Белый меч

Остальные лишь кивнули, не в силах вымолвить ни слова. Вантара непонимающе переводил взгляд с одного вампира на другого.

— Что случилось, драк побери? Вы нашли Его? У вас всех такие глаза…

Несколько ударов сердца его жизнь висела на волоске. Стая была на грани того, чтобы прыгнуть и разорвать мага в клочья. Никакие заклинания не помогли бы при одновременной атаке. Слишком святотатственным показался его вопрос тем, кто только что коснулся ледяной грани небытия. Что может глупый живой понимать в их чувствах?! Они и сами-то не очень понимали…

Но Роган тряхнул головой, прогоняя наваждение, и заставил себя ответить:

— Хранитель тут рядом, сто шестьдесят километров. Он уже прошел инициацию, но еще не успел возродиться. Меч заперт в его теле. Идеальный момент, чтобы догнать и уничтожить.

Он еще не успел договорить, а маги уже с горящими глазами запрыгивали обратно в седла. Роган заставил себя последовать их примеру. А уж за ним, с трудом преодолевая страх, заняла свои места на гравесах вся стая.

— Постой, — спохватился вдруг Вантара, — ты говоришь, Владыка и есть прародитель вампиров, как говорят легенды. Что же получается, если мы его уничтожим, то вы все… погибнете?

Предводитель стаи покачал головой.

— Спасибо за заботу, человек. Не ждал от тебя. Но надеюсь, что нет. В конце концов, после смерти предыдущего Судии наш род как-то уцелел. Гибнет ведь только тело. Душа уходит на новое воплощение, а Дух возвращается в тот мир, где Хранители рождаются.

— Уже легче, — вздохнул губернатор. — Не люблю я вашу кровососущую породу, но без вас Братству верная гибель. Ну что ж, в таком случае — вперед!

И первым поднял свое насекомое в воздух.

Он же первым и погиб.

Огненный шар, прилетевший откуда-то снизу, мгновенно превратил старого мага вместе с его гравесом в огромный факел. Температура была такой, что бедняга не успел даже вскрикнуть.

Остальные на мгновение оцепенели, пораженные не столько гибелью товарища, сколько способом нападения. Уже много веков никто в Носфере не применял такое неэкономное боевое заклинание, как файербол. Тем более — столь огромный. Ни один сумасшедший не мог себе позволить тратить столько энергии. Существовали сотни способов отправить нежелательную персону на тот свет столь же надежно, но в сто раз более изящно и в тысячу раз дешевле.

Они замерли на какую-то долю секунды, но нападавшему этого хватило. И к тому же сознание отказывалось верить, что колдун, потративший море энергии на первую атаку, сохранит еще достаточно сил для второй такой же. А зря. Следующий сгусток пламени разорвался точно посередине между Сэразом и Зертом. Их не сожгло полностью, но волна огня, ударившая прямо в лицо, оставила охотника без волос, глаз и носоглотки. Может быть, срочная помощь целителя и сумела бы спасти человека, но падение с высоты в три сотни метров не оставило ему никаких шансов. Группа потеряла двух из трех магов!

Зерту повезло больше. Или меньше, смотря как оценивать. Огонь ударил ему в спину, не убив, но оставив страшные ожоги. Он тоже полетел вниз, но не молча, а завывая от боли и пытаясь сбить огонь. Даже если юнец выживет, то останется обезображенным на долгие десятилетия, если не на века. Лишь самые древние и могущественные вампиры могли затягивать повреждения от огня, у прочих они заживали очень долго и мучительно.

Эвир, заместитель Вантары, наугад ударил вниз кислотным туманом, затопляя долину, откуда были выпущены шары. Вампиры тем временем приказали своим «скакунам» рассыпаться, чертя в воздухе «змейки», чтобы избежать новых атак.

