Страница 41 из 49
Родников успел отключить громкую связь, и последнюю фразу услышали только он да Дольный.
— Дэвид, на «Деметре» в самом деле заложена мина? — спросил Ростислав.
— Кое-что на крайний случай у меня припасено, — ухмыльнулся Касмер.
— Вы блефуете, — вмешался в разговор Дольный. — После выхода из строя массопровода «фиолетовик» был тщательно проверен от бака до кормы. Никаких мин на нем быть не может.
— По-моему, он себе слишком много позволяет, — презрительно качнул головой в сторону космоэколога Дэвид. — Давай я укажу ему правильный шесток!
— Не надо. Так что там-дальше следует по вашей легенде, Михаил Романович?
— Вы правы, со временем эта история действительно превратится в легенду, — оживился Дольный. — В которой, кстати, и вы займете какое-то место. Дальше… Дальше мы начали работать — вечерами, ночами, во время отпусков и по выходным. Нам приходилось скрывать истинную цель исследований не только от коллег, но даже от родственников. Вам перед полетом должны были дать соответствующую информацию и предупредить, что рейс «Деметры» будет не совсем обычным. Помните? У атолла Моруроа, где мы проводили поиск простейших организмов, устойчивых к радиации, асмеры потопили наши суда. В ЦАГИ отрабатывалась форма обтекателя, оптимального для многолетнего полета «одуванчиков», как мы с некоторых пор стали называть контейнеры со спорами первичных микроорганизмов, сконструированных генетиками в Пущинском центре. Этот центр был особенно ненавистен асмерам, что и определило его судьбу. Пришлось перенести работы на Титан, в те времена для асмеров еще не доступный…
— Мне не совсем понятна суть Проекта, — воспользовался паузой Ростислав. — Какие микроорганизмы, куда они должны попасть, каким образом?
— Охотно поясню, — вновь оживился задумавшийся было о чем-то Михаил Романович. — Известно, что белковая жизнь возможна только на планетах так называемых «вторичных звезд», то есть в звездных системах, образовавшихся из материи, рассеянной после взрывов Сверхновых. По некоторым оценкам, в настоящее время относительно недалеко от Солнечной системы имеется группа молодых планетных систем, физические условия на которых примерно соответствуют тем, что были на Земле четыре с лишним миллиарда лет назад: высокая влажность, высокая температура и мириады простейших органических молекул по берегам и в поверхностных слоях первичных океанов. Но вероятность самопроизвольного возникновения молекулы ДНК равна нулю. Шансы, что какая-то спора будет занесена из космоса, также весьма и весьма невелики.
— Имеется в виду теория панспермии?
— Ага, вы кое-что слышали об этом. Теория эта старая, давно списанная в архив, но при обсуждении Проекта ее не раз оттуда извлекали. Вывод был однозначным: мы повышаем вероятность зарождения жизни в миллиарды и триллионы раз; кроме того, зародившаяся с нашей помощью жизнь развивалась бы по ускоренному сценарию. Замаскированные под зонды контейнеры содержат так называемую «пыльцу». Каждая «пыльчинка» содержит девять видов первообразных организмов в виде спор. Попав в благоприятные условия, споры должны ожить. Рост колонии пойдет за счет использования простейших органических молекул, уже имеющихся на планете. Кроме того, продукты жизнедеятельности одних видов простейших служили бы пищей для других. То есть среди них есть прообразы бактерий, растений и животных — по три разновидности каждого типа.
— Ростислав, неужели ты веришь этой чепухе? — не выдержал Касмер. — Все это — лишь хорошо разработанная легенда прикрытия.
— А вот мы сейчас проверим, насколько хорошо она разработана. Скажите, Михаил Романович, сколько времени будут лететь ваши «одуванчики» до вторичных звезд?
— Несколько сотен или тысяч лет. Быстрее нельзя — они проскочат мимо. Использовать для торможения двигатели тоже нельзя — слишком велика вероятность отказа.
— За время полета ваши «одуванчики» получат дозу космического излучения такую, что ни одна спора…
— Корпуса контейнеров, содержащих пыльцу, предназначены в первую очередь для защиты ее от космических лучей.
— Допустим. Но, попав в атмосферу какой-нибудь планеты, ваш контейнер просто сгорит в ней, вместе со всеми спорами.
