Трещина во времени

Но вместе с щупальцами вернулся тот чудесный весенний аромат, что так приятно ласкал ее лицо, и Мэг почувствовала, как ручеек нежного ласкового тепла вымывает из тела жгучий режущий холод и уносит боль. Ей вдруг ужасно захотелось спать.

Она еще сонно подумала, что должна казаться этой твари такой же противной и несуразной, какой кажется ей тварь… И тут вдруг осознала, что тварь вообще ее не видит и не может видеть. Тем не менее ощущение безопасности делалось все сильнее, а боль уходила все дальше под мягкими прикосновениями гибких щупалец. И вдруг оказалось, что тварь держит Мэг на одной из двух пар своих сильных рук и ласково баюкает.

– Что вы делаете? – всполошился мистер Мурри.

– Держу ребенка.

Глава 11 Тетушка Зверь

Нет! – сердито воскликнул мистер Мурри. – Пожалуйста, оставьте ее!

От созданий словно прошла волна смеха и иронии. То, что было выше всех и говорило с людьми, спросило:

– Мы вас испугали?

– Что вы собираетесь с нами делать? – яростно спросил мистер Мурри.

– Прости, – ответило создание, – но лучше мы поговорим не с тобой, а с ним, – и оно обратилось к Кельвину: – Кто ты?

– Кельвин О’Кифи.

– Что это значит?

– Я – мальчик. Ну… молодой мужчина.

– И ты тоже напуган?

– Я… я и сам не знаю!

– Тогда скажи мне, – предложило создание, – вот если бы мы втроем попали на вашу планету, что бы вы стали с нами делать?

– Скорее всего, пристрелили бы на месте, – честно ответил Кельвин.

– Так разве нам не следует сделать с вами то же самое?

– Надеюсь, что вы так не поступите, – тихо, но твердо отвечал Кельвин, у которого от волнения снова стали особенно яркими веснушки на лице. – То есть Земля, конечно, моя родина, и я больше всего хотел бы вернуться туда, где бы я ни был… во Вселенной, но мы там успели здорово накосячить.

Создание поменьше, то, которое держало на руках Мэг, сказало:

– И вряд ли там привыкли к посещениям инопланетян.

– Привыкли! – фыркнул Кельвин. – Да мы вообще не видели ни одного, насколько мне известно.

– Почему?

– Не знаю.

Тут среднее создание спросило, и каким-то образом стало ясно, что его голос дрожит от волнения:

– Вы ведь не с затемненной планеты, верно?

– Нет! – Кельвин решительно мотнул головой, как будто создания могли его увидеть. – На нас… на нас уже пала тень, но мы все еще с ней боремся.

– И вы трое тоже боретесь? – уточнило то, что держало Мэг.

– Да, – подтвердил Кельвин. – С той самой минуты, как узнали об этой угрозе.

Высокое создание строго обратилось к мистеру Мурри:

– Ты. Самый старший. Мужчина. Откуда ты прибыл? Сейчас.

– С планеты под названием Камазоц, – с запинкой признался мистер Мурри. И тут же от созданий пошла волна тревоги. – Но мы не с этой планеты, – медленно и твердо отчеканил мистер Мурри. – Там мы такие же чужаки, как и здесь. Меня там захватили в плен, а дети пришли, чтобы освободить меня. Но мой младший сын, совсем еще малыш, остался там, в ловушке черного разума Предмета.

Мэг извивалась что было сил на руках у мохнатой твари, чтобы посмотреть на отца и Кельвина. Они что, рехнулись, вот так запросто выкладывая все этим непонятным существом? Разве они не понимают, как это опасно?! Но уже в который раз вспышка гнева отступила перед ласковым теплом, исходившим от щупалец и пронизавшим все ее существо. Она вдруг почувствовала, что пальцы начали потихоньку шевелиться, но это уже не приносило прежней боли!

– Мы должны забрать с собой это дитя, – заявило то создание, что держало ее.

И тут Мэг не выдержала и завизжала:

– Только не вздумай бросить меня одну, как Чарльза! – ярость разбудила новый судорожный спазм, и она охнула от боли.

– Перестань вырываться, – сказало создание. – Ты только вредишь себе. Успокойся.

– В точности то же нам предлагал Предмет! – не унималась Мэг. – Папа! Кельвин! На помощь!

– Этому ребенку грозит опасность, – создание обратилось не к ней, а к мистеру Мурри и Кельвину. – Вам придется нам доверять.