И ничего не произошло. Уцелевшие гравесы не только отказались следовать командам — они вообще замерли в воздухе, превратившись в идеальные мишени. Чья-то сильнейшая воля парализовала их примитивные мозги. Роган это чувствовал, липкая паутина ментального заклинания тянулась вниз, туда же, где находился стрелок. Что же получается — против них выступил маг, которому хватает силы контролировать сознание шести ездовых насекомых и одновременно бить огнем?! Да таких просто не бывает, это же совершенно разные виды магии! Разве что в легендах…

Неизвестный противник между тем не терял времени. Может, кислотный туман и повредил ему, но он никак этого не выдал. Копье зеленого света пронзило Эвира снизу вверх, от паха до затылка. Волшебник умер так быстро, что не успел ничего почувствовать.

Трое уцелевших вампиров, поняв, что гравесы им не подчиняются, выскользнули из седел и начали падать. До земли не долетел ни один — широкий луч белого света методично обратил их в пепел одного за другим. Вельтиар, приняв облик летучей мыши, попытался уйти вверх, к облакам, но и его постигла та же участь.

У Рогана не было времени горевать о погибших товарищах или досадовать, что остался один. Он вложил все силы в телепатический удар, стараясь разорвать проклятую паутину. И ему удалось — не зря все-таки много столетий развивал навыки ментального контроля. Гравес, совершенно сбитый с толку и пребывающий в шоке от двух пси-атак подряд, хаотично заметался между небом и землей, молотя по воздуху всеми восемью конечностями. Очередной удар белого луча прошел мимо. Но Роган отлично понимал, что следующая атака станет последней. До облачного слоя не дотянуть, по воздуху не уйти… Значит, только к земле. И очень быстро.

Серой молнией прорезав воздух, гравес не успел затормозить, и всем телом врезался в скалу. Хрустнул экзоскелет, взлетели брызги желтоватой крови, и последнее насекомое группы испустило дух. Роган перекатом ушел вперед, пытаясь нащупать противника и одновременно растекаясь в воздухе туманом. Через несколько секунд он уже полностью слился с кислотной дымкой, заполнявшей долину.

В таком состоянии его было сложно найти даже опытному магу, а найдя — не намного легче уничтожить. Но расслабляться Роган не спешил — неизвестный маг уже один раз вышел за грань того, что считалось возможным. Почувствовав, что получил короткую передышку, вампир направил все чувства на поиск врага. Как раз вовремя, чтобы засечь секундную вспышку портала, через который ушел неизвестный.

От изумления туман пошел волнами. Если файерболы считались просто расточительством, то порталы в Носфере были расточительством безумным, невозможным! Самыми обеспеченными в энергетическом плане считались жрецы Багровых Огней, веками копившие силу за счет магии крови. Но даже самая старая из их жертвенных пирамид содержала энергии… где-то как раз на одно открытие портала и три секунды его работы. Кроме того, хотя Роган в магии разбирался весьма средне, он был уверен, что этот портал создан не с помощью магии крови. Грозную силу жертвоприношений любой вампир опознавал безошибочно, она пьянила и сводила с ума, как человека — запах дурман-травы. От перехода, открытого незнакомцем, пахло… наоборот. Создавшая его сила была неприятна самой сущности кровососа, в ней чувствовалась какая-то непонятная угроза. Но к могуществу Белого Судии она тоже отношения не имела, Его присутствие Роган узнал бы теперь даже во сне.

Но если это не Судия и не магия крови, то что? Чувство угрозы казалось смутно знакомым, когда-то давно Роган уже встречался с чем-то похожим… Нужно только вспомнить…

От размышлений его отвлек еле слышный стон боли в ментальном диапазоне. Он тут же смолк, но вампир успел поймать направление и узнать того, кто испустил это ощущение. Зерт никогда не умел как следует маскироваться. Разумеется, оказавшись рядом с могучим враждебным колдуном, он постарался молчать, но от боли телепатический щит дал трещину.

Первым побуждением было — немедленно кинуться на помощь сородичу, но Роган вначале тщательно проверил окрестности на предмет возможной угрозы и лишь потом материализовался рядом с раненым юношей.

— Где?.. — с трудом прошептал молодой вампир, пытаясь приподняться на локте.

— Ушел, — успокоил его старший, присаживаясь и осматривая ожоги. — Не двигайся пока, я сниму боль…

— Нет… где… наши?

— Мертвы, — коротко ответил Роган.