Охотник из тени

— Двести лет назад, — ответил Гор, взял из рук Т'мора оружие, показательно ухватился за верхнюю его часть. И ничего… В смысле, она оказалась неразъемной. Гор от неожиданности ойкнул. — Все, брат. Они тебя признали… Так что фиг кто их теперь извлечь сможет. Кроме тебя, естественно.

Т'мор внимательно осмотрел трость, взял в руки, и та послушно превратилась в парные мечи. Причем сейчас парень заметил, что один из них чуть длиннее другого. Вот и получается — Старший и Младший. По лезвиям клинков пробежали яркие блики, словно мечам понравились новые имена.

— Кажется, теперь я действительно верю в магию… — Вздохнул Т'мор, прислушавшись к собственным ощущениям. По рукам от мечей в тело вливалась какая-то звонкая и радостная сила.

— Это брат, уже не магия, — покачал головой Гор. — Это просто чудеса какие-то!

— А в чем отличие? — спросил Т'мор, потихоньку приходя в себя и возвращая мечи в ножны.

— Спроси у Джорро, — скривился Гор. — Я в таких делах не силен. А уж лезть в секреты мастера, сотворившего ЭТО, и тебе не советую. Не любит Байда таких любопытных. Оторвет голову, и амба. А нам без головы никак, от голоду умрем. Есть-то нечем станет.

— Ну-ну, — согласно кивнул Т'мор и последовал за побратимом на выход из оружейной. До занятия у домессы Лораны оставалось меньше часа.

Т'мор дернулся и, зашипев от боли, откатился к границе круга, высыпанного белым сверкающим песком. Противница задумчиво глянула на поверженного противника и, похлопав по голенищу сапожка клинком длинной тяжелой шпаги, шевельнула кистью руки, требуя подняться. Человек придирчиво осмотрел то, что еще десять минут назад было его парадной рубахой, и, вздохнув, последовал молчаливому приказу. В душе парня бушевали самые противоречивые чувства. Еще бы, Дед чуть ли не с пеленок обучал его владению клинком, а здесь за десять минут он умудрился проиграть семь схваток из десяти. Причем, если он правильно понял, первую схватку он выиграл только потому, что домесса Лорана столкнулась с незнакомой ей техникой. Вторую победу он получил, взвинтив темп боя почти до боевого режима, а в седьмой схватке, ставшей его третьей победой, продавил защиту домессы на чистой силе…

Лорана, в свою очередь, тоже была не в лучшем настроении. Сначала умудрилась проиграть простейший бой-знакомство, не уловив кое-каких особенностей в манере противника (в отличие от многих, парень абсолютно не боится боя на очень коротких дистанциях). Во втором бою, разозлившись на свои промахи, она увеличила скорость… Т'мор тоже, а затем произошло что-то невероятное… она просто не успела за человеком… даже не так, ОНА — МАСТЕР ТАНЦА, НЕ УСПЕЛА ЗА ЧЕЛОВЕКОМ! Бред!

Дальше вроде бы все было в порядке, и Лорана не допускала ошибок, но едва она попыталась прощупать противника на силовой защите, как тот ее попросту опрокинул! Мр-ря. Это было бы кошмарно, если бы не было так интересно!

Прикинув возможные варианты, мастер Танца подозвала свалившегося на ее шею ученика.

— Вот что я тебе скажу, котенок. — Домесса смерила Т'мора взглядом и, на мгновение умолкнув, продолжила: — У тебя интересная необычная школа, очень неплохая для столь юного возраста техника, замечательная скорость… Но все это сухо и академично. Тебе нужна практика. Очень много практики. Ясно?

— Да, мастер, — кивнул Т'мор, расплываясь в улыбке. Кажется, его приняли.

— Тогда чего встал?! МАРШ В ЗАЛ, ЛЕНТЯЙ! — От крика риссы у Т'мора волосы дыбом встали, и он, подхватившись, ринулся к высоким, как и в любых других домах риссов, двойным дверям. — Шарх! Где тебя носит, рыжее недоразумение?!

— Я здесь, мастер. — Из-за угла вышел тихонько подсматривавший за поединком огнегривый рисс с неправдоподобно фиолетовыми глазами.

— Видел паренька?

— О да, — кивнул Шарх.

— Что «о да», бестолочь? Это твой новый напарник. Вперед, не дай ему заскучать. Три часа… — злорадно ухмыльнулась Лорана.

— Но… — начал рисс.

— Уже четыре… — любуясь белоснежными облаками, мурлыкнула домесса, и Шарх сорвался с места, не желая еще больше увеличить время тренировки.

