Страница 88 из 92
Я и сама не знаю, что рассчитывала найти. Пират Дейв не сомневался в сверхъестественности источника угрозы. К сожалению, мой опыт общения с миром сверхъестественных сущностей стремился к нулю. По крайней мере, теперь я почти наверняка знала, что вредитель не является оборотнем. Как пахнем мы, оборотни, я знала точно.
В парке было совсем пусто, и я сомневалась, что сегодня вечером будет парад, все же с наступлением сумерек оказалась у киоска с мороженым в ожидании прибытия «Дерзкой русалки». Как только корабль остановился, я присоединилась к скудной полудюжине кандидаток на роль Морской Королевы.
Реакция пирата Дейва на мое появление была бесподобной. Он покраснел и, свирепо глядя на меня, изрек свое обычное приглашение таким резким тоном, что перепугал двух девчонок-подростков. Когда настало время бросать дублоны, он даже не попытался сделать вид, что бросает монету наугад. Пройдя мимо вчерашнего матроса, я начала взбираться по веревочной лестнице. Меня нисколько не удивило то, что пират Дейв схватил меня прежде, чем я одолела половину пути, и втащил наверх.
— Поприветствуйте Королеву Джойс! — громовым голосом объявил он и сделал знак двигаться дальше.
— Ты по мне скучал? — поинтересовалась я и машинально помахала жалкому подобию толпы.
— Какого черта тебе здесь надо, волчица? Какую игру ты ведешь?
— Если уж на то пошло, сейчас меня зовут Королева Волчица.
— Если уж на то пошло, за то, что ты вчера вечером сделала с детьми, тебя следовало бы протащить под килем корабля.
— Я не имею к этому никакого отношения, — оборвала я его. — И это уже должно быть ясно даже тебе.
— Что мне ясно, так это то, что ты ведешь какую-то игру, ставка в которой — человеческие жизни.
— Сколько раз тебе повторять, что я здесь в отпуске? Я не хочу, чтобы парк закрывался. Иначе зачем бы я потратила целый долбаный день, вынюхивая, высматривая и пытаясь найти того, кто пытается тебя разорить?
Несколько мгновений он махал гостям парка в полном молчании.
— Ты говоришь правду? Ты и в самом деле это сделала?
— Разве вампиры не чувствуют ложь?
— Ты путаешь нас с ведьмами, — ответил он. — Все, что умею я, — это очаровывать людей, заставляя их говорить себе правду.
— A-а, прости.
— Но я умею читать язык мимики и жестов. Твоя мимика… Я тебе верю.
— Ну наконец-то!
— Прими мои извинения за то, что я тебя похитил, — неловко произнес он.
— И за то, что ударил меня по голове?
— Да.
— Ну хорошо, — великодушно согласилась я, — я принимаю твои извинения.
С минуту мы махали немного более дружелюбно, а потом он сказал:
— Ты должна признать, что появление в парке оборотня — это и в самом деле удивительное совпадение.
— Возможно. Я не знаю, сколько нас существует.
— Сверхъестественные расы немногочисленны. Наше количество неуклонно сокращается, и, естественно, на женщин идет особенно ожесточенная охота.
Это, безусловно, объясняло, почему мною заинтересовались все стаи. Свежая кровь и все такое.
— В любом случае сегодня я не нашла здесь никого сверхъестественного. Хотя у меня еще мало опыта и я не знаю, как должны пахнуть сверхъестественные существа, но у всех, кого я обнюхала, был совершенно нормальный запах. Конечно, в человеческом облике делать это достаточно трудно.
— Могу себе представить!
— Но зачем кому-то хотеть тебя разорить? У вампиров такая политика? Я слышала, что внутривидовая борьба может обретать весьма некрасивые формы.
В этом суждении я опиралась скорее на прочитанные книги, чем на ориентацию, которую я пропустила мимо ушей.
— Я в курсе, но меня это не касается.
— В самом деле?
— Я почти не контактирую с такими, как я.
Мне незачем было уметь читать язык мимики и жестов, чтобы понять, что он не хочет об этом говорить.
— Как бы то ни было, я уверена, что оборотни тут ни при чем. Уж их-то запах мне знаком очень хорошо. Ведьмы? Джины? Пришельцы из космоса?
— Пришельцы? Тебе бы все шуточки шутить, а я рискую потерять парк.
— Прости. Я в этом деле новичок. Я стала оборотнем всего несколько месяцев назад. И даже еще не вступила ни в одну из стай.
