проходя мимо ее стула.

"У нас уже есть комната".

Стиви качнула головой и стала подсчитывать очки. "Хорошо... это 5, 6, 22, 12, 13 - и умножая на три все слово, получаем 39."

Эван замерла и повернулась. "Тридцать ... девять? Смеешься?" Она посмотрела на доску. "Что это, черт подери, за чудеса?"

Стиви встретилась с ней взглядом. "Ты бросаешь мне вызов?"

Джулия хихикнула.

Эван вздохнула. "О... вы, двое, по-королевски меня надрали. Не знаю, зачем я на это подписалась".

Она пошла на кухню приготовить напитки. За своей спиной она услышала, как Джулия и Стиви смеются.

В самом ее дичайшем сне она и представить не могла, что эти двое так поладят. Это было невероятно. Сюрреалистично. И каковы были шансы на это? А теперь она это испытала... как она когда-либо приспособиться к жизни без этого?

Она рывком открыла дверь холодильника и наполнила бокал Стиви льдом. Подобные риторические вопросы ни к чему не приводили. Они только заставляли ее чувствовать себя недовольной и безнадежной.

А она не нуждалась в дополнительных стимулах, чтобы впасть в недовольство. Завтра позаботиться об этом. Завтра она пойдет и сделает то, что должна. Она позаботится о деле - потому что, пожалуй, это то, что приведет все к концу.

А после того, как она позаботится о деле? Ну. У нее будет огромное количество времени, чтобы посидеть в одиночестве и перебирать осколки ее жизни.

Она схватила бутылку ‘Сегезио’ и два бокала. Почему бы не добавить некоторой элегантности к жизненным неудачам? Не это ли говорила Джейн Остин (52)? Черт. Она может быть достаточно надежной имитацией мистера Беннета (53) и спокойно сидеть в своем кабинете, просеивать пепел, который заполнил траншею ее жизни - в поиске случайных алмазов. Они, определенно, там были. Некоторые она сделала сама, а некоторые попались на пути только потому, что попались.

Для всего этого было много времени. Очень много.

А что сейчас? Сейчас Стиви позвала ее, потому что была ее очередь хода в игре. Это была ее очередь - а у нее ничего не было, чтобы выложить на стол и что-то добавить к любому типу выигрышного счета. Не здесь и не в любом другом месте в ее жизни. Она поставила напитки на деревянный поднос и вернулась в гостиную.

Джулия приподняла брови, когда увидела бутылку вина.

"Мы что-то празднуем? спросила она.

Эван передала Стиви ее колу.

"Можно сказать и так".

"Что это, мам?" спросила Стиви. "Ты, наконец, придумала способ играть с буквой "Z", которой ты размахивала вокруг в течение последнего часа"?

"Умник", сказала Эван, пока снова садилась на свое место. "Я знала, что мне нужно было принять утром после таблетки".

Стиви только разразилась смехом. Такая пикировка была между ними двумя не внове. "Знаешь, чего стоит взгляд в прошлое?"

"В твоем случае? Около шестидесяти штук за оплату обучения и невозможность смотреть то, что я хочу, по ТВ".

Стиви показала язык Эван. "Отстойно быть тобой".

"Иногда да".

Они улыбнулись друг другу.

Эван подалась вперед, всерьез намереваясь испустить тягостный вздох во время ее очередного хода. Это было действительно безнадежно.

Потом она кое-что увидела. Да ладно? Она проверила буквы. Затем проверила их еще раз.

Ну, и че вы знаете?

Очень неспешно она выложила свои фишки и отлично сымитировала Стиви.

"Это 10, 14, 16, 17, 18, 19 - и умножение на три составляет 57."

Она откинулась назад, согнула ладонь перед ртом и дунула на ногти.

Джулия и Стиви сидели, уставившись на доску.

"Ты, должно быть, издеваешься надо мной?" Стиви нависла над доской, пересчитывая очки фишек.

"Зигота?" спросила Джулия, приподняв бровь.

Эван подмигнула ей, пока наливала себе большой бокал вина. "Ну что я могу сказать? Я большой фанат деления клеток".

Джулия драматически закатила глаза, но с большим трудом сумела подавить улыбку.

Может быть, подумала Эван, эти чертовы игры, на самом деле, становились хороши, как только тебе удавалось набить на них руку.

Она улыбнулась Джулии в ответ. Даже проигрыш не был наполовину плох, если ты отлично провел время за игрой.

ГЛАВА 24.

В пятницу все произошло слишком быстро.

Джулия уехала рано, заказав машину предыдущим вечером. Эван протестовала, но Джулия была непреклонна. Отъезд и так собирается стать достаточно трудным делом, призналась она - и она не хотела отнимать еще больше времени у Эван, которое она проводила дома со Стиви.

Поэтому сразу же после 7 утра они вдвоем стояли в темной прихожей дома Эван и прощались.

"Я буду по тебе скучать", сказала Джулия.

Эван прижалась лицом к шее Джулии. Она хотела запомнить ее запах, создать сокровенную связь между ним и ее воспоминаниями о нескольких последних днях. Она глубоко вздохнула. Лаванда - в древности это масло использовали, чтобы отогнать злых духов. Таким же маслом пользовалась сестра Лазаря, омывая ноги Христа.