– У нас нет выбора, – согласился мистер Мурри. – Вы сможете ее спасти?

– Надеюсь.

– А я могу оставаться вместе с ней?

– Нет. Но ты будешь совсем близко. Мы чувствуем твой голод и усталость, и желание вымыться и отдохнуть. А эта маленькая… Как правильно ее назвать? – создание направило щупальца в сторону Кельвина, адресуя вопрос к нему.

– Девочка, – подсказал тот.

– Эта маленькая девочка нуждается в особом уходе и процедурах. Холод… Как вы называете это?

– Темное Нечто?

– Темное Нечто. Да. Нам надо выжечь Темное Нечто из ее организма, чтобы он снова начал действовать правильно, – троица окружила Мэг и словно принялась исследовать своими щупальцами. Движения щупалец были мягкими, ласковыми и подчинялись общему ритму, как волны морских водорослей, качаемые легким течением. Несмотря ни на что, Мэг вдруг стало очень уютно лежать в объятиях мохнатых рук: давно она не чувствовала себя так хорошо, спокойно и безопасно. Наверное, с тех пор как когда-то малышкой засыпала у мамы на руках под мерное покачивание старого кресла. Да, с папиной помощью ей удалось не покориться Предмету. Но сейчас сил на сопротивление не оставалось. Она опустила голову на грудь неведомому существу: оказывается, его шерсть была мягче самого нежного пуха и пахла той же весенней свежестью, что и воздух на этой планете.

Хорошо бы она сама пахла не очень противно по меркам этих существ. И тут же с необъяснимой уверенностью поняла, что существа не обидятся на нее даже за самый ужасный запах. С каждым баюкающим движением сильных рук ее покидали напряжение, боль и усталость. Ничего подобного не могла подарить ей тварь, подобная Предмету. Наверное, эти создания добрые. А как же иначе? Она глубоко вздохнула, как младенец, и разом провалилась в сон.

Когда Мэг снова очнулась, где-то на задворках памяти все еще оставалось ощущение боли, резкой и жестокой боли. Однако боль прекратилась, и ее тело наслаждалось тишиной и покоем. Она лежала в уютной комнате на чем-то бесподобно мягком. Здесь было темно. Все, что ей удалось различить, были высокие силуэты, двигавшиеся вокруг нее. Наверное, это были те мохнатые твари. Она была раздета, и в ее кожу втирали что-то теплое и пряное. Она потянулась с довольным вздохом… То есть как, она действительно потянулась?! Ну конечно, паралич прошел, она снова владела своим телом, колыхавшимся на ласковых теплых волнах! Это не папа ее спас, а эти создания!

– Ну как, ты очнулась, малышка? – мягко прозвучал в ушах незнакомый голос. – Какая же ты забавная личинка! Больше не болит?

– Нет!

– И ты снова теплая и живая?

– Да, я в порядке! – и она попыталась сесть.

– Нет, полежи пока, милочка. Тебе еще нельзя напрягаться. Сейчас мы оденем тебя в шерстяную одежку и накормим. Тебе пока нельзя даже есть самой. Совсем как новорожденный! Видишь ли, Темное Нечто очень не любит отпускать свои жертвы!

– А где папа с Кельвином? Они уже отправились спасать Чарльза Уоллеса?

– Они отъедаются и отсыпаются, – ответило существо, – и мы стараемся познакомиться получше, чтобы понять, как мы могли бы вам помочь. Теперь мы ясно чувствуем, что вы не опасны, а значит, нам позволяется вам помочь!

– А почему здесь так темно? – спросила Мэг. Она продолжала оглядываться, но так ничего и не увидела, кроме смутных теней. Тем не менее ей не было здесь тесно или душно: по лицу все время скользил легкий ветерок, не дававший темноте превратиться в угрозу.

– Что значит темно? – создание явно опешило. – И что значит светло? Нам этого не понять. Твой папа и тот мальчик, Кельвин, тоже спрашивали нас об этом. Они сказали, что сейчас на нашей планете ночь и что в это время они ничего не видят. Они рассказали нам, что наша атмосфера выглядит какой-то полупрозрачной и через нее невидно звезд. И они очень удивились, когда оказалось, что мы знаем о звездах и понимаем их танец и движение намного лучше, чем такие, как вы, долгими часами следящие за звездами в какие-то ваши телескопы. Нет, нам никогда не понять, что это значит – видеть так, как вы.