— Я думал, что оборотень становится членом стаи, которая его Изменила.
— Меня укусил бродяга, — ответила я, — хотя слово «укусил» тут не очень подходит. На Собрании, которое состоится в следующем месяце, мне придется выбрать стаю. Вот почему я приехала сюда в отпуск. Стаи слишком навязчиво за мной ухаживали.
— Естественно, — хмыкнул пират Дейв.
Я удивленно подняла на него глаза. «Это комплимент?» Я отогнала эту мысль.
— Но вернемся к твоим проблемам. Ты, кажется, сказал, что у тебя нет врагов?
— Конечно, у меня есть враги. Мне больше трехсот лет.
— Сколько тебе лет? — Я произвела быстрые подсчеты в уме. — Ого! Так ты и в самом деле был пиратом?
— Не по собственному желанию, — негромко ответил он. — Поэтому я сочувствую твоей беде.
— Моей беде? Ты имеешь в виду то, что я стала оборотнем?
Он кивнул.
— Это не беда. Я в восторге от того, что я оборотень.
Я обожала блуждать по лесам, чувствуя, как обострены все чувства. Я обожала ощущение силы в своем теле и мощь своих движений. И, видит Бог, я обожала возможность есть все, что хочу, а потом сгонять это все без малейших усилий.
— Мне придется привыкать к образу жизни в стае, — призналась я, — но быть оборотнем — это круто.
Я собиралась спросить, как он относится к тому, что он вампир, но тут наше плавание подошло к концу.
Пират Дейв помог мне спуститься гораздо заботливее, чем помогал подняться.
— Мне очень жаль, что я тебя подозревал, — сказал он. — И когда все это закончится, я очень хотел бы побыть с тобой подольше.
— Я не против, если только ты не станешь запирать меня в клетку.
— Обещаю этого не делать, пока мы не познакомимся ближе, — заверил он с озорной улыбкой, которая снилась мне всю прошлую ночь.
При виде этой улыбки мне расхотелось уходить.
— Может, я могу еще чем-нибудь тебе помочь?
Он склонил голову набок.
— Мне, конечно, очень приятно, но зачем тебе это? Мы едва знакомы.
— Это действительно так, но в каком-то смысле я знаю тебя очень давно. Мы с родителями каждый год приезжали на озеро Бартоломью, и больше всего мне нравилось в парке. — Я не стала рассказывать ему о том, как мечтала поймать золотой дублон. — Я обожаю это место.
Он одарил меня необыкновенно обаятельной улыбкой.
— Спасибо.
Дейв склонился ко мне, и я была уверена, что сейчас сбудется еще одна часть моего сна, но тут к нему подбежал служащий с криком:
— «Осьминог» издает странные звуки!
Пират Дейв пожал мои пальцы и умчался раньше работника, тщетно пытавшегося догнать своего хозяина.
Я было побежала за ними, но остановилась, чтобы хорошенько все обдумать. Если только что в парке произошло вредительство, то тот, кто это сделал, должен был находиться где-то поблизости. Это означало, что я могла попытаться его унюхать. Однако было бы неплохо повысить свои шансы на успех. Я подбежала к ближайшему сувенирному магазинчику, схватила то, что было нужно, и, бросив деньги кассиру, поспешила в ближайший женский туалет. Мне потребовалась одна минута, чтобы раздеться и запихнуть свои вещи в большую хозяйственную сумку, которую я только что купила. «Соблюдайте кодекс!» — гласила надпись на сумке. Немного подумав, я решила, что угрожающий вид мне ни к чему, Изменилась в скотч-терьера и выскользнула из туалета, волоча за собой сумку. Меня никто не увидел, кроме маленькой девочки, ожидавшей, пока родители закончат спорить, оставаться им на фейерверк или нет.
Первым делом я нашла густые кусты, под которыми спрятала сумку в надежде, что там ее никто не найдет, а затем начала разгуливать по парку, строя из себя жизнерадостную, дружелюбную и до ужаса самоуверенную собачку. Одновременно я обнюхивала всех, кто попадался мне на пути. Я унюхала замороженный виноградный коктейль, шоколадное мороженое, кучу разновидностей солнцезащитного крема и, разумеется, прокисший запах пота. Некоторые, благоухали куревом (как табаком, так и травкой) и пивом (разлитым в бутылки из-под воды). Еще я нашла один подгузник, который было необходимо срочно сменить. Но все эти запахи принадлежали людям.