Убежище

— Мы изучали труды общества, — сказала Эвелин, бросив взгляд на Вебстера. — Они связаны с «Братьями непорочности»?

— Один из коллег Эль-Масбуди действительно являлся членом братства, — важно кивнув, подтвердил Мунир. — Они размышляли, посвятить или нет братство в свое открытие, но решили подождать, пока не будут уверены, что открытие не окажется в руках правителей. Во время правления калифа Эль-Каима в Ираке происходили примерно такие же волнения, как и сейчас. Над правящей династией аббасидов нависла серьезная угроза со стороны сельджуков. Наши предки опасались, что, если они расскажут калифу об открытии, их казнят, а он превратится в земное божество и станет по своему произволу даровать долгую жизнь тем, кому пожелает. Поэтому они предпочли скрывать свое открытие и выжидали нужного момента, а пока втайне собирались и обсуждали принципы существования нового общества, члены которого смогут жить очень и очень долго.

Но шло время, люди стали замечать их необычно моложавый вид и задаваться вопросами. Тогда мои предки решили перебраться на новое место, направились на север и в конце концов обосновались на земле язиди, — Мунир кивнул на мохтара, — а потом переселились сюда, в уединенную долину.

— И чем дольше они выжидали, тем труднее им было объявить о своем открытии, — догадался Вебстер.

Мунир кивнул:

— Вот именно. До недавнего времени им представлялось невозможным оповестить о нем мир. Мы всегда считали — возможны только два варианта. Или эликсир будет доступен всем без исключения, или ему лучше оставаться тайной. Но на протяжении веков на всей планете правили себялюбивые аристократы и жестокие диктаторы. Среди людей не существовало братства, общество не знало подлинной демократии. Царило рабство. Происходили бесконечные войны, причиной которых были тщеславие или алчность правителей. Небольшая горстка правителей подчиняла себе огромные массы людей. Да и этому большинству далеко было до совершенства. Казалось, человек получает удовольствие, причиняя боль другому человеку, делает все, что угодно, лишь бы возвыситься над другими за их счет, и его нимало не волнуют боль и страдания других людей. И мы поняли — грандиозное открытие лишь нарушит хрупкое равновесие в мире и выпустит на волю самые низменные инстинкты человека. Отсюда вставал вопрос: заслуживает ли человек более продолжительной жизни или выдающееся открытие только позволит ему причинять больше боли своим собратьям?

— Вряд ли стоит всех мерить одной меркой, — возразил Вебстер. — В мире очень много порядочных людей.

— Возможно, — согласился Мунир. — Вам лучше знать. Но вы должны понять нашу осторожность. На наш взгляд, движущей силой всего человеческого сообщества являются зависть, алчность и эгоизм.

— Как вы можете судить обо всем мире, когда столько лет живете в такой изоляции? — удивилась Миа.

— Мы не утописты. Да, мы всегда скрывались от посторонних, и нас, потомков членов тайного общества, очень мало. И мы понимали — чтобы наше племя не исчезло, нам необходимо вовлекать в свой круг новых членов. Поэтому мы — если угодно, маленькая группа хранителей великой тайны — по очереди покидали долину и отправлялись путешествовать. Уходя из долины, мы никогда не брали с собой эликсир, он оставался здесь. Мы путешествовали по разным странам, следили за развитием науки. Привозили в долину книги и научные трактаты и подробно изучали их вместе с теми, кто оставался дома. И выжидали. Время от времени нам встречались исключительные люди, в которых мы видели своих надежных союзников и которые могли бы вместе с нами придумать способ, как преодолеть препятствия, мешающие нашему страстному желанию поделиться своим открытием со всей планетой. Во время Крестовых походов один рыцарь показался моим предкам именно таким человеком. — Мунир обернулся к Вебстеру. — Еще одним нашим верным единомышленником стал ваш дед.

Вебстер всматривался в Мунира, явно что-то подсчитывая в уме.

— Нет, нет! — улыбнулся Мунир, как будто прочел его мысли. — Я его не знал, я еще тогда и на свет не родился. Но его знал мой отец. Здесь все о нем вспоминают с любовью.

— Как же он вас нашел? — спросил Вебстер.