Через три часа Лорана заглянула в маленький, по сравнению с основным, зал, и, увидев вяло шевелящихся в ме-едленном поединке Т'мора и Шарха, негодующе фыркнула. Уставшие поединщики продержались против ее атаки ровно восемь секунд, после чего оказались на полу.

— Хм-м. Черепашьи бои какие-то… — покачала головой домесса. — Ург с вами. Можете отправляться по домам. Но завтра в восемь жду вас обоих здесь же. Шарх, познакомишь Т'мора с полосой препятствий. Сильно не нагружай. Через три декады пустишь в «давильню». Т'мор, на занятия приносишь с собой тренировочную одежду и мази от ушибов и ран. Последние попросишь у домессы Нирры ан-Торр лей'Ги. Ясно? Тогда свободны.

Человек и рисс не заставили просить себя дважды и на максимальной скорости поковыляли в сторону душевой. А когда привели себя в порядок, уже более или менее вменяемые вышли на улицу.

— Ну что, ты как насчет перекусить, человек? — ухмыльнулся рисс.

— «За» обеими руками, — кивнул Т'мор, мысленно прикинув количество наличности, оставленное ему Гором «на прогул». — Жрать хочу, это что-то неописуемое!

— А! Вон там за углом есть вполне приличный трактир. Поедим, заодно поболтаем. — Обрадовался Шарх и рванул вперед так, словно это не он четверть часа тому назад валился от усталости с ног. Т'мор вздохнул и последовал за своим проводником.

— Гардэно Т'мор… — Возникший у стола сьерр Джорро смерил потрепанного тренировкой человека изучающим взглядом. — Домесса Лорана сообщила, что ваши занятия будут проходить по утрам. В принципе, вам следовало бы обсудить со мной этот момент, но раз уж договоренность достигнута, ничего не поделаешь… Посему жду вас завтра после обеда. Всего хорошего.

— Ты проходишь обучение у сьерра Джорро? — выдохнул Шарх, проводив взглядом долговязую фигуру мага.

— Скорее, испытания в качестве лабораторной мышки, — хмыкнул Т'мор, возвращаясь к жареному карпу. — А что?

— Да ничего. Неплохо устроился, — пожал плечами Шарх, но во взгляде рисса проскользнула какая-то смесь легкой зависти и интереса.

— Если ты думаешь, что меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я обучаться у домессы Лораны и сьерра Джорро, то ты сильно ошибаешься, — вздохнул Т'мор.

— Интересно. — Недоверчиво усмехнулся Шарх. — Это какую услугу оказали твои родители Дому и-Нилл, что князь Рион отправил тебя на обучение к лучшим мастерам?

— Шарх… — Ярость на мгновение застила глаза Т'мора, но парень справился с собой. — …Я буду тебе очень благодарен, если впредь ты не будешь выдавать таких оскорбительных намеков.

— Во-от как? — протянул рисс, отодвигаясь от стола. — Может, тогда объяснишь сам, чтобы мне не пришлось гадать?

— Скажем так… — проговорил Т'мор. — Я оказал определенную помощь клану Рауд и в ответ был принят в него в качестве защитника… Такая формулировка тебя устроит?

— Хм, — чуть расслабился Шарх. — Большего ты все равно не скажешь?

— Только с разрешения князя, — развел руками Т'мор.

Шарх несколько секунд задумчиво рассматривал собеседника, но в конце концов махнул рукой.

— Ург с ними, твоими тайнами! — рассмеялся рисс. — Главное, что ты не из этих… богатеньких и самодовольных уродцев, считающих, что за папины деньги можно купить все и вся.

— А ты так плохо к ним относишься? — улыбнулся Т'мор, потягивая легкое белое вино.

— Т'мор, я из очень небогатой семьи. И-Длонг, наш Высокий Дом, также не отличается большим влиянием в Столице. Так что все, что у меня есть, это собственный дом и звание мастера Клинка. И того и другого я добился сам, — глухо проговорил Шарх и грустно улыбнулся: — Если бы ты знал, сколько крови мне попортили родовитые и богатые придурки…

— Понимаю, — кивнул Т'мор. — Таких везде полно… Слушай, но если ты уже мастер Клинка, зачем ты занимаешься у домессы Лораны?

— Ха! А как еще я смогу стать мастером Танца? Только так, и никак иначе… К тому же, если я пройду обучение у нее, я стану первым выпущенным ею мастером Танца. А это знаешь ли дорогого стоит! Под ее руководством мало кто и мастером Клинка становился. Не выдерживали…