— Нет. Под действием света близкой звезды контейнер рассыплется, споры рассеются по всей звездной системе, в которую попадет контейнер. В атмосферу планеты попадет не тяжелый контейнер, а почти невесомая «пыльца». Она не сгорит, но долго-долго будет оседать на поверхность, подобно частичкам космической пыли.
— Почему контейнеры не рассыплются еще в нашей Системе, под действием лучей Солнца?
— Защитная краска. Она будет ободрана космической пылью, но лишь после сотен лет путешествия. Скорость и масса контейнеров выбраны так, что, достигнув чужой планетной системы, они будут захвачены притяжением ее звезды и лишь тогда начнут медленно «растворяться».
— Но пыльца тотчас после «растворения» будет выброшена «звездным ветром» за пределы планетной системы!
— Это справедливо лишь для малой части «пыльчинок». Остальные за счет эффекта Пойнтинга-Робертсона начнут двигаться вокруг звезды по спирали. Звездный ветер и силы гравитации достаточно долго будут удерживать их на таком расстоянии от светила, где они могут быть «подобраны» находящейся в наиболее оптимальной зоне планетой.
— Но, пока это произойдет, споры будут убиты ультрафиолетом звезды!
— У каждой «пыльчинки» есть своя защитная оболочка.
— И сколько таких капсул должно достигнуть поверхности планеты, чтобы на ней с ненулевой вероятностью…
— Сотня, десяток или даже одна-единственная. Еще Вернадский показал, что распространение жизни по поверхности витагенной планеты происходит практически со скоростью звука.
— А если там уже есть жизнь? — вмешался Касмер. — Вы ведь уничтожите ее, убийцы!
— Нет. Столкновения с уже зародившейся жизнью наша пыльца не выдержит. Для сконструированных нами простейших просто не найдется экологической ниши.
Родников повернулся к Касмеру, улыбнулся.
— Ну что же, защита проекта прошла успешно. И неудивительно: грамотный космоэколог может импровизировать на эту тему всю ночь напролет. Но откуда взялись огромные средства, необходимые для такого проекта? Никакой энтузиазм не в состоянии заменить денег.
— Это верно, — улыбнулся космоэколог. — В конце концов Совет Развития все-таки выделил некоторые суммы, Космофлот предоставил «фиолетовик», Агентство обеспечило прикрытие — оказавшееся, к сожалению, слишком слабым. Асмеры, с вашей помощью, нас переиграли.
— Кстати, насчет асмеров. За что они вас так невзлюбили?
— Об этом тоже можно говорить всю ночь напролет. К тому же ваш напарник гораздо лучше знает ответ на этот вопрос. Верно, Дэвид?
— По-моему, пора прекратить болтовню и попробовать трезво оценить ситуацию. Капитан почему-то бездействует, и это крайне подозрительно, — сказал Дэвид.
— Вот-вот, — засмеялся Михаил Романович и, неестественно изогнув шею, взглянул на дисплейчик своего теркома. — Касмер, почему вы пытаетесь перевести разговор на другое? Может быть, потому, что знаете об асмерах так много, как знают только они сами?
— Ростислав, он явно заговаривает нам зубы. А капитан тем временем… Что, если его люди попытаются атаковать нас через ангар?
Ростислав взялся за ручку управления клювом, вытащил им из специального кармана на внешней поверхности рембота красную «пуговку», прилепил ее на стенку ангара номер пятнадцать рядом с лапой «Дятла».
— Это сверхчувствительный микрофон, — пояснил он внимательно наблюдавшему за процедурой Касмеру. — Предназначен для выяснения, есть ли кто живой на спасаемом судне. Реагирует даже на слабый стук сердца в радиусе до десяти метров. Если кто-то появится в ангаре — мы сразу же узнаем об этом. Так что вы хотели рассказать нам об асмерах, Михаил Романович?
— Асмеры делятся на две неравные по численности группы: кредентарии и перфектарии. Требования, предъявляемые к последним, чрезвычайно строги. Они, например, не имеют права даже прикасаться к женщине. Я верно излагаю, Касмер? Вы ведь перфектарий, не так ли? — спросил Дольный, вновь пытаясь разглядеть дисплейчик своего теркома. Видно, он все еще надеялся, что до момента пуска ракет ему удастся убедить Ростислава освободить крышки ангаров.