Страница 21 из 97
— Не всё так плохо.
— О, вы оптимист?
— Пессимист не дожил бы до вашего визита, сударыня, — любезно ответил Эет. — По крайней мере, в здравом уме.
Девушка, запрокинув голову, звонко рассмеялась — и эхо подхватило её чистый смех, хрустальными шариками рассыпало по коридорам.
И Эет, не удержавшись, тоже рассмеялся.
— Прошу, — сделал он приглашающий жест рукой. — Мы почти пришли.
Они миновали коридор с кельями, и маг ввёл свою спутницу в Верхний храм.
Здесь всё уже блистало идеальной чистотой, и Вирлисс тихо и ненавязчиво материализовался сзади, войдя следом за Таривилом, словно и не покидал их компании. Баронесса, конечно, заметила его появление — она слегка приподняла бровь, — но ничего не сказала.
На неуловимую долю секунды гостья задержалась у фрески, проходя вглубь зала, и остановилась, пленённая видом на море.
— Какой тут простор! Чудесно… — ни к кому конкретно не обращаясь, выдохнула она.
Таривил аккуратно поставил шкатулку на стойку чайного уголка — и опять замер, словно его нисколько не волновало происходящее. Только взгляд иной раз касался фрески богини — и тут же ускользал прочь, неведомо чего смущаясь.
В зале воцарилась полная тишина.
Ариэлла обернулась с очаровательной улыбкой.
— Ну что ж, господа, — объявила демонесса. — Не стану испытывать ваше терпение. Итак, могу я попросить большое блюдо и венчик для взбивания?
— Для вас — любой каприз, — блеснул клыками Вирлисс и вытащил из-под стойки бронзовую тарелку для сладостей, с грохотом опустив её на столик перед баронессой. — Подойдёт?
— Вполне, — взмахнула длинными ресницами Ариэлла. — А венчик?
Эет щёлкнул пальцами — и рядом с блюдом, прямо из воздуха, упала взбивалка. Лич переместил её с кухни, радуясь в глубине души, что хотя бы минимально освоил магию Пространства.
— Что ж, господа, удовольствие разбить яйцо я предоставляю вам.
— Таривил, подержи его, — попросил Эет.
Эльф осторожно вынул голубое чудо из шкатулки, медленно, словно священнодействуя, приблизился к столику и поднял свою бесценную ношу над блюдом. Вирлисс протянул другу нож для нарезки фруктов, и Эет, взглядом попросив у богини благословения, точным ударом разбил хрупкую блестящую скорлупу.
С тяжёлым шлепком огромный желток упал в загудевшую тарелку, окутанный прозрачно-золотистой слизью сырого белка. Эет не знал, было ли то на самом деле, но ему казалось, что от яйца исходит нежное, лёгкое тепло.
— И… что теперь? — запнувшись, спросил маг.
— А теперь мы его взобьём, — мило сообщила Ариэлла и, взяв венчик, быстрыми и ловкими движениями превратила содержимое в однородную массу.
— Разводить ничем не нужно, — на ходу объясняла очаровательная повариха. — Солить и перчить… ну, это по вкусу… надо?
Эет перевел вопросительный взгляд на Таривила. Эльф растерянно пожал плечами.
— Не надо, — помотал головой лич.
— Отлично, не надо. Тогда готово! — объявила баронесса. — Что ж, господа, теперь тонким слоем мажем себя по рёбрам, челюстям и шее. Тонким слоем, аккуратно!
Эет осторожно, словно не веря себе, погрузил кончики пальцев в яичную болтунью.
По костям разлилась волна удивительного, ласкового жара, и, достав пальцы, Эет не сумел сдержать вскрика: на них появился тонкий слой мяса!
— Богиня! Это…
Лич не находил слов.
Ариэлла отвернулась.
— Когда почувствуете, что можете пить, выпейте остатки. Вирлисс, — улыбнулась она вампиру, — не станем мешать вашим друзьям. Не покажете ли мне вид с балкона?
— Почту за честь. Только вы накинули бы что-то сверху. На улице довольно прохладно.
Ариэлла кивнула — и на её плечах материализовалась роскошная шубка из чёрного меха.
— Подойдёт? — осведомилась девушка.
Вампир улыбнулся, без слов предложил баронессе руку, и они покинули зал.
Эет перевёл взгляд на Таривила. Скелет стоял молча, избегая смотреть на хозяина.
Хранитель Храма почувствовал неловкость.