— На самом деле это мы его нашли, — с улыбкой уточнил Мунир. — Он жил в Дамаске и расспрашивал всех про уроборос, искал книги с этим символом. Мой отец услышал о нем и разыскал его. Он привел его сюда, к нам. Ваш дед хотел помочь нам сообщить о нашем открытии — полный оптимизма и энтузиазма, он не боялся сил, которые могли восстать против, но той же зимой заболел тифом. Ему не хотелось умирать здесь в горах, он мечтал вернуться к жене, хотя она находилась очень далеко отсюда, на другом континенте.

Миа изумленно смотрела на него:

— И все эти годы вам удавалось это скрывать? Неужели ни один человек не покинул вашу деревню и не выдал вашу тайну?

— Как вы уже видели, деревушка наша маленькая, — заметил Мунир. — Многим, особенно молодежи, не хотелось провести здесь всю жизнь, их манил к себе новый, огромный мир, и они покидали родной дом. Мы тщательно оберегали свою тайну: ведь мы боялись, что они могли рассказать о ней там, за пределами нашей долины. Некоторые покидали деревню навсегда. Другие возвращались и приводили с собой чужих людей. Поэтому мы продолжали молчать и внимательно наблюдали за пришельцами. Те, кого не устраивала наша простая и трудная жизнь, вскоре возвращались в свои родные края. Но если мы видели, что человек достиг такой стадии, когда его стала удовлетворять скромная жизнь в нашей долине, когда он начинал находить радость в работе с землей, когда он не испытывал тоски от пребывания в замкнутом уголке — тогда и только тогда мы приглашали его в свой избранный круг, посвящали в тайну, делились с ним эликсиром и брали с него обет не разглашать секрет его существования и изготовления.

Миа не сводила с Мунира восторженных глаз и вся обратилась в слух. Когда он умолк, она вскочила на ноги, не в силах сдержать охватившее ее возбуждение. Она взглянула на Вебстера, затем на Эвелин. Как будто читая ее мысли, оба одобрительно кивнули ей.

Она подняла взгляд на своего хозяина и несмело прошептала:

— А мы… Мы можем помочь вам сообщить об этой новости всему миру?

Мунир обернулся к жене, затем к мохтару. Тот внимательно посмотрел на Миа, затем ласково улыбнулся:

— Вы считаете, мир уже готов к этому?

— Я не уверена, что он будет когда-либо готов к такому открытию, — призналась Миа. — Но если это сделать очень-очень осторожно и осмотрительно… Почему бы нам не попробовать?

Мунир подумал, затем кивнул:

— Что ж, почему бы и нет? Возвращайтесь к себе домой. Приведите в порядок все свои дела. Постарайтесь долго не задерживаться. А потом возвращайтесь к нам и поживите какое-то время с нами. Спешить нам некуда, и мы все серьезно обсудим. И потом, если мы примем единодушное решение, попробуем сообща это сделать.

— Что вы на это скажете? — спросила Миа у родителей.

Эвелин стала серьезной.

— Прежде всего мы должны проследить, чтобы была уничтожена клиника хакима и освобождены все его пленники.

— Непременно! — горячо поддержал ее Вебстер. — Но потом, — он обернулся к Миа с горящими от надежды и гордости глазами, — думаю, всем нам придется серьезно потрудиться.

Миа счастливо улыбнулась, подумав, что для этого у них будет достаточно времени.

Послесловие

«Для понимания нашего истинного предназначения мы должны руководствоваться не мифами прошлого, а проникновением в будущее».

За время работы над этой книгой не появилось реальных доказательств возможности замедлить или вовсе прекратить процесс старения человека. Такова суровая правда. Зато в понимании причин старения и смерти человека ученые достигают все более уверенного и значительного прогресса. В основном прогресс объясняется изменением подхода к проблемам старения, что и описывается в книге. Адепты теории смертности человека занимаются изучением симптомов старости, поиском методов их лечения, снижения их отрицательного влияния на здоровье человека и поддержки всего организма, когда тот начинает разрушаться в процессе, который они считают неизбежным, предопределенным и даже благородным переходом к дряхлости. В противовес им сторонники теории продления жизненного цикла человека прежде всего стремятся понять истоки причин старения, выяснить, каким образом можно остановить этот процесс, и дерзко заявляют, что когда-нибудь медицина научится вылечивать человека от старения так же, как и от других тяжелых болезней вроде рака и заболеваний сердечно-сосудистой системы. Они мечтают о том, чтобы человек жил намного дольше, чем теперь, и при этом сохранял отличное здоровье. Не так уж плохо, верно?