— Таривил, — медленно, подбирая слова, начал он. — Знаешь, мне Вир рассказал, как вы вчера охотились. И… я рад, если вы подружились. Я тоже хотел бы найти в тебе друга. Не думай обо мне, как о Господине, но… Но я должен понять, какой ты. Что собираешься делать. И если я увижу, что Вирлисс не ошибся, я отпущу тебя. Не прогоню из Храма, конечно, но произнесу Формулу Освобождения. А дальше ты решишь сам. Ты понимаешь?
Таривил кивнул.
— Поймите и вы меня правильно, Господин, — тихо произнёс он, поглядев прямо в глаза Эету. — Но я тоже должен убедиться, что вы достойны моего уважения. О дружбе я говорить пока не стал бы. Даже с Вирлиссом. Эльфы нелегко сходятся….с людьми, — запнувшись, закончил бывший узник.
Эет покачал головой. Даже так…
— Что ж… Понимаю. А пока, если ты не против, поможем друг другу натереть спину?
— Полагаю, так лучше, — сдержанно кивнул Таривил.
Лич скинул плащ, скелет — куртку, и меньше чем за десять минут все указания баронессы были выполнены, а тарелка — ополовинена.
Лич избегал смотреть на своего компаньона, хотя умом понимал, что сам сейчас выглядит не лучше.
Он кивнул эльфу:
— Если хочешь, пей первым.
— Спасибо… — признательно прошептал Таривил и, поднеся к губам край блюда, сделал глотка два.
А когда опустил…
Перед Эетом стоял кареглазый юноша с тёмными густыми волосами и с тонкими чертами лица, настолько стройный и изящный, что казался невесомым. Эет с трудом сдержал изумлённый возглас: он предполагал, что Таривил и во плоти будет выглядеть глиста глистой, а теперь поймал себя на мысли, что понимает, почему этот народ называли самой совершенной расой Невенара.
Эльф посмотрел на свои руки — и губы его дрогнули, но слова так и не сорвались с них. Он резко отвернулся, чтобы смахнуть невольные слёзы.
— Куртку натяни, — словно ничего не заметив, обронил Эет — и залпом выпил содержимое тарелки.
По телу прокатилась волна тепла — водопадом солнечного света… и вновь ласковая тяжесть прядей упала на плечи.
И улыбка… улыбка вновь трогает губы. Непрошенная, невольная…
О Мортис, какое это, оказывается, счастье! Он ведь не смел надеяться…
Так, только не поддаться эмоциям при Таривиле.
Спокойно, ничуть не смущаясь, юноша снова надел на себя плащ.
Эльф отступил на шаг, и глаза его невероятно расширились.
— Что, думал, будто я ужас какое чудовище даже во плоти? — весело спросил Эет, перекидывая вперёд золотистые длинные волосы.
— Н-нет, — запнувшись, ответил эльф. — Но я думал… Думал, у вас выражение глаз совсем другое.
— Если бы у меня, как ты говоришь, было другое выражение глаз, Вирлисс не стал бы моим другом, — серьёзно ответил юноша. — Ты не знаешь его, но Вир очень щепетилен в вопросах чести.
— Я знаю, — вырвалось у Таривила. — Я понял вчера. Когда он разговаривал с демоном…
— Ну вот, — кивнул Эет. — Я был бы в отчаянии, если бы потерял его уважение. Кстати, может, выйдем к Виру и к нашей гостье?
С этими словами маг, не дожидаясь ответа, направился к балкону.
— Господин! — донеслось ему в спину.
— Да? — остановившись, Эет обернулся.
— Я заметил, вам понравилась… симпатична Ариэлла, поэтому хотел бы напомнить вам… Не нужно верить демонам! Думаю, ваша гостья ещё преподнесёт сюрпризы. Я бы держался настороже. Она уже извинилась за своего сотрудника, и ей нечего больше делать здесь!
Эет, наклонив голову, внимательно смотрел на худощавого, немного осунувшегося юношу, стоявшего напротив. Такое напряжение во взгляде!
Таривил облизнул губы и машинальным жестом заправил за ухо выбившуюся тёмную прядку. Наверное, всегда так делал, когда волновался…
Кстати, форма у уха интересная…
— А почему ты мне это говоришь? — спросил наконец лич.
Таривил резко отвернулся.
— Не знаю, — коротко ответил он. — Мы сейчас в одной лодке — наверное, поэтому.
Эет задумчиво хмыкнул.
— А что ты знаешь о демонах, Таривил? — с любопытством спросил он.